El Comité Asesor Científico del Presidente ( PSAC ) fue creado el 21 de noviembre de 1957 por el presidente de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower , como respuesta directa al lanzamiento soviético de los satélites Sputnik 1 y Sputnik 2. El PSAC fue una actualización y traslado a la Casa Blanca del Comité Asesor Científico (SAC) establecido en 1951 por el presidente Harry S. Truman , como parte de la Oficina de Movilización de Defensa (ODM). Su propósito era asesorar al presidente sobre asuntos científicos en general, y aquellos relacionados con cuestiones de defensa en particular. Eisenhower nombró a James R. Killian como el primer director del PSAC.
En 1961, el presidente John F. Kennedy rebautizó la agencia como Oficina de Ciencia y Tecnología ( OST , por sus siglas en inglés). Esta función se mantuvo hasta la administración de Richard Nixon en 1973. En 1976 se creó la Oficina de Política Científica y Tecnológica .
El primer informe del recién formado Comité Asesor Científico, conocido comúnmente como Informe Killian (14 de febrero de 1955, oficialmente "Enfrentando la Amenaza de un Ataque Sorpresa"), [1] sugería que cualquier defensa en la era nuclear era inútil y esbozaba escenarios en los que hasta el 90% de la población estadounidense moriría en un intercambio total. Sugería que la única defensa era la disuasión y ponía en marcha las políticas que más tarde se conocerían como destrucción mutua asegurada . También sugería que el retraso en la tecnología de misiles de Estados Unidos era un problema sistémico en el sistema educativo, lo que llevó a una reforma generalizada en el sistema de escuelas públicas.
El Comité Asesor Científico del Presidente incluyó a muchos científicos y no científicos notables, entre ellos:
El comité no tenía responsabilidades operativas. Su propósito era proporcionar opiniones consultivas y análisis sobre asuntos científicos y tecnológicos a todo el Gobierno federal y, específicamente, al Presidente . Aproximadamente la mitad de los estudios de los paneles se dirigieron a la cuestión de cómo la ciencia podría apoyar los objetivos de seguridad nacional de los Estados Unidos . La creación de los paneles de limitación y control de armamentos, guerra limitada y ciencia espacial, por ejemplo, reflejó las preocupaciones de seguridad nacional del comité. Dos temas importantes comunes a muchos de los estudios son los problemas presupuestarios de financiación de proyectos y la preocupación de la administración por competir con éxito con la Unión Soviética en ciencia y tecnología.
En 1965, el panel de contaminación ambiental del PSAC emitió un importante informe que describía la contaminación del agua, el aire y el suelo , desde las aguas residuales y la contaminación por plomo hasta el dióxido de carbono atmosférico . [3]
Durante la administración del presidente John F. Kennedy , el PSAC desaconsejó la idea de llevar a un hombre a la Luna debido a los costes. Kennedy rechazó la recomendación del comité y persiguió agresivamente el objetivo de poner a un estadounidense en la Luna antes de que terminara la década. [4]
En 1973, poco después de ganar la reelección de forma aplastante, el presidente Richard Nixon eliminó el comité. Nixon estaba frustrado por lo que veía como una falta de apoyo del comité a la agenda de su administración, incluido un miembro del comité que habló públicamente en contra del apoyo de su administración a la investigación sobre el transporte supersónico . [5] [6] [7] La Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca y el Congreso de los Estados Unidos tuvieron que depender de agencias federales para obtener orientación en política científica. Una entidad similar, el Consejo de Asesores del Presidente de los Estados Unidos en Ciencia y Tecnología ( PCAST ), fue establecida en 1990 por el presidente George H. W. Bush , [8] y renovada por tres presidentes posteriores. [9] [10] [11]