El Aeropuerto de Pakyong ( IATA : PYG , ICAO : VEPY ) es un aeropuerto nacional no operativo cerca de Gangtok , la capital de Sikkim , India . [4]
El aeropuerto, que ocupa una superficie de 81 ha (201 acres), está situado en Pakyong , a unos 31 km (22 mi) al sur de Gangtok. [5] A 1.400 metros (4646 pies), el aeropuerto de Pakyong es uno de los cinco aeropuertos más altos de la India. [6] También es el primer aeropuerto construido en el noreste de la India , [7] el aeropuerto operativo número 100 de la India y el único aeropuerto en el estado de Sikkim. [8] [9]
Inaugurado el 24 de septiembre de 2018 por el Primer Ministro Narendra Modi , [10] las operaciones de vuelos comerciales comenzaron el 4 de octubre de 2018. [11] Tras su apertura, CNN lo describió como uno de los aeropuertos más pintorescos del mundo. [12] Sin embargo, los vuelos comerciales se han visto interrumpidos debido a las condiciones meteorológicas conocidas, ya que originalmente se había planificado y diseñado como un aeropuerto con reglas de vuelo visual (VFR). Debido a estos problemas de visibilidad junto con la agitación de los aldeanos locales que fueron desplazados y los problemas en el área de la pista, la única aerolínea comercial de pasajeros del aeropuerto, SpiceJet, suspendió temporalmente las operaciones de vuelo al aeropuerto a partir del 1 de junio de 2019. Después de una suspensión de 19 meses, las operaciones de vuelo de SpiceJet se reanudaron el 23 de enero de 2021, tras el establecimiento de aproximaciones de rendimiento de navegación requerido (RNP). [13] [14] No hay vuelos actuales desde Pakyong. [15]
Antes de la construcción del Aeropuerto de Pakyong, Sikkim había sido el único estado en la India que no poseía un aeropuerto funcional. [16] Anteriormente, los aeropuertos más cercanos utilizados para acceder a Sikkim eran Bagdogra , ubicado a 124 km (77 mi) (y a cinco horas en auto) de distancia en el estado vecino de Bengala Occidental , y el Aeropuerto de Paro en Bután . [17]
El proyecto para desarrollar el aeropuerto de Pakyong fue aprobado por el Comité de Asuntos Económicos del Gabinete en octubre de 2008. El Grupo Punj Lloyd recibió el contrato de ₹ 2.640 millones (equivalente a ₹ 3.7 mil millones o US$ 44 millones en 2023) para construir una pista, calle de rodaje, sistema de drenaje de plataforma y trabajo eléctrico para el aeropuerto en el campo verde en enero de 2009. La primera piedra para el aeropuerto en el campo verde fue colocada por el entonces Ministro de Aviación Civil, Praful Patel , en febrero de 2009. [18]
El proyecto estaba inicialmente previsto para completarse en 2012, pero las protestas de los habitantes locales, que exigían una rehabilitación y una compensación adecuadas, dieron lugar a la suspensión de las obras en enero de 2014. [19] La AAI intervino y mantuvo conversaciones con los habitantes agitadores y pagó una compensación parcial, lo que permitió que las obras se reanudaran en octubre de 2014. Sin embargo, en enero de 2015, las obras se detuvieron una vez más cuando los habitantes protestaron. [20] En julio de 2015, AAI y el Gobierno estatal firmaron un memorando de entendimiento con AAI, prometiendo trasladar a los hogares afectados antes del 15 de agosto para que AAI pudiera reanudar el trabajo a partir de octubre de 2015. [21] Estos retrasos relacionados con las protestas y los deslizamientos de tierra en la pendiente de la pista dieron lugar a la suspensión de las obras en dos ocasiones, lo que aumentó los costes de 3.090 millones de rupias (equivalentes a 4.300 millones de rupias o 52 millones de dólares estadounidenses en 2023) a 6.050 millones de rupias (equivalentes a 8.500 millones de rupias o 100 millones de dólares estadounidenses en 2023). [21] Se utilizaron técnicas de estabilización de pendientes de máxima ecología para remediar la situación de los deslizamientos de tierra. [22]
El 5 de marzo de 2018, un Dornier 228 de la IAF aterrizó en la pista de aterrizaje terminada, convirtiéndose en el primer avión en aterrizar en Pakyong. [23] SpiceJet había obtenido los sectores de Pakyong a Calcuta y Guwahati en la segunda ronda de licitación para el Esquema de Conectividad Regional UDAN del Gobierno en enero de 2018 [24] y realizó un aterrizaje de prueba de su avión Q400 después de obtener la aprobación de la DGCA para M/s SpiceJet en Pakyong el 10 de marzo de 2018. [25] El aeropuerto recibió su licencia de operación comercial de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) el 5 de mayo de 2018. [26]
El 5 de diciembre de 2019, 35 familias afectadas por la construcción del aeropuerto firmaron un acuerdo conjunto y aceptaron el primer pago en compensación por la pérdida de tierras, poniendo fin a años de protestas. [27]
El aeropuerto fue construido por la AAI con un costo estimado de 605 millones de rupias [21] y cuenta con una pista de 1.700 m × 30 m (5.577 pies × 98 pies) y una calle de rodaje de 116 m (381 pies) de largo que lo conecta con una plataforma de 106 por 76 metros (348 pies × 249 pies) que puede acomodar dos aviones ATR 72 a la vez.
PABSCON construyó un edificio terminal de 2.380 m2 ( 25.600 pies cuadrados) con capacidad para 100 pasajeros, un aparcamiento para 80 vehículos y una estación de bomberos con torre de control del tráfico aéreo . Las instalaciones de navegación incluyen DVOR , luces de pista de alta intensidad (HIRL), baliza de aeródromo y un PAPI .
El proyecto del aeropuerto de Pakyong es una de las estructuras de suelo reforzado más altas del mundo. [28] El terreno para el aeropuerto se extrajo de la ladera de la montaña mediante enormes obras de ingeniería geotécnica de " corte y relleno ". Estas técnicas de última generación de refuerzo de suelo con geomalla y estabilización de pendientes se emplearon como estructuras de contención tradicionales y se descartaron los terraplenes por ser inviables. La empresa geotécnica italiana Maccaferri recibió servicios de consultoría para ejecutar el proyecto que preveía un corredor de 150 m (490 pies) de ancho y 2 km (1,2 millas) de largo en el que se construirían la pista y los edificios del aeropuerto. La empresa, que completó el proyecto con sus socios Mott MacDonald y Punj Lloyd, ganó el premio "Proyecto internacional del año" en los premios Ground Engineering Awards 2012 por su trabajo en la construcción de muros y pendientes de suelo reforzado de 74 m (243 pies) de alto en el sitio. [28]
Aunque inicialmente fue elogiado por CNN tras su inauguración como "una impresionante obra de ingeniería en el techo del mundo" que ofrecía a los pasajeros que llegaban "uno de los accesos a aeropuertos más espectaculares del planeta", [12] las operaciones de vuelos comerciales del aeropuerto se han visto interrumpidas desde entonces por las malas condiciones meteorológicas que afectan a la visibilidad de los vuelos y los problemas conocidos con la ingeniería. En diciembre de 2018, 21 de los 31 vuelos diarios de SpiceJet (casi el 70% de su programación) se vieron obligados a desviarse a Bagdogra (hasta a cinco horas de viaje) porque Pakyong "carecía del equipo de navegación necesario para situaciones de baja visibilidad", siendo un aeropuerto con reglas de vuelo visual (VFR) como se había planificado originalmente según el MOU de 2002 y el MOU de 2015 entre el Gobierno de la India de Aviación Civil, el Departamento de Turismo del Gobierno de Sikkim y la AAI. Actualmente, Pakyong requiere al menos 5 km (5000 m) en condiciones de reglas de vuelo visual (VFR) para aerolíneas no programadas. Para las operaciones de vuelo programadas de SpiceJet, el procedimiento de performance de navegación requerida (RNP) fue aprobado por la DGCA con un requisito de visibilidad de 2.400 m.
El 1 de junio de 2019, SpiceJet , la única aerolínea del aeropuerto que brindaba servicio comercial de pasajeros, suspendió temporalmente su vuelo diario Kolkata-Pakyong-Kolkata debido al "clima impredecible en Pakyong que resulta en una visibilidad muy baja", habiendo suspendido anteriormente el otro servicio diario entre Pakyong y Guwahati. [29] Los funcionarios de la aerolínea también citaron el efecto agravante de la temporada de monzones que se acercaba en las operaciones de vuelo al anunciar la suspensión del servicio. SpiceJet comunicó anteriormente que reiniciarían la operación de vuelo con efecto a partir del horario de invierno, es decir, el 27 de octubre de 2019, sin embargo, las operaciones de vuelo permanecieron suspendidas por el resto del año y 2020. [30] [31]
Además de las fluctuaciones meteorológicas, los problemas de la zona de la franja básica adecuada (lado oeste) también han obstaculizado las operaciones de los vuelos comerciales. La franja básica, que debe tener un mínimo de 75 m de ancho, tiene solo 40 m en el lado oeste y 80 m de ancho en el lado este a lo largo de 2 km de longitud. Los contratistas "no han podido emprender las obras civiles para ampliar el tramo de la franja básica y erigir un fuerte muro de contención de RCC con sistema de anclaje" porque el Gobierno del Estado de Sikkim en ese momento no había compensado a algunos de los propietarios de tierras afectados. [32] El 5 de diciembre de 2019, se informó de que el Gobierno del Estado había ofrecido una compensación de 20,6 millones de rupias a 35 familias afectadas por la construcción del aeropuerto y que habría apoyo para garantizar la finalización y el funcionamiento completos del aeropuerto. [33] El 18 de noviembre de 2020, SpiceJet realizó un aterrizaje de prueba en el aeropuerto con un procedimiento de rendimiento de navegación requerido (RNP) y las operaciones de vuelo comercial se reanudaron el 23 de enero de 2021 después de una suspensión de 19 meses. [13] [14] Tras su reanudación, el primer vuelo directo Delhi-Pakyong comenzó el 23 de enero de 2021 [34] mientras que los vuelos a Calcuta se reanudaron el 1 de febrero de 2021. [35] Después de la suspensión de ambos servicios en octubre de 2022, los servicios de vuelo se reanudaron temporalmente en marzo de 2023 con SpiceJet conectando Delhi . [36] Desde entonces, esto se ha interrumpido. No hay vuelos actuales desde Pakyong. No hay vuelos comerciales programados abiertos para reserva. [15]
El aeropuerto de Pakyong cuenta con un bar y un mostrador de taxis prepagos para pasajeros dentro de sus instalaciones. Se pueden utilizar taxis prepagos a un precio muy razonable para visitar ciudades cercanas como Gangtok , Namchi , Mangan , Pelling , etc. o cualquier otro lugar turístico de Sikkim mediante alquiler. El aeropuerto está a solo 1 kilómetro de la NH717A en Pakyong .
Como el aeropuerto de Pakyong se encuentra aproximadamente a 60 km (37,28 mi) de la frontera entre India y China , se considera de importancia estratégica. En marzo de 2018, la Fuerza Aérea de la India (IAF) fue la primera en aterrizar un avión, un Dornier 228, en el aeropuerto. Y en enero de 2019, llegó un avión de transporte Antonov-32 de la IAF "en un esfuerzo por impulsar el transporte de tropas y material a esta región". [37] En la actualidad, la seguridad está a cargo del gobierno estatal de Sikkim según el memorando de entendimiento del 30 de junio de 2015 firmado entre el Gobierno de Sikkim, el Ministerio de Aviación Civil, el Gobierno de la India y la Autoridad Aeroportuaria de la India.