Véronique fue un cohete sonda francés propulsado por combustible líquido de la década de 1950. Fue el primer cohete de investigación propulsado por combustible líquido de Europa occidental. [1]
Véronique fue un proyecto liderado por Francia que tuvo sus raíces en el cohete alemán V-2 , y fue desarrollado parcialmente por científicos alemanes que habían trabajado en Peenemünde . Véronique, sucesor del cancelado Super V-2 , se construyó entre 1950 y 1969 en varias versiones, de las cuales el P2, P6 y R eran solo modelos experimentales. Se fabricaron en Vernon, Eure . El nombre Véronique es un acrónimo de Vernon-électronique , y también es un nombre de pila francés común. [2]
El 20 de febrero de 1959 se realizó el primer lanzamiento del Véronique, aunque se registró como un fracaso. Un día después, tuvo lugar el segundo lanzamiento, que alcanzó una altitud de 135 km. El último Véronique-61 se lanzó el 31 de mayo de 1974. El programa se vio eclipsado por nuevos cohetes, como el lanzador Diamant , totalmente autóctono.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , varias naciones estaban ansiosas por incorporar los recientes avances militares a sus propias fuerzas armadas; la nación recién liberada de Francia no fue una excepción. [3] De manera similar a la Operación Paperclip de los Estados Unidos , Francia reclutó a varios científicos y personal calificado de los antiguos países del Eje , particularmente aquellos con conocimientos de tecnologías aeroespaciales avanzadas . Entre ellos había más de 30 miembros del personal que habían trabajado anteriormente en Peenemünde , el centro del programa de cohetes de la Alemania nazi que produjo el cohete V-2 . [3]
A mediados de 1946, Francia se embarcó en el desarrollo de un derivado del V-2, conocido popularmente como el Super V-2 . [3] Este programa implicó dos fases distintas, la primera fue el establecimiento de instalaciones apropiadas para producir componentes del V-2; esto se logró parcialmente mediante la adquisición de la mayoría de los componentes para aproximadamente 30 V-2, ya sea de subcontratistas en Francia o de la zona de ocupación francesa en Alemania. También se realizaron estudios para una instalación de lanzamiento adecuada en Argelia , optando por un sitio cerca de Colomb-Bechar ( CIEES ). [3]
Sin embargo, a principios de 1947 se hicieron evidentes los principales problemas del programa Super V-2. [4] Los aliados de Francia no estaban dispuestos a suministrar componentes del V-2, pero se estimó que establecer una producción completamente independiente de todos los componentes en Francia llevaría al menos cinco años, momento en el que se esperaba que el Super V-2 se hubiera vuelto obsoleto. Por lo tanto, se decidió que se llevarían a cabo dos programas separados; además del trabajo en el Super V-2, un derivado puramente francés, inicialmente denominado proyecto 4212 , sería diseñado por un equipo separado. [5] Durante 1948, el proyecto Super V-2 fue abandonado en favor de otros esfuerzos, que se acumularon en el proyecto 4213 , un cohete a escala de un décimo que recibió el nombre de Véronique , un acrónimo de Vernon et electronique . [6]
En marzo de 1949, se inició oficialmente el trabajo en el Veronique. [7] El proyecto tenía como objetivo principal entregar un vehículo de prueba de vuelo para el desarrollo de motores de cohetes de combustible líquido; un propósito secundario era el lanzamiento de cargas útiles científicas a grandes altitudes. La responsabilidad principal de la fabricación estuvo a cargo del Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques (LRBA). [7]
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En 1951 y principios de 1952 se realizaron pruebas parciales del sistema ( Veronique P y R (Réduite) ). [7] [8] Sin embargo, no fue hasta mayo de 1952 que se lanzó el primer Véronique-N ( Normal ) a escala real. [8] Estaba propulsado por un solo motor de cohete de combustible líquido con un empuje de cuatro toneladas; su combustible era una combinación de queroseno y ácido nítrico . [7] Veronique empleó un sistema de guía de cable único que usaba cuatro cables de 55 m unidos a sus aletas inmediatamente después del lanzamiento. Inicialmente, el motor del cohete sufría de inestabilidad de combustión, que se convirtió en una de las principales causas de fallas tempranas de lanzamiento; además, se encontró que la altitud máxima de 65 km era insuficiente para muchos propósitos científicos. [7]
En consecuencia, se decidió emprender un largo programa de desarrollo a lo largo de la década de 1950 que dio lugar a numerosos otros modelos producidos para fines específicos. [7] El Véronique AGI ( Année Géophysique Internationale ) se desarrolló como un cohete de sondeo , se construyeron un total de 15 cohetes de este tipo utilizando subsidios proporcionados por el Comité de Acción Científica de Defensa Nacional de Francia. [8] Este modelo era en gran medida similar al Véronique-N, tenía un peso en vacío reducido y un motor simplificado que utilizaba combustible de trementina en lugar de queroseno. [7] Un modelo alargado, el Véronique NA (Normale Allongée) , [8] permitió alcanzar una altitud de 135 km; también presenta un inyector de motor modificado que tenía una mayor estabilidad. Se produjeron un par de vehículos de prueba Véronique P2 para experimentar con el sistema de guía por cable. [7]
La versión definitiva fue el Veronique-61 (1961) , [8] que presentaba mejoras sustanciales como un aumento del 50% en el empuje. Era un cohete mucho más grande, capaz de llevar una carga útil de 60 kg a una altitud de 315 km. [7] También se fabricó una versión alargada, el Veronique-61M (Modifié) , [8] adecuada para transportar cargas útiles de hasta 100 kg. [9] El 8 de junio de 1964 se lanzó el primer Veronique-61; el último Veronique-61 se lanzó el 31 de mayo de 1974. De los 21 lanzamientos realizados, 20 fueron considerados fracasos en diversos grados. [9]
Entre las pruebas que se llevaron a cabo con el cohete para ayudar a la investigación científica se encontraban una serie de experimentos biológicos con animales vivos. [10] Debido a la capacidad de carga útil disponible y al empuje de potencia disponible a través de Véronique, no fue posible utilizar animales más grandes, por lo que se utilizaron ratas y gatos ; estos fueron transportados dentro de un contenedor sellado dentro del cono frontal del cohete, que fue diseñado para ser recuperable y para el regreso de su ocupante con vida. Una consecuencia de estos vuelos fue el único lanzamiento registrado de un gato al espacio. [11]
En 1965, el Véronique había comenzado a ser eclipsado por un cohete más nuevo, que también fue diseñado completamente en el país, el sistema de lanzamiento desechable Diamant . [12]
Se desarrollaron cinco versiones de Veronique: [8]
Los cohetes Veronique se lanzaron entre 1950 y 1975: [8]