El Asalto de Drake a Panamá también conocido como Defensa de Panamá fue un hecho militar que tuvo lugar en enero de 1596 durante la Guerra Anglo-Española . Una expedición inglesa al mando de Francis Drake y Thomas Baskerville atacó el continente español vía Nombre de Dios para cruzar el istmo de Panamá . [5] Devastados por la disentería y otras enfermedades, los ingleses fueron repelidos y derrotados. Drake moriría a causa de lo primero y la expedición se vio obligada a retirarse a Inglaterra mientras era acosada por los españoles. [4]
En 1595, la reina Isabel I de Inglaterra había enviado a Francis Drake y John Hawkins a una expedición contra la península española en un intento de asestar un golpe a la fuente de oro y plata de España procedente de su flota de las Indias Occidentales . Los ingleses intentaron capturar San Juan en Puerto Rico con 27 canoas y 2.500 hombres. [4] El ataque fue un fracaso y las defensas españolas fortalecidas disuadieron aún más a Drake de atacar nuevamente. [6] Drake decidió zarpar en busca de presas más fáciles más al sur. Sin embargo, en ese momento la enfermedad había pasado factura a las fuerzas inglesas, y John Hawkins murió poco después frente a Puerto Rico. Thomas Baskerville pasó a ser el segundo al mando. [7]
La expedición se dirigió luego hacia Sudamérica y una semana después se acercaron al Río de la Hacha . El 18 de diciembre, Drake se apoderó de la ciudad, tras lo cual la flota se apoderó de los asentamientos vecinos de La Ranchería y Tapia, donde se adquirió más botín. El rescate fracasó y Drake rápidamente saqueó e incendió el área. [3] Los ingleses navegaron hacia el suroeste y dos semanas después lanzaron un ataque contra Santa Marta ; la ciudad fue encontrada abandonada ya que los españoles habían sido advertidos de su llegada. Sin embargo, lograron capturar al gobernador español, Francisco Ordóñez Flores. Se obtuvo un rescate de 4.000 ducados y el gobernador fue puesto en libertad, tras lo cual la ciudad fue incendiada. [8] En ese momento las tripulaciones inglesas estaban gravemente reducidas debido a las enfermedades y, por lo tanto, un asalto a Cartagena de Indias se consideró demasiado arriesgado. [4] Drake, en cambio, quería marchar a través del istmo de Panamá e intentar reclamarlo para sí. Se dirigió a Nombre de Dios, donde esperaba enviar sus tropas lideradas por Baskerville al Pacífico y capturar el puerto de Panamá , una importante base española desde donde se enviaba oro y plata a España. [8]
Sin embargo, los españoles de la región de Centroamérica estaban ahora preparados. [9] Alonso de Sotomayor había sido enviado por el Virrey del Perú para preparar medidas defensivas en el Camino Real y el Río Chagres que impedirían cualquier asalto hacia el Oeste. [10]
El 6 de enero de 1596, Drake y sus hombres echaron anclas frente a Nombre de Dios sin oposición. Desde los barcos desembarcaron cerca de la ciudad, pero para apoderarse de ella se interpuso en su camino un pequeño fuerte protegido por un centenar de milicianos. [4] Baskerville ordenó un asalto, tras lo cual el fuerte fue abrumado y los defensores fueron puestos en fuga. La ciudad fue tomada con escasa resistencia pero se obtuvo poco botín. [9] El lugar había sido advertido y los pocos defensores españoles de la ciudad se habían retirado y dispersado en la selva. [11]
Drake se quedó durante dos semanas y rescató la ciudad, pero al no recibir respuesta ordenó que la destruyeran y la incendiaron. Todos los barcos en el puerto (fragatas, barcos y galiotas) fueron saqueados minuciosamente, tras lo cual fueron destruidos o quemados. Aunque no se encontró dinero en el pueblo, se descubrió una torre de vigilancia en la cima de una colina cercana que contenía un cofre de plata junto con dos lingotes de oro, algunas perlas y otros objetos de valor. [12]
Para limpiar los alrededores de los grupos de españoles al acecho, Baskerville eligió una fuerza de 750 hombres. El 20 de enero emprendieron la peligrosa marcha por el antiguo camino de Panamá. Ocuparon el pequeño asentamiento de Venta de la Quebrada dos días después, pero al tercer día, después de una agotadora marcha de casi treinta millas bajo una lluvia incesante y una alta humedad, Baskerville se encontró frente a un desfiladero cerca de otro asentamiento de Capirilla. Más adelante el terreno se hacía más escarpado y la carretera estaba dominada desde arriba por una colina amenazadora. [13] Rodeando la cima de la colina había una impresionante estructura defensiva compuesta por un desfiladero con un abatis impenetrable . Defendiendo este fuerte había alrededor de setenta tropas españolas al mando del capitán Juan Enríquez Conabut atrincheradas para impedir el avance inglés a través del istmo. [11] Sin embargo, Baskerville ordenó un ataque para tomar la colina, pero este terreno fue bien elegido por los españoles; Los ingleses intentaron durante tres horas desalojar a los defensores. Sin embargo, cada vez que atacaron fueron repelidos y sufrieron numerosas bajas. [14] Los españoles luego fueron reforzados por cincuenta arcabuceros adicionales al mando del capitán Hernando de Lierno Agüero, lo que cambió el rumbo. [4] En ese momento, la mitad de las provisiones y municiones restantes de Baskerville se arruinaron por la humedad debido a la lluvia y la fuerte humedad. Incluso si tomara la colina, se dio cuenta de que tendría que abrirse camino a través de una sucesión de obstáculos similares hasta Panamá y que no le quedarían tropas para defenderla. Los ingleses se retiraron dejando el cerro en manos de los victoriosos españoles. Las pérdidas para los ingleses fueron de más de sesenta hombres muertos o heridos, incluido el hermano de Baskerville, Nicholas. Las pérdidas españolas fueron sólo siete muertos y un número indeterminado de heridos. [11]
El contingente de Baskerville, muchos de ellos enfermos y ahora desmoralizados, envió una nota desesperada a Drake para que lo encontrara con suministros y 200 hombres en el camino de regreso. [10] Finalmente, la fuerza mermada se reunió con Drake en Nombre de Dios el 22 de enero. La moral de Drake y las tripulaciones se desplomó y tres días después partieron hacia el oeste. [13]
El 27 de enero, la flota de Drake ancló frente a la isla Escudo de Veraguas , pero en ese momento su fuerza estaba devastada por la enfermedad. [15] Los hombres más aptos, 37 hombres, intentaron sacar agua del río Fator y fueron atacados por enojados residentes españoles (muchos de los cuales eran esclavos liberados) de Santiago del Príncipe desde el continente opuesto. [16] El grupo inglés fue luego masacrado y sólo un puñado escapó. [17] Con esta amarga noticia, Drake ordenó a la flota navegar hacia el este, hacia Porto Bello , pero a los pocos días él mismo sufría de disentería severa. [4]
En la noche del 28 al 29 de enero de 1596, Drake sucumbió a bordo de su buque insignia Defiance . A la mañana siguiente, antes de morir, Drake pidió que le vistieran con su armadura completa. Fue enterrado en el mar en un ataúd forrado de plomo, frente a la isla de Buenaventura, cerca de Porto Bello. [1] Baskerville asumió el mando de la flota y, después de contemplar un nuevo ataque contra Santa Marta, decidió ordenar a sus descorazonados hombres hacia Santiago . [15]
Según la información que tenían, una flota de sesenta velas había sido enviada desde España contra ellos, y creían que estaría estacionada en el canal de Yucatán para interceptar su rumbo de regreso a casa. Por lo tanto, se acordó mantenerse unidos e intentar escapar por la ruta de ida. [4] Con este fin, la flota fue comprimida y reorganizada y, como en honor al nombre, Thomas Drake fue nombrado vicealmirante. [18] Una vez allí y con las tripulaciones aún más debilitadas por la enfermedad, finalmente completó una retirada a Inglaterra. En el proceso, el Elizabeth de 195 toneladas y el Delight de 50 toneladas fueron hundidos debido a su mal estado y a la falta de tripulación para navegarlos. [19]
Los españoles interceptaron a los ingleses en retirada cerca de la Isla de la Juventud ; En la siguiente batalla de Pinos , los ingleses lograron ahuyentar a la flota española y escapar a Inglaterra. [5] A pesar del fracaso de la expedición, el oro enviado a España no fue suficiente; en 1597, Felipe II de España incumplió sus deudas y no pudo obtener crédito durante los dos últimos años de su reinado. [20]
La noticia de la muerte de Drake fue recibida con júbilo a lo largo del continente español; en la misma España, los devotos lo saludaban como una señal de que habían sido expiados los pecados por los que el cielo le había permitido atormentarlos. [21] El poeta español Lope de Vega escribió un poema triunfal para celebrar la eliminación del flagelo de la Iglesia. [22]
Cuando la noticia de la derrota llegó a Inglaterra, Isabel exigió que se vengara esta "humillación". Para demostrar la continua fuerza naval inglesa, ordenó a George Clifford, tercer conde de Cumberland, que tomara San Juan y lo mantuviera el mayor tiempo posible. [23] En junio, Cumberland tuvo éxito donde Drake había fracasado y capturó San Juan , que mantuvo durante casi dos meses antes de que una enfermedad obligara a retirarse. [24]
Se supone que el ataúd de Drake fue depositado frente a la isla de Buenaventura, cerca del Elizabeth y el Delight , que fueron hundidos en la bahía de Portobelo. Los buzos encontraron los restos que se cree que pertenecen a los dos barcos en 2011, pero los intentos de localizar el ataúd no han tenido éxito. [25]