Dido construyendo Cartago, o El ascenso del Imperio cartaginés es un óleo sobre lienzo de JMW Turner . La pintura es una de las obras más importantes de Turner, muy influida por los luminosos paisajes clásicos de Claude Lorrain . Turner la describió como su obra maestra . Expuesta por primera vez en la exposición de verano de la Royal Academy en 1815, Turner conservó la pintura hasta que la dejó a la nación en el Legado Turner . Ha estado en la National Gallery de Londres desde 1856.
El tema es un paisaje clásico tomado de la Eneida de Virgilio . La figura en azul y blanco a la izquierda es Dido , dirigiendo a los constructores de la nueva ciudad de Cartago . La figura frente a ella, con armadura y de espaldas al espectador, puede ser su amante troyano Eneas . Algunos niños juegan con un endeble barco de juguete en el agua, simbolizando el creciente pero frágil poder naval de Cartago, mientras que la tumba de su difunto esposo Siqueo , en el lado derecho de la pintura, en la otra orilla del estuario, presagia la fatalidad final de Cartago.
El cuadro mide 155,5 centímetros (61,2 pulgadas) por 230 centímetros (91 pulgadas) y la mitad superior del cuadro está dominada por un intenso amanecer amarillo, que simboliza el amanecer de un nuevo imperio. La erupción del monte Tambora en abril de 1815 creó magníficos amaneceres y atardeceres que pueden haber inspirado las pinturas de Turner en este período. La pintura fue ampliamente admirada cuando se exhibió por primera vez en la exposición de verano de la Royal Academy en 1815 junto con Crossing the Brook , un paisaje pastoral del río Tamar en Devon también inspirado en Claude Lorrain. Sin embargo, la obra de Turner fue criticada por Sir George Beaumont , quien se quejó de que estaba "pintada con un gusto falso, no fiel a la naturaleza" y no alcanzaba la altura de las obras de Claude Lorrain. Turner exhibió una pieza complementaria, The Decline of the Carthaginian Empire , en la exposición de verano de 1817.
En el primer borrador de su primer testamento en 1829, Turner estipuló que debía ser enterrado en el lienzo de Dido construyendo Cartago , pero cambió de opinión y donó la pintura y La decadencia del Imperio cartaginés a la National Gallery, con la condición de que sus dos pinturas siempre se colgaran a ambos lados de Puerto con el embarque de la reina de Saba de Claude Lorrain , una pintura que Turner vio por primera vez cuando formaba parte de la colección Angerstein que más tarde se convirtió en el núcleo de la National Gallery. Su testamento revisado de 1831 cambió el legado, por lo que Dido construyendo Cartago estaría acompañado de Sol naciendo a través del vapor , y las dos obras se exhibirían junto a Puerto con el embarque de la reina de Saba y Paisaje con las bodas de Isaac y Rebeca (también conocido como El molino ). Un codicilo en 1848 donó el resto de sus obras completadas a la nueva National Gallery en Trafalgar Square, para que pudieran exhibirse juntas. El legado de Turner fue impugnado por sus familiares, pero se resolvió en 1856, cuando las obras fueron adquiridas por la National Gallery. La mayoría de las obras de Turner acabaron en la Tate Gallery a principios del siglo XX, pero Dido construyendo Cartago y El sol naciendo a través del vapor siguen en la National Gallery, expuestas con los Claudes; algunas otras obras seleccionadas de Turner, como Lluvia, vapor y velocidad y El Temerario luchando, siguen siendo ejemplos de pintura inglesa en la National Gallery.
