El artículo 24 de la Constitución de Australia se titula "Constitución de la Cámara de Representantes". Dispone que la Cámara de Representantes será "elegida directamente por el pueblo de la Commonwealth" y tendrá el doble de escaños que el Senado . También establece una fórmula para el número de escaños en cada estado, sujeta a modificaciones posteriores por parte del parlamento, y garantiza al menos cinco miembros para cada estado original.
La Cámara de Representantes estará compuesta por miembros elegidos directamente por el pueblo de la Commonwealth, y el número de dichos miembros será, en la medida de lo posible, el doble del número de senadores.
El número de miembros elegidos en los diversos Estados será proporcional al número respectivo de sus habitantes y, hasta que el Parlamento disponga otra cosa, se determinará, siempre que sea necesario, de la siguiente manera:
(i) se determinará una cuota dividiendo el número de habitantes de la Commonwealth, según lo muestren las últimas estadísticas de la Commonwealth, por el doble del número de senadores;
(ii) el número de miembros que se elegirán en cada Estado se determinará dividiendo el número de habitantes del Estado, según lo muestren las últimas estadísticas de la Commonwealth, por la cuota; y si en dicha división hay un resto mayor que la mitad de la cuota, se elegirá un miembro más en el Estado.Pero no obstante lo dispuesto en esta sección, se elegirán por lo menos cinco miembros en cada Estado Original.
El artículo 24 dispone que los miembros de la Cámara de Representantes serán "elegidos directamente por el pueblo de la Commonwealth". Una cláusula similar se encuentra en el artículo 7, relativo a la elección de senadores.
En el caso Attorney-General (Cth) ex rel. McKinlay v Commonwealth (1975), el Tribunal Superior de Australia determinó que las dos cláusulas de "elección directa" no requieren un sufragio universal de adultos ni electorados de igual tamaño (" un voto, un valor "). [1] [2]
En el caso Lange v Australian Broadcasting Corporation (1997), el Tribunal Superior de Australia determinó que:
La libertad de comunicación sobre asuntos de gobierno y política es un elemento indispensable de ese sistema de gobierno que la Constitución crea al disponer que los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado serán "elegidos directamente por el pueblo" de la Commonwealth y de los estados.
En Roach v Electoral Commissioner (2007), que consideró los derechos de voto de los prisioneros, el Presidente de la Corte Suprema Murray Gleeson observó que "las palabras de los artículos 7 y 24, debido a circunstancias históricas cambiantes, incluida la historia legislativa, han llegado a ser una protección constitucional del derecho al voto". Los jueces William Gummow , Michael Kirby y Susan Crennan no respaldaron un derecho constitucional al voto, pero sostuvieron que los artículos 7 y 24 no permiten restricciones desproporcionadas al derecho al voto. [1]
Se ha sugerido que las secciones 7 y 24 constituirían un impedimento para la introducción de escaños reservados para los aborígenes australianos . [2]
La sección 24 contiene lo que se conoce como la "cláusula de nexo", que establece que el número de miembros de la Cámara de Representantes "será, en la medida de lo posible, el doble del número de senadores".
La cláusula de nexo tiene el efecto de dar a la Cámara de Representantes, que es la representante de la voluntad más reciente del pueblo, un peso adicional en caso de una sesión conjunta después de una doble disolución . [3] Sin embargo, desde la aceptación de miembros con derecho a voto en el Parlamento de los Territorios continentales, el nexo ya no garantiza una relación entre el tamaño de la Cámara y el Senado y, en particular, "[una vez que se les conceda representación a los Territorios, el requisito de nexo ya no dictará necesariamente las fortalezas de las dos cámaras cuando se reúnan en sesiones conjuntas". [4]
También tiene el efecto de exigir que cualquier aumento sustancial de la Cámara (para dar cabida al crecimiento de la población) vaya acompañado de un aumento del número de senadores. Uno de los redactores de la Constitución, Edmund Barton, afirmó que el nexo era "un elemento esencial de la Federación" en el sentido de que protegía el tamaño relativo y el estatus del Senado. [5] Un ejemplo práctico es que garantiza que haya relativamente más diputados de los Estados más pequeños (dado el requisito de que los Estados tengan el mismo número de senadores, por pequeño que sea el Estado). Esos senadores, a su vez, tanto a través del Parlamento como de las salas de partidos en Canberra, podrían presentar puntos de vista particulares de sus Estados o convertirse en portavoces de esos partidos. Dado que la representación proporcional ha sido una característica de la ley electoral del Senado desde 1949, el nexo también tiene el efecto de aumentar las posibilidades de que los partidos minoritarios sean elegidos para el Senado. (Un efecto que no pretendían los redactores de la Constitución en 1900, que no previeron el uso de la representación proporcional).
Se ha señalado que la cláusula de nexo es una de las pocas cláusulas exclusivas de la Constitución australiana, ya que no tiene precedentes identificados en otras jurisdicciones. Su inclusión fue "muy debatida" y "desde entonces se ha convertido en un obstáculo importante para cualquier ampliación del tamaño del parlamento". [6]
En 1967, el gobierno de Holt sometió a referéndum una propuesta de enmienda a la constitución para abolir la cláusula de nexo , que sin embargo fue aprobada por mayoría sólo en un estado. [7] La Convención Constitucional de 1975 y el Comité Constitucional de 1988 también apoyaron la eliminación de la cláusula. [6]
La sección establece la manera en que se determinará el número de miembros en cada estado y territorio. Sin embargo, también establece que ese método se aplicará “hasta que el Parlamento disponga otra cosa”, lo que el Parlamento ha dispuesto. El método de distribución actual se encuentra en la sección 48 de la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 .
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