The Asphyx , también conocida como Spirit of the Dead y The Horror of Death , es una película de terror / ciencia ficción británica de 1972 dirigida por Peter Newbrook y protagonizada por Robert Stephens y Robert Powell . [1] [2]
Asphyx se refiere a la palabra griega antigua asphyxía , que significa "falta de pulso", o al inglés asphyxiation .
En la Inglaterra victoriana , el científico filántropo Sir Hugo Cunningham es miembro de una sociedad parapsicológica que estudia los fenómenos psíquicos. Como parte de su última investigación, los hombres han estado fotografiando a individuos en el momento de la muerte. Las fotos resultantes muestran una extraña mancha flotando alrededor del cuerpo. Aunque la sociedad concluye que han capturado evidencia de que el alma escapa del cuerpo, Cunningham se muestra escéptico.
En una fiesta junto al río para celebrar el compromiso de su hijo, Cunningham está haciendo películas caseras con una cámara de su propia invención cuando su hijo y la prometida de este mueren en un accidente de barco. Cuando Cunningham ve la película, ve que no solo ha capturado la imagen borrosa, sino que se está moviendo hacia su hijo, y no alejándose de él. Cunningham concluye que la imagen borrosa no es el alma, sino una fuerza conocida como "asphyx", una especie de Parca personal , de la que habla la mitología griega , que se apodera de cada individuo en el momento de su muerte.
Mientras filmaba una ejecución pública, Cunningham activa un foco que había fabricado con fósforo debajo de una válvula de riego por goteo . Al ver la película con Giles, el futuro esposo de su hijo adoptivo y su hija, Cunningham ve que la asfixia del condenado quedó suspendida brevemente en el haz del foco. Cunningham teoriza que alguna propiedad de la energía liberada por la combinación de fósforo y agua hace que la asfixia quede inmóvil. Si es correcto, esto significaría que una asfixia podría quedar atrapada y que un individuo sería inmortal mientras su asfixia permaneciera prisionera.
Cunningham y Giles capturan la asfixia de un conejillo de indias moribundo y la sellan en la tumba familiar. Al ver la inmortalidad a su alcance, Cunningham le encarga a Giles que lo ayude a capturar su propia asfixia. Cunningham encarga la construcción de una puerta de bóveda impenetrable en la tumba de su familia; una vez que ha capturado su asfixia, Giles recibe instrucciones de sellar la asfixia en el interior, para que nadie pueda liberarla. Usando una silla eléctrica para suicidarse lentamente, Cunningham invoca su propia asfixia. Sin embargo, Giles solo tiene experiencia en capturar una asfixia con dos hombres, y se ve obligado a confiar en su prometida (y hermana adoptiva), Christina, para obtener ayuda. Christina está horrorizada con los experimentos, pero acepta participar cuando Cunningham le dice que dará su bendición para que los dos se casen si le permiten hacerlos inmortales.
Cunningham teoriza que la muerte inminente, y no la muerte real, provocará un asfixiante, y coloca a Christina en una guillotina operada por Giles. Durante el experimento, el conejillo de indias mastica una manguera que bombea agua sobre las piedras de fósforo que se utilizan para capturar al asfixiante. El equipo funciona mal y Christina es decapitada. Desanimado, Cunningham insiste en que Giles abra la bóveda y libere a su asfixiante. Giles acepta, con la condición de que Cunningham le conceda primero la inmortalidad. De hecho, Giles ya no desea vivir sin su prometida y, sin que Cunningham lo sepa, sabotea el equipo. Mientras Cunningham intenta matar a Giles con gas para invocar su asfixia, se da cuenta de que el equipo no funciona, apaga el gas y enciende el oxígeno para salvar a Giles. Giles enciende una cerilla, lo que provoca una explosión que lo mata y destruye todo el equipo necesario para capturar asfixiantes.
Aunque Giles dejó la combinación de la bóveda en un trozo de papel, Cunningham lo destruye, decidiendo que su propia inmortalidad es el castigo de Dios por las muertes de Giles y Christina. En una secuencia ambientada en la década de 1970, un Cunningham anciano y desfigurado deambula por las calles de Londres con el conejillo de indias. Se cruza en el camino de una colisión de automóviles, en la que mueren ambos conductores. Un oficial de policía que acude a la escena se sorprende al descubrir que Cunningham, aplastado bajo los dos vehículos, todavía está vivo.
The Asphyx fue lanzado en DVD por Image Entertainment el 3 de marzo de 1998. Luego fue lanzado por Anchor Bay Entertainment el 26 de abril de 2004 y por Hen's Tooth Video el 27 de octubre de 2009. Fue lanzado en DVD y Blu-ray por Kino Video el 17 de abril de 2012. [3]
El Monthly Film Bulletin escribió: "Después de un comienzo prometedor que incluye algunos atisbos evocadores de la 'investigación psíquica' victoriana, The Asphyx pronto cambia de rumbo para convertirse en un relato muy estático de la creciente obsesión de Hugo con la inmortalidad. La película no se ve ayudada por el Hugo sumamente teatral de Robert Stephens, ni por un guión que abunda en clichés y explicaciones fáciles, al tiempo que relega la invención de la cámara de cine a un paréntesis menor. El resto del elenco se las arregla lo mejor que puede, con Robert Powell ofreciendo una interpretación característicamente autoritaria como Giles, pero el guión finalmente los derrota. La idea de Asphyx -bien visualizada en los elaborados experimentos como una sombra que se retuerce y grita- nunca se desarrolla lo suficiente como para lograr ser emocionante; y la película surge como una prueba de resistencia poco gratificante, periódicamente animada por algunas de las secuencias sin diálogo". [4]
Budd Wilkins de Slant Magazine le otorgó a la película 3,5 de 5 estrellas y escribió: " The Asphyx no es exactamente un clásico del género, es una mezcla intrigante de historia de fantasmas victoriana y revisionismo steampunk que ocasionalmente amenaza con degenerar en la inanidad con su estridente trama de moralidad y su creciente factor de improbabilidad". [5]
Brett Gallman de Oh the Horror le dio a la película una crítica positiva, calificándola de "una tragedia catártica a la antigua usanza con derramamiento de sangre familiar, interpretada de manera estridente y con el patetismo moralizante del drama medieval". [6]
Stuart Galbraith IV de DVD Talk le otorgó a la película 3,5 de 5 estrellas, elogiando la cinematografía y la iluminación de la película mientras criticaba su diálogo "torpe", su bloqueo teatral y su bajo presupuesto. [7]
Bob Brinkman de HorrorNews.net le dio a la película una crítica positiva, diciendo que "evoca un sentimiento de angustia existencial mientras lucha con algunos de los pensamientos filosóficos más oscuros de la vida, la muerte y la inmortalidad. Con un giro hacia el final de la historia que no es un truco, sino más bien un poco de distracción llena de dolor, esta es una película que los fanáticos del cine gótico deben ver". [8]
TV Guide le dio a la película una calificación mixta de 2/5 estrellas, escribiendo: "Una película de terror inusual con una premisa intrigante, The Asphyx lamentablemente se ve empañada por un guión débil y una dirección poco imaginativa". [9]
En Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 67% basado en 6 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 5/10. [10]
El 30 de octubre de 2009, se anunció que Black & Blue Films estaba planeando filmar una nueva versión de la película. Programada para comenzar la fotografía principal a principios de 2011, la nueva versión iba a estar protagonizada por Alison Doody en el papel femenino principal, [11] [12] [13] y Matthew McGuchan en el puesto de director. [14] La nueva versión no logró asegurar la financiación de la producción y se archivó indefinidamente, aunque Terry Rossio la rehizo como un cortometraje llamado "Condiciones de laboratorio".