The Killer Is Loose es una película policial estadounidense de 1956 dirigida por Budd Boetticher y protagonizada por Joseph Cotten , Rhonda Fleming y Wendell Corey . [1] Es una producción independiente y fue estrenada por United Artists . Está basada en una novela corta de 1953 publicada en The Saturday Evening Post , escrita por John y Ward Hawkins .
Una compañía de ahorro y préstamo es asaltada por unos hombres que muestran una familiaridad anormal con el edificio. Las investigaciones policiales dirigidas por el teniente Sam Wagner descubren que el empleado de banco de voz suave Leon Poole es cómplice del crimen. Poole inicia un tiroteo cuando la policía aparece en su apartamento, pero se entrega después de que Sam dispara accidentalmente y mata a la esposa de Poole (a quien los vecinos les dicen a los agentes de policía que no está en el apartamento, y cuya presencia Poole no anuncia). Ella era, en palabras de Poole, la única persona que lo respetaba y hacía que su vida valiera la pena. El cajero es sentenciado a una década de prisión por su participación en el robo, prometiendo que algún día se vengará de Wagner.
Dos años después, Sam ha pasado a trabajar en una oficina a instancias de su esposa Lila, que teme que lo maten en pleno servicio desde que oyó a Poole amenazarlo. Poole, mientras tanto, ha sido transferido a la granja de honor de la prisión por buena conducta. Pero su comportamiento apacible fue un engaño; a la primera oportunidad, mata a un guardia y escapa. Cuando las autoridades descubren su ausencia, Poole también ha asesinado a un granjero, le ha robado la camioneta y la ropa a esta víctima y se ha dirigido a la ciudad donde viven los Wagner. Pasa con éxito los controles de carretera y las patrullas policiales, tras darse cuenta de que nadie lo reconoce cuando se quita sus distintivas gafas, necesarias para su extrema miopía. Le piden a Sam que reanude el servicio activo y ayude con el caso. Lila se preocupa por él, pero él intenta minimizar el peligro.
Las entrevistas con los ex compañeros de celda de Poole dejan en claro que este sigue obsesionado con la venganza y que planea hacer sufrir a Sam matando a Lila. Sam envía a Lila a esconderse, pero para evitar que se preocupe, no explica por qué; ella asume que él se está utilizando desinteresadamente como cebo para sacar a Poole a la luz y se preocupa más por él.
Poole, que necesita comida y descanso, irrumpe en la casa de su antiguo sargento del ejército, Otto Flanders. Aunque afirma que no desea hacerle daño, aterroriza a la esposa de Flanders hasta que su marido vuelve a casa. Acostumbrado a intimidar a Poole durante sus años militares, Flanders intenta intimidar al convicto para que se entregue. Poole lo mata a sangre fría y luego se va con un impermeable robado a la esposa de Flanders.
Exasperada tras un intervalo de tiempo en la clandestinidad, Lila acusa a Sam de preferir su trabajo al de ella y amenaza con dejarlo. Sam no se toma en serio la amenaza y regresa a su casa, que se ha convertido en una trampa para Poole. La esposa de un colega finalmente le cuenta a Lila sobre las verdaderas intenciones de Poole y agrega que todas las familias de los policías enfrentan tensiones emocionales y Lila no lo está tomando con la valentía que debería.
Avergonzada, Lila abandona el escondite y se va a casa, queriendo reconciliarse con Sam a cualquier precio. Cuando se acerca a su casa, Poole comienza a seguirla, disfrazado con el impermeable robado, con los pantalones arremangados para parecer una mujer desde lejos. Manteniendo la calma, lo conduce hacia la emboscada policial y lo matan a tiros. Sam y Lila se abrazan mientras la policía se reúne alrededor del cadáver de Poole.
Budd Boetticher hizo la película con Lucien Ballard, a quien llamó "el mejor director de fotografía que ha existido jamás". Habían hecho El magnífico matador (1955) y, según Boetticher, "cuando terminamos con ella, todos los productores dijeron: 'No dejemos que estos dos tipos vuelvan a hacer una película juntos; son duros como el infierno; no les importa el dinero; van a arruinar el estudio'. Descubrí que había una película de dieciocho días llamada El asesino está suelto en Warner Brothers , así que Lucien y yo fuimos allí y la hicimos en quince días. Y eso acabó con ese rumor. Joseph Cotten era la estrella, un completo profesional, siempre sabía sus líneas". [2]
El Monthly Film Bulletin escribió: "Este thriller, fabricado según una fórmula, tanto en su trama principal como en los asuntos domésticos secundarios, no logra coronar su desarrollo con un clímax lo suficientemente lleno de suspenso. De alguna manera, todo resulta bastante flojo, aunque la actuación de Wendell Corey contribuye en cierta medida a rescatar la película de la banalidad". [3]
El crítico de cine del New York Times , Bosley Crowther , no encontró nada original en la película, calificando a los actores principales (Cotten y Corey) de "de primera" y a la película policial de "de tercera". [1]
El crítico Bruce Eder hizo una reseña más favorable y escribió: "Budd Boetticher fue un cineasta de consumada habilidad y muchas sorpresas, como puede atestiguar cualquiera que haya visto sus mejores dramas del Oeste. The Killer Is Loose (1956) no hace más que mejorar su reputación en un género totalmente ajeno y en un modo estilístico que está tan lejos de su trabajo más conocido. Utilizando un reparto de profesionales convencionales (aunque de primera línea) de Hollywood, Boetticher los saca del estudio y los coloca en un drama casi totalmente filmado en exteriores, y los deja sueltos en ese entorno naturalista. El resultado es una serie de actuaciones que son tan cautivadoras como el guion está lleno de improbabilidades; de hecho, el impulso narrativo de la dirección de Boetticher, junto con un puñado de excelentes actuaciones, supera un guion que es demasiado cargado de coincidencias para que de otro modo resulte veraz". [4]
El crítico Dennis Schwartz escribió: "Una típica película negra de los años 50, que se distingue por su ritmo rápido y su guión tenso, que se adentra principalmente en el personaje del villano, presentándolo como alguien que se pasó de la raya cuando ya no podía soportar que lo ridiculizaran como un fracaso... La atmósfera suburbana y el estilo sensato de contar la historia se suman a la insulsez de la historia y a la incapacidad de provocar algo fuera de lo común para generar el suspenso que llega con el clímax. El resultado es una película que se puede ver por la sensación de nostalgia de los años 50 que evoca, una época en la que era más receptiva para que el cine negro funcionara tan bien como lo hace". [5]
