Baby M (nacido el 27 de marzo de 1986) fue el seudónimo utilizado en el caso In re Baby M , 537 A.2d 1227, 109 NJ 396 (NJ 1988) para el bebé cuya paternidad legal estaba en cuestión.
In re Baby M fue un caso de custodia que se convirtió en el primer fallo judicial estadounidense sobre la validez de la gestación subrogada . William Stern celebró un acuerdo de gestación subrogada con Mary Beth Whitehead, organizado por el Centro de Infertilidad de Nueva York ("ICNY"), inaugurado en 1981 por un abogado de Michigan, Noel Keane. [1] Según el acuerdo, Mary Beth Whitehead sería inseminada con el esperma de William Stern (lo que la convertiría en una madre sustituta tradicional , en lugar de gestacional ), llevaría el embarazo a término y renunciaría a sus derechos parentales a favor de la esposa de William, Elizabeth. Mary Beth inicialmente entregó el niño a los Stern según el contrato, pero regresó al día siguiente, amenazando con suicidarse si no podía ver al bebé. Los Stern, que no querían arriesgar la vida de Mary Beth, acordaron dejarla ver al bebé durante uno o dos días más. En lugar de regresar con los Stern, Mary Beth y su esposo Richard secuestraron a Baby M durante 87 días. [2] Los Stern recurrieron a los tribunales, quienes emitieron una orden ex parte para que el niño fuera devuelto a Nueva Jersey, donde el asunto se discutiría en el tribunal, y se les otorgó la custodia temporal a los Stern. [3]
En marzo de 1984, Mary Beth Whitehead respondió a un anuncio publicado por el Centro de Infertilidad de Nueva York en el periódico Asbury Park Press en el que se buscaban mujeres dispuestas a ayudar a parejas infértiles a tener hijos. Había abandonado la escuela secundaria y se había casado con Richard Whitehead, un camionero con el que había tenido dos hijos. Casi al mismo tiempo que estaba embarazada de Baby M, Richard sufrió un accidente. No se dio cuenta de que un remolque que transportaba una excavadora de tamaño completo se había desprendido del gran camión volquete que conducía, mientras pasaba por la rotonda más grande del sur de Jersey. [4] [5]
Elizabeth Stern no era infértil, pero tenía esclerosis múltiple y ella y su marido William Stern estaban preocupados por las posibles consecuencias para la salud del embarazo, incluida la parálisis temporal. [6] Si bien la fertilización in vitro de óvulos extraídos, seguida de la implantación de una blástula/embrión, era una tecnología disponible, Elizabeth Stern temía los factores de riesgo genéticos, totalmente desconocidos en ese momento, la elección fue objeto de repetidas preguntas del Tribunal a Stern y a su abogado. En el tribunal, Bill Stern testificó que tener un hijo que estuviera emparentado con él por sangre era de particular importancia porque él es el último sobreviviente de una familia aniquilada por el Holocausto en la Alemania nazi. [7]
Los Stern y Mary Beth Whitehead firmaron un contrato de gestación subrogada, según el cual Whitehead sería inseminada artificialmente con el esperma de Stern y renunciaría a sus derechos parentales en favor de los Stern, a cambio de 10.000 dólares y posiblemente gastos.
El 27 de marzo de 1986, Whitehead dio a luz a una niña. En un principio, consiguió un certificado de nacimiento y la llamó Sara Elizabeth Whitehead. [8] Tres días después del nacimiento, la niña fue entregada a los Stern, quienes la rebautizaron Melissa Elizabeth Stern. Al día siguiente, Whitehead volvió a casa de los Stern y exigió que le devolvieran la niña. Les dijo que no podía vivir sin su bebé, que debía tenerla, aunque fuera solo por una semana, y que después la entregaría. Los Stern, preocupados por la posibilidad de que la señora Whitehead se suicidara, no queriendo correr ese riesgo bajo ninguna circunstancia y, en cualquier caso, creyendo que la señora Whitehead cumpliría su palabra, le entregaron la niña. [9]
Los Whitehead afirmaron que Mary Beth sufría una infección de vejiga posparto debilitante en ese momento, pero en realidad secuestraron a Baby M y huyeron de Nueva Jersey a Florida. El abogado de los Stern solicitó órdenes de arresto contra ellos y el fiscal del condado las emitió.
Mientras estaba prófuga, Whitehead se puso en contacto con los Stern por teléfono. William Stern, por consejo de su abogado, grabó estas conversaciones. Las cintas se presentaron más tarde como prueba durante los procedimientos judiciales. En una conversación de 45 minutos de duración, la señora Whitehead amenaza con matar a Baby M varias veces: "Le di la vida. Puedo quitársela" y "Olvídalo, Bill. Te lo digo ahora mismo: prefiero verme a mí y a ella muertos antes de que la atrapes". [10]
El 31 de marzo de 1987, el juez Harvey R. Sorkow del Tribunal Superior de Nueva Jersey validó formalmente el contrato de gestación subrogada y otorgó la custodia de Melissa a los Stern en virtud de un " análisis del interés superior del niño ". El juez Sorkow hizo cumplir el contrato (firmado por ambas partes antes de que se concibiera a la niña) y puso fin a los derechos parentales de la madre biológica. Basó la decisión de custodia en el interés superior del niño, teniendo en cuenta el testimonio sobre la estabilidad de Whitehead y Stern y sus respectivas situaciones familiares, y también determinó que el acuerdo de maternidad subrogada era válido y ejecutable. [11] Los derechos parentales de Whitehead fueron terminados y Elizabeth Stern fue llevada a la sala del tribunal inmediatamente después de que se leyera la sentencia para formalizar la adopción. [12]
Whitehead apeló la decisión. Durante la apelación, la Corte Suprema de Nueva Jersey mantuvo el programa de visitas tal como estaba durante el juicio inicial mientras consideraba su fallo. Whitehead tomó varias medidas para reclamar a la niña o incitar a los Stern, incluida la de devolverla con una camiseta escrita a mano que decía "Tengo un hermano y una hermana". [13]
El 3 de febrero de 1988, la Corte Suprema de Nueva Jersey , encabezada por el presidente Robert Wilentz , invalidó los contratos de gestación subrogada por considerarlos contrarios al orden público, pero en su dictamen confirmó el uso que hizo el tribunal de primera instancia de un análisis del "interés superior del niño" y remitió el caso al tribunal de familia . El tribunal determinó que el contrato no era ejecutable y restableció los derechos parentales de Whitehead, dejando que el tribunal de primera instancia estableciera los términos de sus derechos de visita como madre sin custodia. [14]
Tras la prisión preventiva, el tribunal inferior otorgó la custodia a los Stern y a Whitehead se le otorgaron derechos de visita. [15] [16]
El caso atrajo mucha atención, ya que demostró que las posibilidades de reproducción por parte de terceros plantean nuevas cuestiones jurídicas y sociales sobre el significado de la paternidad y la posibilidad de celebrar contratos en torno a cuestiones relacionadas con el embarazo y el parto. Entre otros puntos de controversia, las feministas discutieron sobre si el derecho humano básico de una mujer a tomar decisiones sobre su propio cuerpo implicaba la capacidad de ceder por contrato los derechos parentales sobre un hijo que naciera de ella, o si reconocer tal derecho implicaría demasiados riesgos de explotación. [17]
La conclusión del tribunal de Nueva Jersey de que ningún contrato puede alterar la posición legal de una mujer que tiene un hijo como madre de ese hijo pareció resolver la cuestión del estatus de los contratos de gestación subrogada en Estados Unidos, al menos hasta que los avances tecnológicos que permitieron la gestación subrogada (en la que una mujer puede tener y dar a luz a un niño con el que no tiene ninguna relación genética) reabrieron la cuestión en muchas jurisdicciones.
Sin embargo, al menos en Nueva Jersey, el fallo del caso Baby M sigue siendo un precedente. En 2009, el Tribunal Superior de Nueva Jersey dictaminó que el caso In re Baby M se aplica tanto a los casos de gestación subrogada como a los de gestación subrogada tradicional, en AGR v. DRH & SH . Los futuros padres eran una pareja de hombres homosexuales. Crearon un embrión utilizando el óvulo de un donante anónimo y el esperma de uno de los maridos. La hermana del otro marido llevó el embrión a término y en un principio dio a luz al niño a su hermano y al marido de éste, pero un año después afirmó sus propios derechos parentales a pesar de que no era la madre genética del niño. El juez Francis Schultz se basó en el caso In re Baby M para reconocer a la madre gestante como la madre legal del niño. Sin embargo, un fallo posterior de 2011 otorgó la custodia total al padre biológico. [18]
Los Whitehead se divorciaron y Mary Beth se casó con Dean Gould. La pareja tuvo dos hijos. [5]
Mary Beth y su ex marido Richard demandaron a ICNY y a su fundador, Noel Keane, alegando que cometieron fraude en el contrato de Baby M. La demanda cuestionaba si la Sra. Whitehead Gould había recibido el asesoramiento adecuado antes de convertirse en madre sustituta. Las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial y el acuerdo, firmado por el juez Pierre N. Leval del Tribunal de Distrito Federal, desestimó el caso sin costas ni honorarios de abogados, pero no revela los términos del acuerdo. Se ha informado de que Keene e ICNY acordaron pagar a la pareja entre 30.000 y 40.000 dólares. [19]
Mary Beth Whitehead Gould escribió un libro sobre su experiencia en 1989. [20]
Los Stern siguieron evitando la atención de los medios. Tras alcanzar la mayoría de edad en marzo de 2004, Melissa Stern puso fin legalmente a los derechos parentales de Mary Beth y formalizó la maternidad de Elizabeth mediante un proceso de adopción. "Quiero mucho a mi familia y estoy muy feliz de estar con ellos", dijo Melissa a un periodista del New Jersey Monthly en 2007, refiriéndose a los Stern. "Estoy muy feliz de haber terminado con ellos. Los amo, son mis mejores amigos en el mundo entero, y eso es todo lo que tengo que decir al respecto". [5]
Melissa es licenciada en religión por la Universidad George Washington . [21] Completó su maestría en el King's College de Londres , donde escribió una disertación titulada 'Reviviendo a Salomón: preguntas modernas sobre las implicaciones a largo plazo para los niños de los acuerdos de subrogación'. [22]
En mayo de 1988 se emitió una miniserie de la cadena ABC , titulada simplemente Baby M. La miniserie estaba protagonizada por JoBeth Williams como Mary Beth Whitehead, John Shea como William, Bruce Weitz como el marido de Mary Beth, Rick, Robin Strasser como Elizabeth y Dabney Coleman como Gary Skoloff. La miniserie recibió siete nominaciones al Emmy, [23] incluyendo la de Mejor Miniserie, [24] que no ganó. Williams, Shea, Weitz y Coleman recibieron nominaciones por sus actuaciones, pero solo Shea ganó. Williams también fue nominada a un Globo de Oro por su actuación. [25]
En 1989, Mary Beth Whitehead publicó su propio libro sobre sus experiencias, La historia de una madre: La verdad sobre el caso del bebé M. [ 26]
En 1988, la artista Martha Rosler realizó el vídeo "Nacida para ser vendida: Martha Rosler lee el extraño caso del bebé M". [27]
Se hace referencia a Mary Beth Whitehead en el episodio de Seinfeld " The Bottle Deposit ", cuando el mecánico de Jerry (interpretado por Brad Garrett ) roba el auto de Jerry después de sentir que Jerry no lo está cuidando adecuadamente. [28]
El caso se menciona en la película Private Life de 2018 .
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