Los pontones prisión eran barcos fuera de servicio que las autoridades utilizaban como prisiones flotantes en los siglos XVIII y XIX. Se utilizaron ampliamente en Inglaterra. Los famosos pontones desempeñaron un papel crucial en la detención de criminales. El término "pontón prisión" no es sinónimo del término relacionado " barco de convictos" . Un pontón es un barco que está a flote, pero no puede hacerse a la mar, mientras que los barcos de convictos son embarcaciones aptas para navegar que transportan a delincuentes convictos desde su lugar de condena hasta su lugar de destierro .
El Parlamento inicialmente pretendía utilizar los pontones como medida temporal, por lo que la primera autorización, en 1776, para su uso fue sólo por dos años. Aunque algunos miembros del Parlamento deploraron los pontones, la Ley de 1776 duró 80 años. El Parlamento renovó periódicamente la Ley e incluso amplió su alcance "para el castigo más severo y eficaz de los infractores atroces y atrevidos". La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las Guerras de la Independencia de Francia y las Guerras napoleónicas dieron lugar a la disponibilidad de buques en desuso adecuados para su conversión en pontones prisión. Los navíos de línea eran especialmente adecuados debido a su tamaño; en servicio activo tenían alojamiento para cientos de tripulantes.
Los cascos de barco dejaron de utilizarse en Gran Bretaña cuando expiró la ley en 1857.
La conversión de los barcos en cascos prisión implicó la eliminación de los aparejos , los mástiles , los timones y otras características necesarias para navegar. Algunos cascos conservaron algunas de estas características, pero todos quedaron inoperativos o no aptos para navegar de alguna manera. La estructura interna también se reconfiguró con varias características, incluidas celdas, para acomodar a criminales convictos o, en ocasiones, prisioneros de guerra .
Los pontones, que conservaban únicamente su capacidad de flotar, solían estar ubicados en los puertos . Esto los convertía en alojamientos de detención temporales convenientes para los convictos que esperaban ser transportados a Australia y otras colonias penales dentro del Imperio Británico. En 1798, los pontones albergaban a más de 1400 de las aproximadamente 1900 personas que esperaban ser transportadas a Australia. La mayoría de los pontones prisión británicos fueron desmantelados en el siglo XIX, aunque criminales sospechosos y convictos todavía son confinados a bordo de barcos en ocasiones por diversas razones. [2]
