El canto galicano se refiere al repertorio litúrgico de canto llano del rito galicano de la Iglesia católica romana en la Galia , antes de la introducción y desarrollo de elementos del rito romano a partir del cual evolucionó el canto gregoriano . Aunque la música se perdió en gran parte, se cree que quedan rastros en el corpus gregoriano.
Varias fuentes atestiguan la existencia de un rito galicano distintivo en tierras francas entre los siglos V y IX. El rito celta y el rito mozárabe , que están relacionados litúrgicamente con el galicano, a veces se denominan colectivamente "galicánico" en contraposición a la estructura diferente del rito romano . La falta de una autoridad central condujo al desarrollo de tradiciones locales de rito galicano en Francia , que compartían una estructura básica pero variaban en detalles. Estas tradiciones perduraron hasta la dinastía carolingia . Durante una visita papal en 752-3, el Papa Esteban II celebró misa utilizando canto romano. Según Carlomagno , su padre Pipino y Crodegang de Metz abolieron los ritos galicanos en favor del uso romano, con el fin de fortalecer los vínculos con Roma que culminarían con la elevación de Carlomagno a Sacro Emperador Romano . Carlomagno completó el trabajo que había comenzado su padre, de modo que en el siglo IX el rito y el canto galicanos habían sido efectivamente eliminados. Sin embargo, el canto romano llevado a las iglesias carolingias fue incompleto y acabó incorporando elementos musicales y litúrgicos de las tradiciones galicanas locales. El canto carolingio resultante, que se convirtió en canto gregoriano , era un canto romanizado, pero en el que todavía se pueden encontrar rastros del repertorio galicano perdido.
No ha sobrevivido ningún libro de canto galicano, aunque la primera referencia documentada a un libro de canto llano occidental es a un texto galicano con salmos y cantos. Lo que sabemos del canto galicano proviene de descripciones contemporáneas del canto y de elementos galicanos que sobrevivieron en fuentes gregorianas posteriores .
Se decía que el canto galicano era reconociblemente diferente del canto romano tanto en sus textos como en su música. Walahfrid Strabo , que escribió en el siglo IX, juzgó el canto romano como "más perfecto" y el galicano como incorrecto y "poco elegante". El rito y los textos galicanos eran a menudo floridos y dramáticos en comparación con sus homólogos romanos, lo que puede reflejarse en la importancia de la música melismática en el canto galicano en comparación con el romano. El uso de dos tonos de recitación en la salmodia gregoriana puede derivar del canto galicano. Otro elemento del canto gregoriano que no se encuentra en el canto romano, que puede reflejar las convenciones galicanas, es la "cadencia galicana", en la que el neume final , que se encuentra sólo en fuentes galas, es un paso ascendente cuyo segundo tono se repite, como CDD. Algunos tipos de canto galicano muestran influencia directa del canto bizantino , incluido el uso de textos griegos.
Las técnicas de composición incluían ciertos incipits , cadencias y el uso de la centonización comunes .
Los principales candidatos para cantos en el repertorio gregoriano que pueden ser fósiles galicanos son aquellos cantos que no ocurren en la tradición romana, pero que tienen contrapartes en las tradiciones de canto mozárabe y ambrosiano , y cantos locales y votivos específicos de santos y lugares franceses.