El capitán Charles Clerke (22 de agosto de 1741 - 22 de agosto de 1779) fue un oficial de la Marina Real Británica que navegó en cuatro viajes de exploración (incluidas tres circunnavegaciones), tres de ellos con el capitán James Cook . Cuando Cook murió durante su tercera expedición al Pacífico , Clerke tomó el mando, pero murió más tarde en el viaje a causa de tuberculosis .
Clerke comenzó a estudiar en la Real Academia Naval de Portsmouth cuando tenía 13 años. Durante la Guerra de los Siete Años sirvió a bordo del HMS Dorsetshire y del HMS Bellona . Estaba en el tope de mesana del HMS Bellona cuando el mástil fue derribado en 1761 y se convirtió en el único sobreviviente de los que cayeron por la borda. [1]
En junio de 1764 se unió al capitán John Byron , a bordo del HMS Dolphin , en la expedición de Byron para explorar el Pacífico. El Dolphin regresó en mayo de 1766. Su circunnavegación de 22 meses fue la más rápida hasta ese momento. A su regreso, Clerke publicó un relato sobre su encuentro con gigantes patagónicos , un engaño que el Dictionary of Canadian Biography atribuyó a su buen humor. [2]
Los últimos tres viajes de Clerke estuvieron bajo el mando del capitán James Cook . Comenzó el primer viaje a bordo del HM Bark Endeavour (1768-1771) como segundo oficial . Cook lo ascendió a teniente interino en 1771, y fue confirmado oficialmente en ese rango el 31 de julio de 1771. Fue segundo teniente del HMS Resolution en el segundo viaje de Cook (1772-1775).
Mientras estaba en tierra, entre el segundo y el tercer viaje de Cook, Clerke aceptó cumplir una condena en la prisión de deudores de King's Bench por una deuda que había contraído uno de sus hermanos, Sir John Clerke. Mientras estaba en la prisión de deudores, se contagió de tuberculosis, que finalmente lo mató. [3] [4]
En la tercera expedición de Cook, Clerke fue puesto al mando del HMS Discovery , recibiendo este mando el 26 de agosto de 1775. Cuando Cook murió en una escaramuza con los hawaianos el 14 de febrero de 1779, Clerke tomó el mando de la expedición y del HMS Resolution . Continuó la exploración de la expedición de la costa norte del Pacífico, en busca de un paso navegable del Noroeste . La expedición luego procedió a la costa del Pacífico de Siberia. El teniente James King , uno de sus subordinados, escribió que la enfermedad de Clerke lo había reducido a una delgadez esquelética. El 10 de agosto de 1779, Clerke escribió en una carta a Sir Joseph Banks que, "El trastorno que me atacó en la prisión del banco del rey se ha vuelto tísico, con el que he luchado con varios [poco claro] aunque sin un solo día de salud desde que me despedí de usted ... ahora me ha vencido tanto que no soy capaz de darme vuelta en la cama, por lo que mi estancia en este mundo debe ser de muy corta duración". [5] Clerke murió de tuberculosis en su 38 cumpleaños (22 de agosto de 1779) en camino a Kamchatka desde el estrecho de Bering . Fue enterrado en Kamchatka el 29 de agosto de 1779. El segundo al mando de Clerke, el teniente John Gore tomó el mando de la expedición como capitán del Resolution, nombrando a King como capitán del Discovery. La expedición luego navegó a través de China y el estrecho de Sunda hasta Ciudad del Cabo , regresando a Inglaterra en agosto de 1780. [6]
En 1913, el Almirantazgo británico erigió un pequeño obelisco en honor a Clerke en Petropavlovsk-Kamchatsky , Rusia, con una inscripción en inglés. [7] [8] [9]