El Waterway Recovery Group (WRG) es el organismo nacional de coordinación del trabajo voluntario en las vías navegables interiores de Inglaterra y Gales. Fundado en 1970 como organismo independiente, se convirtió en una división de la Inland Waterway Association en 2002.
La formación del Waterway Recovery Group fue una progresión lógica de los acontecimientos que habían sucedido durante los ocho años anteriores. El Sr. T. Dodwell había sido responsable de organizar a los voluntarios que habían limpiado parte del Canal de Basingstoke para facilitar una concentración de barcos en Woking , que se celebró en 1962. Con esta experiencia en mente, sugirió que la London and Home Counties Branch de la Inland Waterways Association debería crear un grupo de trabajo, cuyos miembros estarían disponibles para viajar por todo el país, prestando ayuda a los planes de restauración locales según fuera necesario. La idea fue bien recibida, y se organizaron grupos de trabajo sobre el Canal de Kennet y Avon , el Canal de Stourbridge y el río Wey que se llevaron a cabo durante los siguientes meses. Poco más de un año después, se publicó la primera edición de Navvies Notebook . En él se enumeraban los lugares donde se estaban llevando a cabo restauraciones, de modo que los miembros pudieran estar informados y ofrecerse como voluntarios cuando lo consideraran oportuno. [1]
El Cuaderno de los Navvies fue idea de Graham Palmer, en aquel momento secretario de la Sección de Londres y los Condados de Origen. Aunque su función principal era esbozar el programa de trabajo de su grupo local e informar sobre sus logros, informó a los miembros de la IWA de que cualquier trabajo de restauración podría incluirse en él. En la primera edición se anunciaron los grupos de trabajo previstos en la esclusa de Brantham en el río Stour , el río Wey y Kennet y Avon, y se incluyó un informe sobre el progreso que se había logrado en las 16 esclusas del canal de Stourbridge. La publicación permitió el desarrollo de una red de organizadores de grupos de trabajo. [2] A finales de 1967, se imprimían 350 ejemplares cada vez que se imprimía. Entre los éxitos notables se encontraba un grupo de 45 personas que habían trabajado en el canal de Stourbridge durante un fin de semana y un grupo para limpiar una sección del canal de Kennet y Avon en Reading al que habían asistido 97 voluntarios. [3]
En 1968 se dio otro gran paso adelante, como parte de un plan de renovación en torno al canal Ashton , que estaba semiabandonado en ese momento. El plan se llamó "Operación Limpieza de Primavera", y Palmer se dedicó a reunir apoyo para la "Operación Ashton" a través de Navvies Notebook . La idea era demostrar que se podía organizar un gran grupo de trabajo coordinado, y que un grupo de este tipo podía lograr mucho más de lo que un pequeño grupo de profesionales podría en un tiempo similar. El grupo de trabajo se celebró el 21 y 22 de septiembre de 1968, cuando más de 600 voluntarios se presentaron y demostraron el valor de un ejercicio de este tipo. Atrajo una publicidad considerable, que la IWA reconoció como casi tan valiosa como el trabajo real realizado. [4]
El progreso continuó hasta 1969. En los años 1967, 1968 y 1969, el número de grupos de trabajo, ahora llamados "Digs", había aumentado de 11 a 16 y luego a 23. Dos eventos importantes, en Marple en el Peak Forest Canal y en Welshpool en el Montgomery Canal, habían atraído a más de 200 voluntarios cada uno. Había llegado el momento de organizar tales números de manera más formal, y el Waterways Recovery Group se formó en 1970. [5] Navvies Notebook continuó publicándose hasta abril de 1971, cuando pasó a llamarse Navvies . [2]
El trabajo del grupo recién formado continuó creciendo. En octubre de 1971, Navvies anunció un grupo de trabajo sobre el canal de Grantham , que resultó ser el primero de muchos. Dos meses después, la British Waterways Board, la Inland Waterways Association y las autoridades locales por las que discurrían los canales acordaron restaurar el canal de Peak Forest inferior y el canal de Ashton. Palmer se dedicó a organizar algo que demostrara lo que se podía hacer por la población local. Se organizó una excavación para el 25 y 26 de marzo de 1972, con el nombre en clave "Ashtac". El evento fue un éxito, ya que llegaron más de 1000 voluntarios de toda Gran Bretaña y retiraron grandes cantidades de basura de los canales. La British Waterways Board fue elogiosa y publicó un documento que describe las contribuciones de los voluntarios desde 1968. [6] El 27 y 28 de octubre de 1973, la excavación de Droitwich fue otra excavación importante, organizada conjuntamente con el Droitwich Canals Trust ; WRG aprovechó su experiencia en este tipo de campañas para garantizar que los 500 voluntarios que asistieron fueran utilizados de manera adecuada. [7] [8]
Aunque originalmente era un organismo independiente, desde 2002 WRG ha sido una división de la Inland Waterways Association . [9] [10] La IWA cubre los costos básicos de WRG, mientras que WRG depende de la recaudación de fondos y donaciones voluntarias para promover sus objetivos de restauración. [11]
Desde 1996 el presidente del WRG es Mike Palmer. [11]
WRG tiene grupos regionales en toda Inglaterra que coordinan visitas de fin de semana a proyectos de restauración. Los grupos locales actuales son los de Londres, Noroeste y Bit In The Middle (principalmente en el sur de Midlands); también hay un grupo forestal. [12] WRG publica un boletín titulado Navvies seis veces al año. [13]
WRG organiza una serie de campamentos en los canales cada año, normalmente de una semana de duración, y abiertos a voluntarios de todas las edades y capacidades. Los campamentos en los canales son "vacaciones de trabajo" que contribuyen a restaurar canales y vías navegables en todo el país. Hay varios campamentos de este tipo durante el verano, y WRG también organiza un campamento de Navidad entre Navidad y Año Nuevo. [14] El Centro de Restauración de la IWA contribuye a la planificación y coordinación del trabajo. [15]
WRG posee una flota de furgonetas y una gama de plantas que incluye excavadoras, volquetes, bombas, mezcladoras, cabrestantes y otros equipos.
WRG también ayudó a montar, dirigir y desmantelar el Festival Nacional de la IWA. El festival fue la principal actividad de recaudación de fondos de la IWA y fue una oportunidad para que los navegantes y el público en general conocieran el trabajo tanto de la IWA como de WRG.
