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La presa South Fork era una presa de tierra que formaba el lago Conemaugh (anteriormente Western Reservoir, también conocido como Old Reservoir y Three Mile Dam, un nombre inapropiado ), [1] un cuerpo de agua artificial cerca de South Fork, Pensilvania , Estados Unidos . El 31 de mayo de 1889, la presa South Fork falló catastróficamente y 20 millones de toneladas de agua del lago Conemaugh irrumpieron y corrieron 14 millas (23 km) río abajo, provocando la inundación de Johnstown . [2]
La presa South Fork fue construida originalmente entre 1838 y 1853 por la Commonwealth de Pensilvania como parte del sistema de canales que se utilizará como depósito para la cuenca del canal de la Línea Principal de Obras Públicas del estado en Johnstown. Fue abandonado por la Commonwealth, vendido al Ferrocarril de Pensilvania y vendido nuevamente a intereses privados.
La presa tenía 22 m (72 pies) de alto y 284 m (931 pies) de largo. Entre 1881, cuando se inauguró el Club de Caza y Pesca de South Fork , y 1889, la presa tuvo fugas con frecuencia. Estaba remendado, mayormente con barro y paja. [ cita necesaria ] Además, un propietario anterior había retirado y vendido como chatarra las cinco tuberías de descarga de hierro fundido que anteriormente permitían una liberación controlada de agua. [3] Había habido algunas especulaciones sobre la integridad de la presa, y el director de Cambria Iron Works aguas abajo en Johnstown había planteado preocupaciones . [ cita necesaria ]
Antes de la inundación, los especuladores habían comprado el embalse abandonado, habían hecho reparaciones deficientes en la antigua presa, habían elevado el nivel del lago, construido cabañas y una casa club, y creado el Club de Caza y Pesca de South Fork . Los miembros de este retiro exclusivo y secreto en las montañas eran 61 ricos financieros e industriales del acero y el carbón de Pittsburgh , entre ellos Andrew Carnegie , Andrew Mellon , Philander Knox , John George Alexander Leishman y Henry Clay Frick . Daniel Johnson Morrell , de Cambria Iron Works de Johnstown, también se convirtió en miembro, aparentemente para monitorear el estado de la presa.
El 31 de mayo de 1889, tras varios días de precipitaciones sin precedentes, la presa cedió. [2] Un torrente de agua corrió río abajo, destruyendo varias ciudades. Cuando llegó a Johnstown , 2.208 personas murieron y los daños ascendieron a 17 millones de dólares.
Este fue el primer gran esfuerzo de socorro en casos de desastre a cargo de la nueva Cruz Roja Estadounidense , encabezada por Clara Barton . Después de la inundación, las víctimas sufrieron una serie de derrotas legales en su intento de recuperar los daños y perjuicios de los propietarios de la presa. La indignación pública por ese fracaso provocó un importante avance en el derecho estadounidense: los tribunales estatales pasaron de un régimen basado en la culpa a un régimen de responsabilidad objetiva . La inundación de Johnstown se convirtió en un símbolo del poder y la potencial fuerza destructiva de los elementos.
Parte del vecindario de St. Michael, y la mayor parte de Creslo, de la ciudad de St. Michael-Sidman, Pensilvania, ahora se encuentra en el lecho del antiguo lago Conemaugh.
40°20′53″N 78°46′33″O / 40.348092°N 78.775730°W / 40.348092; -78.775730