El USS Bear era un barco de vela y de propulsión a vapor construido con costados de 15,2 cm (seis pulgadas) de espesor que tenía una larga vida útil en diversos entornos de agua fría y llenos de hielo. Fue un precursor de los rompehielos modernos y tuvo una vida útil variada. Según el sitio web oficial de la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Bear se describe como "probablemente el barco más famoso en la historia de la Guardia Costera". [3]
Construido en Escocia en 1874 como un barco de vapor para la caza de focas , fue propiedad de Terranova y operó desde allí durante diez años. A mediados de la década de 1880, participó en la búsqueda de la expedición a la bahía Lady Franklin . [4] Comandado por Michael Healy del Servicio de Rentas Internas de los Estados Unidos, rebautizado como Servicio de Cortadores de Rentas Internas de los Estados Unidos en 1894 (y una de las organizaciones antecesoras de la Guardia Costera de los Estados Unidos ), trabajó en la costa de 20 000 millas (32 200 km) de Alaska . Más tarde ayudó con los esfuerzos de socorro después del terremoto de San Francisco de 1906 .
Sus servicios también incluyeron la segunda expedición del almirante Richard E. Byrd a la Antártida , y nuevamente al continente más austral en 1941 para evacuar a los estadounidenses al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Más tarde sirvió en tareas de patrulla en la costa de Groenlandia para la Armada de los Estados Unidos . Entre algunas de estas misiones, fue un barco museo en Oakland , California , y protagonizó la versión cinematográfica de 1930 de El lobo de mar de Jack London .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Bear volvió a utilizarse como buque de caza de focas. Finalmente, en 1963, 89 años después de su construcción, mientras era remolcado a una misión estacionaria como restaurante flotante en Filadelfia , Pensilvania , el Bear naufragó y se hundió en el océano Atlántico Norte a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de la isla de Cabo Sable , Nueva Escocia , Canadá .
El Bear fue construido en 1874 como un barco de caza de focas en los astilleros de Dundee, Escocia. Construido a medida para la caza de focas en St. John's, Terranova , el Bear fue el barco de caza de focas más destacado de su época, el barco líder de una nueva generación de barcos de caza de focas. [5] De construcción pesada con tablones de madera de seis pulgadas (15,2 cm) de espesor, el Bear estaba aparejado como un velero , pero su principal motor era un motor de vapor diseñado para estrellarse profundamente en los bancos de hielo para alcanzar las manadas de focas. En el momento de su llegada a St. John's, había 300 barcos equipados cada temporada para cazar focas, pero la mayoría eran pequeñas goletas o viejos veleros . [ 6] Los nuevos barcos de caza de focas representados por el Bear transformaron radicalmente la pesquería de focas del Atlántico Norte Oriental, ya que reemplazaron a los cientos de barcos de caza de focas más pequeños propiedad de comerciantes en puertos exteriores alrededor de Terranova por grandes y costosos barcos de vapor propiedad de grandes compañías británicas y de Terranova con sede en St. John's. [7] En un principio, fue propiedad de la firma escocesa W. Grieve and Sons y en 1880 fue adquirida por R. Steele Junior. [8] Bear pasó una década pescando focas en St. John's. En 1884, los Steele enviaron a Bear de vuelta a Escocia para que lo repararan.
Los enormes cascos de madera de los barcos de caza de focas de Terranova habían demostrado ser ideales para la exploración del Ártico. Recién de regreso de su reacondicionamiento en 1884 y listo para otra temporada de caza de focas, el Bear fue comprado por el gobierno de los EE. UU. en 1884. Bajo el mando del comandante Winfield Scott Schley , el Bear participó en la búsqueda de la expedición Lady Franklin Bay , cuyos siete supervivientes fueron encontrados en el cabo Sabine .
Bear sirvió como cortador de ingresos en el Servicio de Ingresos Marinos de los Estados Unidos, rebautizado como Servicio de Cortadores de Ingresos de los Estados Unidos en 1894, de 1885 a 1915 y como cortador en la Guardia Costera de los Estados Unidos de 1915 a 1926. A lo largo de los años de 1885 a 1926, realizó el viaje estacional cada mayo desde su puerto en Oakland , California , para navegar hacia el norte hasta las aguas del Territorio de Alaska para la temporada de cinco meses, navegando 10,000 millas náuticas (19,000 km; 12,000 mi) en la Patrulla del Mar de Bering , donde buscó cazadores furtivos de focas, balleneros naufragados y comercio ilícito con nativos de Alaska , transportó renos desde Siberia a Alaska y sirvió como tribunal flotante. [1] Por orden del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , se le dio a Bear vía libre para arrestar y confiscar posesiones de cazadores furtivos, contrabandistas y comerciantes ilegales, así como para realizar censos de personas y barcos, registrar información geológica y astronómica, tomar nota de las mareas y escoltar barcos balleneros .
Un capitán del Bear , Michael "Hell Roaring Mike" Healy , fue considerado un salvador por muchos balleneros y esquimales nativos, ya que compró renos siberianos a sus expensas para que los nativos hambrientos los usaran como base para una nueva manada en Alaska, en paralelo, y posiblemente en cooperación con, el misionero Sheldon Jackson . Healy fue el primer oficial comisionado afroamericano en la historia de los EE. UU., y durante la Patrulla del Mar de Bering del Capitán Healy y Bear en 1891, se logró lo siguiente:
Durante uno de sus viajes anuales de regreso a San Francisco, el Bear colaboró en las operaciones de rescate tras el terremoto de San Francisco de 1906. El Revenue Cutter Service se fusionó con el United States Life-Saving Service para formar la Guardia Costera de los Estados Unidos el 28 de enero de 1915 y el barco pasó a llamarse USCGC Bear . [Nota 1]
Navegando hacia Alaska para su última patrulla en la temporada de 1926, a su regreso a Oakland en noviembre fue reemplazada por un nuevo cúter, USCGC Northland y la propiedad fue transferida a la ciudad para su uso como un gran barco museo con aparejo de goleta . [11] Bear protagonizó el barco de focas Macedonia en la versión cinematográfica de 1930 de The Sea-Wolf de Jack London . [12]
En 1932, el contralmirante Richard E. Byrd compró el Bear of Oakland por 1050 dólares como reemplazo del barquentine City of New York . Lo utilizó en la segunda expedición Byrd junto con el viejo barco maderero con casco de acero Pacific Fir , rebautizado por Byrd Jacob Ruppert en honor al cervecero neoyorquino que fue uno de los principales patrocinadores de la expedición. [13]
Después de la expedición, el almirante Byrd alquiló el Bear a la Marina por un dólar al año, para usarlo en su (tercera) expedición patrocinada por el gobierno. [14]
El 11 de septiembre de 1939 fue puesta nuevamente en servicio en la Armada de los Estados Unidos para el servicio durante la Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos de 1939-1941 , dirigida por el contralmirante Richard E. Byrd , y rebautizada como USS Bear (AG-29). Llevaba a bordo un hidroavión Barkley-Grow . [15] El teniente comandante Richard H. Cruzen fue el capitán del Bear durante la expedición. Cruzen ascendería al rango de contralmirante y comandó los barcos de la Armada de los Estados Unidos que participaron en una gran expedición antártica llamada Operación Highjump en 1948.
A principios de 1941, el USS Bear ayudó en la evacuación de los miembros de la Expedición Antártica, mientras las tensiones internacionales aumentaban en los meses que precedieron a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El Bear llegó a las islas Mikkelsen , justo al norte del Círculo Antártico , el 16 de marzo de 1941, y su tripulación ayudó a construir una pista de aterrizaje adecuada para evacuar al personal y el equipo de la base de la expedición en la zona.
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De 1941 a 1944, el Bear sirvió en la Patrulla de Groenlandia del Atlántico Noreste . El aparejo se redujo a dos mástiles para convertirse en un barco completamente motorizado. Después de la captura, el 12 de septiembre de 1941, del barco de caza de focas noruego controlado por los alemanes Buskø , que se utilizaba como barco de suministro para estaciones meteorológicas secretas, por parte del USCGC Northland ; el Bear remolcó el premio hasta Boston . [16] Cuando hubo barcos más modernos disponibles para reemplazarlo, el Bear fue dado de baja el 17 de mayo de 1944 y quedó amarrado en Boston hasta el final de la guerra. [17]
El Bear tuvo la distinción de ser el buque de la Armada de los EE. UU. más antiguo que se desplegó fuera del territorio continental de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los últimos barcos equipados con velas que sirvió en un teatro de operaciones. También fue uno de los pocos barcos de la Armada de los EE. UU. que sirvió durante la Guerra Hispano-Estadounidense, así como en ambas guerras mundiales. (Los vestigios de navegación USS Constitution y USS Constellation estuvieron en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial, pero ninguno abandonó el puerto durante la guerra).
En 1948, Frank M. Shaw , de Halifax (Nueva Escocia), compró el Bear al gobierno de Estados Unidos por 5.199 dólares. Shaw tenía la intención de utilizar el barco para la caza de focas. Rebautizado como Arctic Bear , su reacondicionamiento para la caza de focas resultó costoso y, con el declive de la caza de focas a gran escala en Terranova, quedó varado en el puerto de Halifax, sujeto a reacondicionamientos intermitentes, y permaneció abandonado durante períodos de tiempo mientras permanecía en varios amarres alrededor de Halifax y Dartmouth .
A principios de la década de 1960, la ciudad de Dartmouth, así como su antigua sede en Oakland y el museo marino de San Francisco, consideraron restaurar el Bear como barco museo . [18] Sin embargo, el precio de compra a Shaw Steamships y los elevados costes de restauración echaron por tierra los planes de crear un museo. [19]
En 1962 fue comprada por Alfred Johnston de Filadelfia para construir un restaurante flotante de mariscos. [20] Se realizaron reparaciones al barco en Industrial Shipping Limited en Mahone Bay, Nueva Escocia, para su nuevo rol, incluido el tallado de un nuevo mascarón de proa con forma de oso.
En 1963, mientras era remolcado por el remolcador Irving Birch a Filadelfia, el Bear se hundió a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de la isla de Cabo Sable , Nueva Escocia, en 42°40′N 065°11′O / 42.667, -65.183 (SS Arctic Bear) . Se hundió temprano en la mañana del 19 de marzo de 1963 después de que un vendaval azotara y cortara la línea de remolque. El mástil colapsó y perforó el casco, causando el hundimiento. Su tripulación de dos personas fue rescatada por Irving Birch . [21]
La búsqueda del naufragio del Bear comenzó en 1979, cuando el Dr. Harold "Doc" Edgerton del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el inventor del sonar de barrido lateral , utilizó un sonar de barrido lateral desplegado desde una boya de la Guardia Costera de los Estados Unidos para buscar el naufragio en las proximidades del hundimiento del Bear . [22] Su esfuerzo no tuvo éxito, pero otras búsquedas en el área se produjeron durante los siguientes 42 años, involucrando a una variedad de actores, incluido el MIT; la Marina de los EE. UU.; varios elementos de la Guardia Costera de los EE. UU., incluida la Oficina del Historiador Jefe, el Centro de Investigación y Desarrollo de la Guardia Costera y la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos ; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA); la Institución Oceanográfica Woods Hole ; la Mancomunidad de Massachusetts ; y el Gobierno de Canadá . [22] Finalmente, una búsqueda realizada del 14 al 28 de septiembre de 2021 por elementos de la NOAA y la Guardia Costera de Estados Unidos en cooperación con varios investigadores académicos confirmó que un naufragio descubierto en 2019 en el fondo del Océano Atlántico en la zona económica exclusiva de Canadá aproximadamente a 260 millas náuticas (482 km; 299 mi) al este de Boston y 90 millas náuticas (167 km; 104 mi) al sur de Cabo Sable , Nueva Escocia , Canadá, era el de Bear . [22] [23] El 14 de octubre de 2021, la contralmirante del Cuerpo de Oficiales Comisionados de la NOAA Nancy Hann anunció el descubrimiento en una conferencia de prensa celebrada en un muelle de Boston adyacente al rompehielos de la Guardia Costera USCGC Healy (WAGB-20) . [22] [23]
La carrera del Bear duró 89 años. Pasó un total de 47 años en servicio en el Servicio de Guardacostas, la Guardia Costera y la Marina de los Estados Unidos. Fue uno de los pocos barcos que sirvió en ambas regiones polares. También es uno de los pocos barcos que estuvo en servicio activo en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Hay un modelo a escala grande y detallado de Bear en exhibición en el Centro Stockton de Derecho Internacional , parte de la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island .
La figura decorativa de Bear se encuentra en la colección del Museo de los Marineros en Newport News, Virginia .
La mascota de la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos es el oso Objee, inspirado en el oso de la Guardia Costera . Los equipos deportivos de la Academia de la Guardia Costera se denominan los Osos de la Guardia Costera .
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