El arzobispo de Westminster dirige la diócesis católica romana de Westminster , en Inglaterra. [1] [2] El titular es el metropolitano de la provincia de Westminster, metropolitano jefe de Inglaterra y Gales [3] y, como una cuestión de costumbre, es elegido presidente de la Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales , y por lo tanto portavoz de facto de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales . Todos los arzobispos de Westminster anteriores se han convertido en cardenales . Aunque todos los obispos del episcopado diocesano restaurado tomaron nuevos títulos, como el de Westminster, se vieron a sí mismos en continuidad con la Iglesia anterior a la Reforma y los vicarios apostólicos y obispos titulares posteriores a la Reforma . Westminster, en particular, se vio a sí mismo como la continuidad de Canterbury , de ahí la similitud de los escudos de armas de las dos sedes, con Westminster creyendo que tiene más derecho a él ya que presenta el palio , un símbolo claramente católico de comunión con la Santa Sede. [4] [5]
Con la emancipación católica , la abolición gradual de las restricciones legales a las actividades de los católicos en Inglaterra y Gales a principios del siglo XIX, Roma por sí sola ("no por concordato con el gobierno británico ni conversaciones con la Iglesia anglicana") decidió llenar el vacío parcial que había creado la reina Isabel I , restaurando las diócesis católicas según un patrón histórico regular y reemplazando a los obispos titulares o vicarios apostólicos existentes por diocesanos. Así, el papa Pío IX emitió la bula Universalis Ecclesiae del 29 de septiembre de 1850 por la que se crearon trece nuevas diócesis. Aunque estas diócesis no podían reclamar formalmente diócesis territoriales preisabelinas (debido a la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 ), sí reclamaron validez y continuidad con la Iglesia preisabelina. [6] [7]
El historiador y descendiente de los recusantes, Paul Johnson , afirma que ya en 1718, sólo 30 años después de la Revolución Gloriosa , los católicos pudieron animarse cuando el Parlamento derogó la Ley del Cisma , la Ley de Conformidad Ocasional de 1711 y la Ley para la Silenciación y el Establecimiento de Corporaciones, que permitían a los disidentes ocupar determinados cargos. Aunque estas derogaciones en su momento sólo beneficiaron a los disidentes, su rescisión y abolición sugirieron que la reforma estaba en el aire y en la mente del Parlamento.
En 1727, tras la derogación de las Leyes de Indemnización anuales, que eximían a los disidentes de la mayoría de sus incapacidades civiles (por ejemplo, haciendo imposible, por ley, la asistencia de cualquier persona a la iglesia el domingo), los católicos, especialmente los no aristocráticos, pudieron empezar a salir a la luz pública poco a poco, mucho antes de la Emancipación Católica de 1829. Como resultado de la Ley de 1727, el cristianismo en Inglaterra (anglicano, disidente, católico, etc.) también dejó de ser una "sociedad obligatoria". Aun así, los católicos tuvieron que esperar otros 95 años antes de que se les concedieran plenos derechos civiles y religiosos. No obstante, los logros de los disidentes un siglo antes fueron un paso significativo hacia la eliminación de las incapacidades católicas posteriores. [8]
La Ley de Títulos Eclesiásticos ya había sido propuesta por el Parlamento británico y fue aprobada en 1851 como una medida anticatólica precisamente para impedir que cualquier diócesis católica de nueva creación adoptara los nombres diocesanos anglicanos existentes, prohibiendo el uso de vestimentas clericales (anglicanas) o la colocación de campanas en lugares de culto católicos. Fue derogada por Gladstone en 1871 pero, incluso después, las nuevas diócesis católicas no adoptaron los nombres diocesanos (anglicanos) existentes.
Una de estas diócesis recién restauradas fue la Diócesis de Westminster, única Sede Metropolitana en ese momento. Sin embargo, bajo el Papa Pío X , el 28 de octubre de 1911, se crearon las provincias de Liverpool y Birmingham , y Westminster conservó como diócesis sufragáneas solo Northampton , Nottingham , Portsmouth y Southwark . Estas aumentaron cuando bajo el Papa Benedicto XV una bula del 20 de julio de 1917, fijó la sede de una nueva diócesis correspondiente al Condado de Essex, separado ahora de Westminster, en Brentwood , convirtiéndola en sufragánea de Westminster.
Durante el pontificado del Papa Pablo VI , el 28 de mayo de 1965, se erigió la Provincia de Southwark, teniendo como sufragáneas a Portsmouth, separada de Westminster, [Diócesis católica romana de Plymouth|Plymouth]], separada de Birmingham, y la diócesis de Arundel y Brighton erigida en los condados de Sussex y Surrey con territorio tomado de la diócesis de Southwark. Westminster conservó como diócesis sufragáneas únicamente Northampton, Nottingham y Brentwood. Posteriormente, a estas se unió una nueva diócesis de East Anglia , elegida con territorio de la diócesis de Northampton en los condados de Cambridge, Norfolk y Suffolk por Pablo VI el 13 de marzo de 1976.
La anterior jurisdicción católica del área de Londres estaba encabezada por el Vicario Apostólico del Distrito de Londres u obispo titular , designado por el Papa.
La diócesis cubre actualmente un área de 3.634 km2 ( 1.403 millas cuadradas) de los distritos de Londres al norte del río Támesis, excluyendo Barking & Dagenham, Havering, Newham, Redbridge y Waltham Forest junto con los distritos de Staines-upon-Thames y Sunbury-on-Thames y el condado de Hertfordshire . La sede está en la ciudad de Westminster , la cátedra o sede del arzobispo se encuentra en la Iglesia Catedral Metropolitana de la "Santísima Sangre Preciosísima, Santa María, San José y San Pedro", generalmente conocida como Catedral de Westminster , que está alejada de Victoria Street.
La residencia del arzobispo es Archbishop's House, Ambrosden Avenue, Londres.
El cardenal Vincent Nichols fue instalado como el undécimo arzobispo el 21 de mayo de 2009. [9] Fue elevado a cardenal el 22 de febrero de 2014, convirtiéndose en el 43º cardenal inglés desde el siglo XII.
Entre las antiguas sedes católicas europeas, el arzobispo de Westminster es conocido como el Primado de Inglaterra y Gales . Sin embargo, en el Reino Unido, esto no es legalmente correcto, ya que el título es reclamado formalmente solo por los arzobispos de la Iglesia establecida de Inglaterra , y se aplica al arzobispo de York como "Primado de Inglaterra", y al arzobispo de Canterbury , como " Primado de toda Inglaterra ". En el catolicismo global, sin embargo, la última vez que hubo un primado católico electo de Inglaterra en Gran Bretaña, aceptado por el estado, fue antes de la fase isabelina de la Reforma . Sin embargo, la bula papal Si qua est de 1911, que separó las provincias de Birmingham y Liverpool de Westminster, incluyó la disposición (en traducción):
"Además, para preservar la unidad en el gobierno y en la política, al arzobispo de Westminster se le conceden ciertas nuevas distinciones de preeminencia. Será presidente permanente de las reuniones de los obispos de toda Inglaterra y Gales... ocupará un lugar superior a los otros dos arzobispos y, en toda Inglaterra y Gales, disfrutará del privilegio de llevar el palio, de ocupar el trono y de que la cruz sea llevada delante de él. Por último, en todos los tratos con la autoridad civil suprema, representará en su persona a todo el episcopado de Inglaterra y Gales".