La geología planetaria , también conocida como astrogeología o exogeología , es una disciplina científica planetaria que se ocupa de la geología de los cuerpos celestes , como los planetas y sus lunas , asteroides , cometas y meteoritos . [1] [2] Aunque el prefijo geo- generalmente indica temas relacionados con la Tierra , la geología planetaria se denomina así por razones históricas y de conveniencia; debido a los tipos de investigaciones involucradas, está estrechamente vinculada con la geología basada en la Tierra. Estas investigaciones se centran en la composición, la estructura, los procesos y la historia de un cuerpo celeste. [3]
La geología planetaria incluye temas como la determinación de las propiedades y procesos de la estructura interna de los planetas terrestres , y también estudia el vulcanismo planetario y los procesos superficiales como los cráteres de impacto , los procesos fluviales y eólicos . También se examinan las estructuras y composiciones de los planetas gigantes y sus lunas, así como la constitución de los cuerpos menores del Sistema Solar, como los asteroides, el cinturón de Kuiper y los cometas. La geología planetaria aplica en gran medida conceptos dentro de las geociencias a los cuerpos planetarios en el sentido más amplio, e incluye aplicaciones derivadas de campos de las ciencias geológicas, como la geofísica y la geoquímica .
A Eugene Merle Shoemaker se le atribuye haber introducido los principios geológicos en la cartografía planetaria y haber creado la rama de la ciencia planetaria a principios de los años 1960, el Programa de Investigación en Astrogeología , dentro del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Hizo importantes contribuciones al campo y al estudio de los cráteres de impacto , la selenografía (estudio de la Luna), los asteroides y los cometas. [4]
En la actualidad, muchas instituciones se ocupan del estudio y la comunicación de las ciencias planetarias y la geología planetaria. El Centro de Visitantes del cráter de meteorito Barringer, cerca de Winslow, Arizona, incluye un museo de geología planetaria. [ cita requerida ] La División de Geología Planetaria de la Sociedad Geológica de Estados Unidos ha estado creciendo y prosperando desde mayo de 1981 y tiene dos lemas: "¡Un planeta no es suficiente!" y "¡La División de la GSA con la mayor área de campo!" [ cita requerida ]
Los principales centros de investigación en ciencias planetarias incluyen el Instituto Lunar y Planetario , el Laboratorio de Física Aplicada , el Instituto de Ciencias Planetarias , el Laboratorio de Propulsión a Chorro , el Instituto de Investigación del Suroeste y el Centro Espacial Johnson . Además, varias universidades realizan una amplia investigación en ciencias planetarias, incluidas la Universidad Estatal de Montana , la Universidad Brown , la Universidad de Arizona , el Instituto de Tecnología de California , la Universidad de Colorado , la Universidad Western Michigan , el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Washington en St. Louis . Los geólogos planetarios generalmente estudian geología , astronomía , ciencia planetaria , geofísica o una de las ciencias de la Tierra a nivel de posgrado.
Las misiones interplanetarias simuladas realizadas en la Tierra han estudiado los procedimientos y herramientas para la geología planetaria. Se evaluaron varias herramientas, incluidas herramientas arqueológicas comunes como martillos, palas y cepillos, para su uso por parte de los geólogos planetarios. [5] Junto con estas herramientas comunes, se han puesto a disposición nuevas tecnologías avanzadas. Estas incluyen bases de datos espectroscópicas y datos (como registros de misiones, imágenes y mapas) de misiones interplanetarias no tripuladas anteriores. [6] Los científicos utilizan mapas, imágenes, telescopios en la Tierra y telescopios en órbita (como el Telescopio Espacial Hubble ). [7] Los mapas e imágenes se almacenan en el Sistema de Datos Planetarios de la NASA , donde herramientas como el Atlas de Imágenes Planetarias ayudan a buscar ciertos elementos como características geológicas, incluidas montañas, barrancos y cráteres. [8]
La geología planetaria utiliza una amplia variedad de nombres descriptores estandarizados para las características. [9] Todos los nombres de características planetarias reconocidos por la Unión Astronómica Internacional (UAI) combinan uno de estos nombres con un nombre de identificación posiblemente único. Las convenciones que deciden el nombre más preciso dependen del cuerpo planetario en el que se encuentra la característica, pero los descriptores estándar son en general comunes a todos los cuerpos planetarios astronómicos. Algunos nombres tienen una larga historia de uso histórico, pero el Grupo de Trabajo de la UAI para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios debe reconocer los nuevos a medida que las características se cartografian y describen en nuevas misiones planetarias. [10] Esto significa que, en algunos casos, los nombres pueden cambiar a medida que se dispone de nuevas imágenes, [10] o, en otros casos, los nombres informales ampliamente adoptados se cambian de acuerdo con las reglas . [11] Los nombres estándar se eligen para evitar conscientemente interpretar la causa subyacente de la característica, sino para describir solo su apariencia. [9]
