El caso del asesinato del obispo (1929) es la cuarta de una serie de novelas de misterio de SS Van Dine sobre el detective ficticio Philo Vance . El detective resuelve un misterio construido en torno a una canción infantil. Se cree que The Bishop Murder Case es el primer libro de misterio con canciones infantiles.
La historia trata sobre una serie de asesinatos que tienen lugar en un barrio rico de la ciudad de Nueva York . El primer asesinato, el de Joseph Cochrane Robin, que es encontrado atravesado por una flecha, va acompañado de una nota firmada "El Obispo", con un extracto de la canción infantil " Who Killed Cock Robin ". Este crimen tiene lugar en la casa de un físico anciano con una joven y bella pupila y un campo de tiro con arco privado. El fiscal de distrito Markham encuentra las circunstancias tan inusuales que le pide a su amigo Philo Vance que le aconseje sobre los aspectos psicológicos del crimen. Otros asesinatos relacionados con la familia y los vecinos del físico van acompañados de extractos similares de Mother Goose , como el caso de Johnny Sprigg, "a quien le dispararon en medio de su peluca, peluca, peluca". A mitad del libro, una anciana confiesa los crímenes, pero la policía descarta esta posibilidad por motivos físicos y Philo Vance por motivos psicológicos. Vance y la policía descubren por suerte el secuestro y confinamiento de una pequeña señorita Moffatt antes de que la niña se asfixie en el armario en el que ha sido encerrada. Vance finalmente se da cuenta de la importancia de la clara referencia de un personaje a The Pretenders , una obra escrita por Henrik Ibsen . Vance organiza un final espectacular en el que el criminal es envenenado por un vaso de licor que esa persona preparó para otro sospechoso.
El interés moderno en este libro surge, al menos en parte, de su papel como precursor de otros libros con un diseño similar, de modo que las circunstancias subyacentes de una serie de asesinatos parecen estar relacionadas con una fuente externa, como, en este caso, Madre. Historias de ganso. Muchas otras novelas de misterio posteriores del Siglo de Oro se construyen en torno a un esquema formal. Agatha Christie utilizó este motivo en Diez pequeños indios y en otras novelas construidas a partir de una canción infantil ( Hickory Dickory Dock , One, Two, Buckle My Shoe , etc.), u otro dispositivo de enlace como el alfabeto ( The ABC). Asesinatos ).
"Philo Vance es más pedante que nunca y habla absoluta tontería, excepto en pasajes citados de enciclopedias sobre física y matemáticas modernas. Un joven científico es 'incriminado' por una serie de asesinatos aparentemente sin sentido y la solución se saca de un sombrero después de que Vance ha Terminé de dar la conferencia." [1]
"El asesino de esta historia tiene un sentido del humor y un espíritu deportivo fuera de lo común. En un sinfín de asesinatos sucesivos, se descubre una nota en cada escena. Cada nota contiene una canción infantil con una pista falsa y está firmada "El Obispo". "Philo Vance finalmente pone fin a la diversión, que había incluido una generosa pizca de tiro con arco, ajedrez y astronomía, mezclados con veneno y derramamiento de sangre." [2]
En 1930 se hizo una película protagonizada por Basil Rathbone sobre The Bishop Murder Case [3]. La película fue una de las primeras películas sonoras y carece de banda sonora.
Se hizo referencia a algunos elementos de la trama del misterio en la película de regreso del giallo de Dario Argento , Sleepless (llamada Non ho sonno en Italia), que presentaba asesinatos que hacían referencia a una canción infantil.