« El Cascanueces y el Rey de los Ratones » ( en alemán : Nussknacker und Mausekönig ) es una novela corta escrita en 1816 por la autora prusiana E.T. Hoffmann , en la que el juguete navideño favorito de la joven Marie Stahlbaum , el Cascanueces , cobra vida y, tras derrotar al malvado Rey de los Ratones en batalla, la lleva a un reino mágico poblado de muñecos . La historia se publicó originalmente en Berlín en alemán como parte de la colección Kinder-Märchen , Cuentos para niños , de In der Realschulbuchhandlung. En 1892, el compositor ruso Pyotr Ilyich Tchaikovsky y los coreógrafos Marius Petipa y Lev Ivanov convirtieron la adaptación de la historia de Alexandre Dumas en el ballet El Cascanueces .
En la víspera de Navidad, en la casa de los Stahlbaum, Marie y sus hermanos reciben varios regalos. Su padrino Drosselmeyer, relojero e inventor, les regala un castillo de cuerda con personas mecánicas que se mueven en su interior. Sin embargo, los niños rápidamente se cansan de él. Marie se fija en un cascanueces y pregunta a quién pertenece. Su padre dice que pertenece a todos ellos, pero como Marie lo quiere tanto, será su cuidadora especial. Los hermanos se lo pasan entre ellos, rompiendo nueces, hasta que el hermano de Marie, Fritz, intenta romper uno que es demasiado grande y duro, y la mandíbula del cascanueces se rompe. Marie, molesta, lo venda con una cinta de su vestido.
Cuando llega la hora de dormir, los niños guardan sus regalos de Navidad en el armario donde guardan los juguetes. Marie ruega que la dejen quedarse un rato más con el cascanueces y se lo permiten. Le dice que Drosselmeyer le arreglará la mandíbula. Ante esto, su rostro parece cobrar vida y ella se asusta, pero decide que fue su imaginación.
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El reloj de pie comienza a sonar y Marie cree ver a Drosselmeyer sentado encima de él, impidiendo que suene. Los ratones comienzan a salir de debajo de las tablas del suelo, incluido el Rey Ratón de siete cabezas . Las muñecas del armario de juguetes cobran vida, el cascanueces toma el mando y las dirige a la batalla después de ponerle la cinta a Marie. Las muñecas están abrumadas por los ratones. Marie, al ver que el cascanueces está a punto de ser tomado prisionero, arroja su zapatilla al Rey Ratón. Luego se desmaya contra la puerta de vidrio del armario de juguetes, cortándose gravemente el brazo.
Marie se despierta en su cama a la mañana siguiente con el brazo vendado e intenta contarles a sus padres lo que sucedió la noche anterior, pero ellos no le creen. Días después, Drosselmeyer llega con el cascanueces, cuya mandíbula ha sido arreglada, y le cuenta a Marie la historia de la Princesa Pirlipat y Madam Mouserinks, conocida como la Reina de los Ratones, que explica cómo surgieron los cascanueces y por qué tienen ese aspecto.
La señora Ratonera engañó a la madre de Pirlipat para que le permitiera a ella y a sus hijos engullir la manteca de cerdo que se suponía que debía ir en la salchicha que el rey iba a comer en la cena. El rey, enfurecido con la señora Ratonera por estropear su cena y molestar a su esposa, encargó a su inventor de la corte, Drosselmeyer, que creara trampas para la Reina de los Ratones y sus hijos.
La señora Mouserinks, enfadada por la muerte de sus hijos, juró que se vengaría de Pirlipat. La madre de Pirlipat la rodeó de gatos, a los que supuestamente se mantenía despierta acariciándolos constantemente. Sin embargo, las nodrizas que lo hacían se quedaban dormidas y la señora Mouserinks convirtió mágicamente a Pirlipat en una criatura fea, dándole una cabeza enorme, una boca ancha y sonriente y una barba algodonosa como la de un cascanueces. El rey culpó a Drosselmeyer y le dio cuatro semanas para encontrar una cura. Acudió a su amigo, el astrólogo de la corte.
Leyeron el horóscopo de Pirlipat y le dijeron al rey que la única manera de curarla era hacerla comer la nuez Crackatook (Krakatuk), que debía ser partida y entregada por un hombre que nunca se hubiera afeitado ni llevado botas desde su nacimiento. Él debía, sin abrir los ojos, entregarle la nuez y dar siete pasos hacia atrás sin tropezar. El rey envió a Drosselmeyer y al astrólogo a buscar a ambos.
Los dos hombres viajaron durante años sin encontrar ni la nuez ni al hombre. Luego regresaron a su casa en Núremberg y encontraron la nuez en casa del primo de Drosselmeyer, un fabricante de marionetas. Su hijo resultó ser el joven necesario para romper el Cascanueces. El rey prometió la mano de Pirlipat a quien pudiera romper la nuez. Muchos hombres se rompieron los dientes con ella antes de que el sobrino de Drosselmeyer la rompiera fácilmente y se la diera a Pirlipat, quien se la tragó y volvió a ser hermosa. Pero el sobrino de Drosselmeyer, en su séptimo paso hacia atrás, pisó a Madame Mouserinks y tropezó. La maldición cayó sobre él, convirtiéndolo en un cascanueces. Pirlipat, al ver lo feo que se había vuelto, se negó a casarse con él y lo desterró del castillo.
Marie, mientras se recupera de su herida, oye al Rey Ratón, hijo de la fallecida Madame Mouserinks, susurrando en mitad de la noche, amenazando con morder al cascanueces hasta hacerlo pedazos a menos que le dé sus dulces y muñecas. Ella los sacrifica, pero él quiere cada vez más. Finalmente, el cascanueces dice que si le consigue una espada, matará al Rey Ratón. Fritz le da la de sus húsares de juguete . La noche siguiente, el cascanueces visita la habitación de Marie con las siete coronas del Rey Ratón y la lleva al reino de las muñecas. Ella se queda dormida en el palacio del cascanueces y la llevan a casa. Intenta contarle a su madre lo que pasó, pero nuevamente no le creen, incluso cuando les muestra a sus padres las siete coronas, y le prohíben hablar más de sus "sueños".
Un día, Marie se sienta delante del armario mientras Drosselmeyer repara uno de los relojes de su padre. Marie le jura al Cascanueces que, si alguna vez fuera real, nunca se comportaría como lo hizo Pirlipat y que lo amaría sin importar cómo se viera. Entonces, se oye un golpe y se desmaya, cayendo de la silla. Su madre entra para anunciarle que el sobrino de Drosselmeyer ha llegado de Núremberg. Al jurar que lo amaría a pesar de su apariencia, Marie rompe la maldición y lo vuelve humano nuevamente. Él le pide que se case con él. Ella acepta y, al cabo de un año y un día, él la lleva al reino de las muñecas, donde es coronada reina.
La historia fue publicada por primera vez en 1816 en alemán en Berlín por In der Realschulbuchhandlung en un volumen titulado Kinder-Mährchen , Cuentos para niños , que también incluía cuentos de Carl Wilhelm Contessa y Friedrich de la Motte Fouqué. La historia fue republicada en el primer volumen de la colección de cuentos de Hoffmann, Die Serapionsbrüder , Los hermanos Serapión (1819-20). Los hermanos Serapión era el nombre de un club literario que Hoffmann fundó en 1818.
El cuento fue publicado en 1853 en los EE. UU. en una traducción de la Sra. St. Simon en Nueva York por D. Appleton and Company con ilustraciones de Albert H. Jocelyn.
En 1886 se publicó una nueva versión en inglés en una traducción del primer volumen de Die Serapionsbrüder de Alexander Ewing . El prefacio de esta traducción afirma que la historia, ya muy conocida, sólo era conocida por los lectores ingleses de la época de manera indirecta, a través de una traducción secundaria de una edición francesa anterior. [1]
En 1930, Albert Whitman and Company publicó en Chicago una nueva edición de "El cascanueces y el rey de los ratones", traducida por Louise F. Encking con ilustraciones de Emma L. Brock .
La traducción de Ewing se incluyó en la colección de 1967 The Best Tales of Hoffman publicada por Dover Publications . En 1996, Dover publicó una nueva versión de la traducción, abreviada por Bob Blaisdell con ilustraciones de Thea Kliros, con el título The Story of the Nutcracker .
Medios relacionados con El cascanueces y el rey de los ratones en Wikimedia Commons
El texto completo de la edición estadounidense de 1853 de El cascanueces y el rey ratón en Wikisource
Audiolibro de dominio público El cascanueces y el rey de los ratones en LibriVox