El amuleto es una novela de terror gótica sureña publicada originalmente en 1979 por Michael McDowell . El libro fue publicado por primera vez en formato de bolsillo por Avon Books .
En 1965, Dean Howell queda desfigurado y en estado vegetativo tras sufrir un accidente de tiro mientras se entrenaba en el ejército. Su esposa Sarah y su madre Jo lo llevan a casa para cuidarlo. Jo culpa a muchos de los residentes de su pequeño pueblo de Pinecone, Alabama, empezando por los fabricantes del rifle, que son la empresa más grande de la zona. Sarah se encarga del cuidado de Dean y le dicen que no puede hablar ni responder a los estímulos externos, lo que le deja con el temor de que pueda tener daño cerebral. Durante la visita de un viejo amigo, Jo le regala un amuleto que, según ella, su hijo quería que tuviera.
Esa noche, la familia de la amiga muere en un incendio en la casa. La hija del sheriff descubre el amuleto entre las ruinas humeantes de la casa, lo lleva a casa y se lo da a su madre. Esa noche, la madre mata a su marido con un picahielos y se corta accidentalmente la garganta. Durante todo esto, Jo afirma que puede hablar con Dean y Sarah comienza a detectar la malevolencia que proviene de Dean, que está completamente vendado y exteriormente no muestra signos de comunicación o reconocimiento.
El amuleto se abre paso entre aquellos a quienes Jo acusa de ser responsables del accidente de Dean. Sarah es la única que ve cuál podría ser la causa de estos accidentes y, junto con su amiga íntima Becca, las dos se proponen encontrar el amuleto antes de que su maldición arruine más vidas. Sarah finalmente no tiene éxito en evitar que el amuleto cause más muertes, ya que el amuleto maldito termina en posesión de Becca y su hija, causando sus muertes. Esto demuestra ser la gota que colma el vaso para Sarah. Ella había estado tolerando el abuso de Dean antes de que él se fuera a entrenar y había sido el destinatario de la ira de su madre durante toda su relación, con el accidente llevándola a un punto álgido. El libro termina con Sarah envenenando la comida de Dean con lejía, antes de enfrentarse a Jo. Si bien ella le dice a la mujer que el amuleto fue destruido, se da a entender que Sarah lleva el collar y se lo puso voluntariamente para poder matar a sus torturadores.
McDowell se mudó a Boston , Massachusetts , en 1968 para asistir a Harvard y planeaba convertirse en profesor de inglés. Continuó escribiendo por las noches. Después de abandonar el programa de doctorado de Brandeis cuando se dio cuenta de que no quería enseñar, McDowell encontró trabajo como secretario mientras escribía por su cuenta. Terminó escribiendo seis novelas, todas las cuales fueron rechazadas por los editores.
En 1977, fue a ver Barry Lyndon de Stanley Kubrick , donde vio un tráiler de La profecía y comenzó a obsesionarse con el nombre del personaje principal. "Pensé: 'Bueno, ¿no es conveniente que estos niños poseídos tengan nombres tan diabólicos? ¿Qué pasaría si tuvieras un niño poseído llamado Fred?'". McDowell comenzó a escribir un guion con esta idea, que luego adaptó en una novela, asumiendo que cualquiera que produjera la película querría tener una novelización para acompañar la película. [1]
"Antes de empezar, sabía que iba a haber una secuencia de muertes y que el amuleto pasaría de una a otra. Más allá de eso, no sabía qué iba a hacer, así que una noche, un amigo y yo nos sentamos y pensamos: '¿Cómo puedes matar a la gente con cosas que tienes por casa?' Se nos ocurrió un picahielos en la oreja, tirar a un bebé a una lavadora, decapitarlo con un ventilador de techo, etc. Así que escribí todo eso y luego pensé en formas de conectarlo". [1]
Avon Books fue la primera editorial que vio el manuscrito y lo compró, firmando con McDowell un contrato por dos libros. Este acuerdo le permitió a McDowell dejar su trabajo de secretaria y dedicarse a escribir a tiempo completo.
En una entrevista con Douglas Winter para su libro Faces of Fear, McDowell dijo: "Me gusta que me publiquen en formato de bolsillo. Eso es importante para mí".
El amuleto tuvo una buena acogida. La revista Los Angeles Review of Books dijo de él: " El amuleto es un debut impresionante. Muestra la destreza de McDowell para crear diálogos agudos, que tienen en cuenta las cadencias naturales y regionales (si bien no siempre estrictamente individuales) y el humor de sus personajes". [2]
El Washington Post dijo: "McDowell tiene un don para lo macabro". [3] Grady Hendrix elogió la escritura y la habilidad narrativa de McDowell, diciendo: "El libro termina con un colapso sobrenatural que es una orgía de sangre, pero si eso fuera todo lo que hubiera en El amuleto, esto sería poco más que una fiesta olvidable de Destino final . Pero McDowell ha escrito un libro que se siente, profundamente, como Alabama en los años sesenta. Este es un libro sureño que captura la vida en un pequeño pueblo de mediados de siglo de una manera que pocos libros lo hacen". [4]
El libro fue republicado por Valancourt Books en 2013, con una nueva introducción de Poppy Z. Brite , quien llamó a McDowell, "Uno de los escritores más subestimados del género... disfrutablemente desagradable". [3]