Una geomalla es un material geosintético que se utiliza para reforzar suelos y materiales similares. Los suelos se separan bajo tensión. En comparación con el suelo, las geomallas tienen una fuerte tensión. Este hecho les permite transferir fuerzas a un área de suelo más grande de lo que sería de otro modo. [ cita necesaria ]
Las geomallas suelen estar hechas de materiales poliméricos , como poliéster , alcohol polivinílico , polietileno o polipropileno . Pueden tejerse o tejerse a partir de hilos, soldarse térmicamente a partir de tiras de material o producirse perforando un patrón regular de agujeros en láminas de material y luego estirarse hasta formar una rejilla.
El desarrollo de métodos de preparación de materiales poliméricos relativamente rígidos mediante estirado por tracción , [2] en un sentido de " trabajo en frío ", planteó la posibilidad de que dichos materiales pudieran usarse en el refuerzo de suelos para muros, pendientes pronunciadas , bases de carreteras y suelos de cimientos . . La función principal de las geomallas es la de refuerzo. Esta área, como ocurre con muchos otros geosintéticos , es muy activa, con una serie de diferentes productos, materiales, configuraciones, etc., que componen el mercado actual de geomallas. La característica clave de todas las geomallas es que las aberturas entre los conjuntos adyacentes de nervaduras longitudinales y transversales, llamadas "aberturas", son lo suficientemente grandes como para permitir el paso del suelo de un lado de la geomalla al otro. Las nervaduras de algunas geomallas suelen ser bastante rígidas en comparación con las fibras de los geotextiles . Como se analiza más adelante, no sólo es importante la resistencia de las costillas, sino también la resistencia de las uniones. La razón de esto es que en situaciones de anclaje el suelo penetrante dentro de las aberturas se apoya en las nervaduras transversales, lo que transmite la carga a las nervaduras longitudinales a través de las uniones. Las uniones son, por supuesto, donde se unen y conectan las nervaduras longitudinales y transversales. A veces se les llama "nodos".
Actualmente existen tres categorías de geomallas. Las primeras y originales geomallas (llamadas tipos unificados u homogéneos, o más comúnmente denominadas "geomallas perforadas y dibujadas") fueron inventadas por el Dr. Frank Brian Mercer [3] en el Reino Unido en Netlon, Ltd., y fueron llevadas en 1982 a América del Norte por Tensar Corporation. Una conferencia celebrada en 1984 resultó útil para acercar las geomallas a la comunidad de diseño de ingeniería. [4] También está disponible un tipo similar de geomalla trefilada originaria de Italia por Tenax, al igual que productos de nuevos fabricantes en Asia .
La segunda categoría de geomallas son geomallas más flexibles, similares a textiles, que utilizan haces de fibras de poliéster recubiertas de polietileno como componente de refuerzo. Fueron desarrollados por primera vez por ICI Linear Composites LTD en el Reino Unido alrededor de 1980. Esto llevó al desarrollo de geomallas de hilo de poliéster fabricadas en maquinaria de tejido textil. En este proceso, cientos de fibras continuas se juntan para formar hilos que se tejen en nervaduras longitudinales y transversales con grandes espacios abiertos entre ellas. Los cruces se unen tejiendo o entrelazando antes de que toda la unidad quede protegida por un recubrimiento posterior. Los materiales de revestimiento habituales son betún , látex o PVC . Los geosintéticos de este grupo son fabricados por muchas empresas que tienen varios productos de marca registrada. Posiblemente haya hasta 25 empresas que fabrican geomallas de poliéster de hilo recubierto en todo el mundo.
La tercera categoría de geomallas se fabrica mediante láser o unión ultrasónica de varillas o correas de poliéster o polipropileno en un patrón similar a una rejilla. Actualmente, dos fabricantes fabrican este tipo de geomallas.
El sector de las geomallas es extremadamente activo no sólo en la fabricación de nuevos productos, sino también en el suministro de información técnica importante para ayudar al ingeniero de diseño .
Normalmente los muros de contención se construyen con hormigón armado; si no se desea una superficie impermeable, sería una solución sensata crear una zona de relleno (pero no para la construcción de presas). Elegir el suelo reforzado con refuerzos de geomalla en lugar de un muro de contención de hormigón armado también contribuirá al equilibrio ecológico. Si bien las superficies de los muros de hormigón armado no pueden tener vegetación, las superficies de las áreas rellenas reforzadas con refuerzos de geomalla sí pueden tener vegetación. [5]