Conrad Arnold Elvehjem (27 de mayo de 1901 – 27 de julio de 1962) fue un bioquímico estadounidense conocido internacionalmente en nutrición . En 1937 identificó dos vitaminas , el ácido nicotínico, también conocido como niacina , y nicotinamida, [1] que eran deficientes directamente en la pelagra humana , que alguna vez fue un importante problema de salud en los Estados Unidos. [2] En conjunto, el ácido nicotínico y la nicotinamida se denominan vitamina B 3 y ahora se entiende que son precursores de la nicotinamida y adenina dinucleótido .
Conrad Elvehjem, hijo de emigrantes noruegos a Wisconsin, [3] nació en McFarland, Wisconsin . Progresó en las escuelas secundarias y en la Universidad de Wisconsin , donde recibió su doctorado en 1927 [3] con su mentor EB Hart por sus estudios sobre la importancia del cobre en la anemia por deficiencia de hierro. Una beca del Consejo Nacional de Investigación le permitió un año en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Elvehjem comenzó a enseñar química agrícola en la Universidad de Wisconsin en 1923 y se convirtió en profesor titular en 1936. [3] Se convirtió en presidente del departamento de bioquímica en 1944 y decano de la escuela de posgrado en 1946, a los 45 años de edad. Se desempeñó como decano de la escuela de posgrado hasta que se convirtió en el decimotercer presidente de la universidad en 1958. [4]
Retomando el trabajo de Joseph Goldberger , descubrió que el ácido nicotínico curaba la lengua negra en los perros, una enfermedad análoga a la pelagra. El año anterior, Elvehjem y su colega Carl J. Koehn habían descubierto que un factor filtrado de un extracto de hígado podía curar la pelagra inducida por la dieta en pollitos. Ese extracto filtrado fue denominado fracción de vitamina G , en honor al difunto Goldberger. Para confirmar sus hallazgos en perros, indujeron lengua negra en estos animales con la dieta Goldberger de maíz amarillo, antes de complementar la dieta con la fracción de vitamina G. Posteriormente, Elvehjem y sus colegas pudieron aislar e identificar la nicotinamida y el ácido nicotínico de la vitamina G como factores curativos de la lengua negra en los perros. También contribuyó en gran medida a la identificación del complejo vitamínico B y fue coautor de más de 780 artículos científicos sobre bioquímica y nutrición.
Elvehjem comentó frecuentemente sobre la nutrición, ya que afecta tanto a científicos como a legos. "Las vitaminas deben obtenerse, si es posible, de alimentos naturales", advirtió. "En general, son más baratos, más apetecibles y en mejor equilibrio con otros factores cuando se toman de esta forma". Reconoció el valor de las vitaminas sintéticas en el tratamiento de enfermedades carenciales, pero advirtió que su uso debería ser temporal. [5]
El primer estudiante de posgrado de Elvehjem (en 1931) fue el destacado nutricionista Fredrick John Stare (1910-2002), quien más tarde fundó y presidió el departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard , donde trabajó hasta 1976. [6]
Elvehjem conoció a su esposa Constance W. Elvehjem cuando ella era estudiante en UW Madison. Murió en 1999 a la edad de 94 años después de muchos años apoyando al museo y a la comunidad de Madison. Elvehjem sufrió un ataque al corazón en su escritorio la mañana del 27 de julio de 1962, a la edad de sesenta y un años y murió al cabo de una hora.
El nombre de Elvehjem aparece en premios universitarios, edificios, un parque municipal y una escuela primaria local en Madison, Wisconsin , [10] otra en Mc Farland y un vecindario cercano en el lado sureste de Madison y su asociación de vecinos asociada. Su nombre figuraba anteriormente en el Centro de Arte Elvehjem (más tarde Museo de Arte Elvehjem ), hasta que el museo recibió una donación de 20 millones de dólares de Simona y Jerome A. Chazen (ambos ex alumnos de UW-Madison) y pasó a llamarse Museo de Arte Chazen . El edificio original que alberga el museo conserva el nombre de Elvehjem.
