El ciclón Mahina fue el ciclón más letal registrado en la historia australiana y, posiblemente, también el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el hemisferio sur. Mahina azotó la bahía de Bathurst , península del Cabo York , Queensland colonial , el 4 de marzo de 1899, y sus vientos y una enorme marejada ciclónica se combinaron para matar a más de 300 personas. [1] [2] [3]
Aunque la Oficina Meteorológica de Australia , que es el Centro Meteorológico Regional Especializado de la cuenca, estima que la presión central máxima de Mahina es de 914 hPa (26,99 inHg), la Organización Meteorológica Mundial está considerando actualmente una solicitud de los científicos e investigadores de Queensland para que este valor se actualice a 880 hPa (25,99 inHg), basándose en los datos del análisis posterior a la tormenta. Esto convertiría oficialmente a Mahina en el ciclón más intenso registrado que haya golpeado el continente australiano, y el ciclón tropical más intenso registrado que haya tocado tierra en cualquier parte del mundo, [1] así como el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el hemisferio sur, un título que actualmente ostenta el ciclón Winston . El ciclón Mahina también produjo la mayor marejada ciclónica registrada, generando una marejada de 13 metros de altura (43 pies). [1]
El ciclón tropical Mahina golpeó Australia el 4 de marzo de 1899, [4] con una presión central mínima probable de 880 hectopascales (26 inHg). [5] [1] Mahina se ubica entre los ciclones más intensos jamás observados en el hemisferio sur y casi con certeza como el ciclón más intenso jamás observado en los estados orientales de Australia en la historia registrada. [6] [3] Clement Lindley Wragge , meteorólogo del gobierno de Queensland , fue pionero en la denominación de tales tormentas y le dio a esta tormenta su nombre, Mahina .
Tormentas de tal intensidad ocurren en muy raras ocasiones. Los científicos identificaron otros dos superciclones de categoría 4 o 5 que azotaron Australia, en la primera mitad del siglo XIX, por sus efectos en la Gran Barrera de Coral y el Golfo de Carpentaria . Esta misma investigación muestra que, en promedio, tales superciclones ocurren en la región solo una vez cada dos o tres siglos. [7]
Una flota perlera, con base en Thursday Island, Queensland , estaba anclada en la bahía o cerca de ella antes de la tormenta. En una hora, la tormenta empujó a gran parte de la flota a tierra o a la Gran Barrera de Coral; otros barcos se hundieron en sus fondeaderos. Se perdieron cuatro goletas y el barco faro tripulado Channel Rock . Otras dos goletas naufragaron, pero luego volvieron a flotar. Las flotas perdieron 54 lugres y otras 12 naufragaron, pero volvieron a flotar. Más tarde, la gente rescató a más de 30 sobrevivientes de los barcos naufragados de la orilla; sin embargo, la tormenta mató a más de 400 personas, en su mayoría tripulantes inmigrantes no europeos. [8] [9] Una representación de la goleta Crest of the Wave en la tormenta fue esbozada más tarde en una pintura. [10]
Una gran marejada ciclónica , al parecer de 13 metros (43 pies) de altura, arrasó la bahía Princesa Carlota y luego se adentró unos 5 kilómetros (3,1 millas) tierra adentro, destruyendo todo lo que quedaba de la flota perlera de la bahía de Bathurst y el asentamiento. [11]
Un testigo ocular, el agente JM Kenny, informó que una marejada ciclónica de 48 pies (15 m) arrasó su campamento en Barrow Point, en la cima de una cresta de 40 pies (12 m) de altura, y alcanzó 3 millas (4,8 km) tierra adentro, la marejada ciclónica más grande jamás registrada. Sin embargo, al revisar la evidencia de esta marejada, algunos científicos modelaron una marejada de solo 2 metros (6 pies 7 pulgadas) a 3 metros (9,8 pies) de altura, [12] basándose en la presión central oficial de 914 hectopascales (27,0 inHg). También inspeccionaron el área, buscando escarpes cortados por las olas y depósitos característicos de los eventos de tormenta, pero no encontraron ninguno más alto de 5 metros (16 pies). De la marejada de 48 pies (15 m), sugirieron un nivel del suelo citado incorrectamente o una participación de inundación de agua dulce (lluvia). Un estudio posterior considera que esta conclusión probablemente sea prematura y cuestiona la lectura del barómetro como poco confiable y no representativa de la presión más baja real. Este estudio posterior también examinó nueva evidencia de marejadas ciclónicas e inundaciones excepcionalmente altas. [13]
El ciclón continuó hacia el suroeste sobre la península del Cabo York , emergiendo sobre el Golfo de Carpentaria , antes de retroceder y disiparse el 10 de marzo. [14]
No se conoce el número exacto de víctimas, ya que no se registraron muchas muertes. Se estima que hubo entre 307 y 410. [4]
En septiembre de 1899, el Departamento de Marina de Queensland publicó una lista de 247 muertes conocidas. El Registro de Nacimientos, Muertes y Matrimonios de Queensland tiene 283 muertes registradas atribuidas al ciclón, incluidas 250 en barcos perleros. Uno de los propietarios de la flota perlera estimó que otras 30 personas no registradas oficialmente como tripulantes murieron y no se informó de ello al Registrador de Cooktown. [15] Once miembros de la tripulación del barco Sagitta murieron. [16]
Alrededor de 100 aborígenes australianos murieron [17], pero no se registró su muerte, ya que los aborígenes no se contabilizaban como parte de la población en ese momento. Habían tratado de ayudar a los náufragos, pero la marea los atrapó y los arrastró al mar. Solo se registraron ocho aborígenes entre las víctimas, todos los cuales murieron en la orilla. [15]
El Atlas Histórico de Queensland informó que el número de muertos fue de "307 pescadores de perlas y marineros y un número no informado de aborígenes". [18]
Se encontraron miles de peces y algunos tiburones y delfines a varios kilómetros (millas) tierra adentro, y la tormenta incrustó rocas en árboles y arbustos. En la isla Flinders (Queensland) , se encontraron delfines en los acantilados de 15,2 metros (50 pies); sin embargo, este hallazgo no indica necesariamente una marejada de esta altura; [12] en este sitio expuesto, la acumulación de olas puede producir fácilmente estos resultados incluso dentro de la marejada calculada más modesta.
En Cabo Melville , los sobrevivientes erigieron una piedra conmemorativa a "Los Pearlers" perdidos por el ciclón, nombrando a 11 europeos pero sólo citando "más de 300 hombres de color" para los otros marineros. [19] [16] La iglesia anglicana en Thursday Island, Queensland , también conmemora este desastre.
Los informes contemporáneos varían considerablemente en cuanto a las presiones barométricas más bajas registradas. La presión registrada en la goleta Olive muestra de manera bastante consistente su presión más baja registrada: 29,60 pulgadas de mercurio (1002 hPa) a 29,10 pulgadas de mercurio (985 hPa) [21] o entre 29,00 pulgadas de mercurio (982 hPa) y 29,10 pulgadas de mercurio (985 hPa). [22] En otra variante, "durante la calma del huracán, el barómetro de la Olive registró" 29,70 pulgadas de mercurio (1010 hPa) a 29,10 pulgadas de mercurio (985 hPa). [23]
La mayoría de las fuentes registran la observación de la goleta Crest of the Wave como 27 pulgadas de mercurio (914 hPa). [24] [25] [26] Los informes más modernos de una observación de 18 pulgadas de mercurio (610 hPa) en un barco en el ojo de Mahina son poco realistas (el ciclón tropical más intenso, el tifón Tip , tuvo una presión central 260 hectopascales (7,68 inHg) más alta). [27]
Un autor [8] aceptó el informe de 29,1 pulgadas de mercurio (985 hPa) del Olive y el informe de 27 pulgadas de mercurio (914 hPa) del Crest of the Wave , aparentemente sin saber que los informes eran discrepantes. Calculó la trayectoria del ciclón a partir de los informes de daños, colocándolo directamente sobre la posición del Crest of the Wave . El Olive, al norte, no alcanzó el centro. La separación entre estas goletas explica la diferencia entre sus respectivas mediciones de presión. Calculó la presión central, estandarizada para la temperatura, como 914 hectopascales (13,26 psi). [8]
Un estudio realizado en 2014 determinó que la presión más baja real de la tormenta era de alrededor de 880 hectopascales (26 inHg), basándose en el modelado de las variables meteorológicas necesarias para inducir la altura de oleaje potencialmente récord mundial de 13 metros (43 pies). Este oleaje coincide estrechamente con las nuevas pruebas sobre los depósitos de la tormenta y los relatos realmente informados a otros dos capitanes, y en una carta de un testigo ocular a sus padres, de una lectura de 26 pulgadas de mercurio (880 hPa). Este estudio considera que el informe aparentemente de tercera mano de 27 pulgadas de mercurio (914 hPa) es una medición poco fiable realizada posiblemente cinco horas antes del paso del ojo. [13]
En comparación, el diminuto ciclón Tracy devastó Darwin en 1974, con una presión central de 950 hectopascales (28 inHg). Una presión barométrica tan baja al nivel medio del mar también probablemente provocó que el ciclón Mahina creara una marejada ciclónica tan intensa, fenomenal y de récord mundial que no se conoció inmediatamente después.
En 2008, Ian Townsend publicó The Devil's Eye: a novel as a historical fiction novel based on Cyclone Mahina. La novela fue desarrollada como parte de su beca de investigación en la Biblioteca Estatal de Queensland . [28]
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