En un gélido día de Navidad de 1870, el conductor del tren de las 16:25 que iba de la estación de King's Cross de Londres a Peterborough notó una "oscilación incómoda" al pasar por el paso a nivel de Marshmoor, a 2 millas al sur de la estación de Hatfield . Miró hacia atrás y descubrió que había perdido su tren y se detuvo. Dio marcha atrás, precedido por su fogonero a pie que mostraba una luz roja. Fueron recibidos por el guardia de cara blanca que les dijo que había ocurrido un desastre. El conductor dio marcha atrás de nuevo y aceleró hasta Hatfield para advertir al tráfico que venía en sentido contrario y pedir ayuda.
Se supo que, cuando el tren se acercaba al cruce, la rueda delantera izquierda del vagón de la parte delantera del tren se había desintegrado y el enganche entre el vagón y la locomotora se había roto, y el vagón y los dos vagones que lo seguían se habían salido de los raíles y habían caído sobre la calzada, derribando un muro, las barreras y los postes del cruce y matando a la madre y la hermana de un guardavías que esperaba en el cruce. Además, murieron seis pasajeros de los dos vagones.
El inspector de accidentes criticó el método de fijación de los neumáticos y recomendó, no por primera vez, el uso de ruedas compuestas Mansell en el material rodante de pasajeros.