El segundo USS California (ACR-6) , también conocido como "Crucero Blindado No. 6", y posteriormente rebautizado como San Diego , fue un crucero blindado de la clase Pennsylvania de la Armada de los Estados Unidos .
El California fue botado el 28 de abril de 1904 por Union Iron Works en San Francisco , California , patrocinado por la señorita Florence Pardee, hija del gobernador de California George C. Pardee , y puesto en servicio el 1 de agosto de 1907. [3]
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El California se unió a la 2.ª División de la Flota del Pacífico y participó en la Revista Naval en San Francisco en mayo de 1908 para el Secretario de Marina Victor H. Metcalf . Aparte de un crucero a Hawái y Samoa en el otoño de 1909, el crucero operó a lo largo de la costa oeste, agudizando su preparación a través de ejercicios de entrenamiento y simulacros, hasta diciembre de 1911, cuando zarpó hacia Honolulu , y en marzo de 1912 continuó hacia el oeste para cumplir con su deber en la Estación Asiática . Después de este servicio representando el poder y el prestigio estadounidenses en el Lejano Oriente, regresó a casa en agosto de 1912 y se le ordenó ir a Corinto , Nicaragua , entonces envuelta en disturbios políticos internos. Aquí protegió las vidas y propiedades estadounidenses, luego reanudó sus operaciones a lo largo de la costa oeste; navegó frente a California y mantuvo una vigilancia vigilante sobre México, que en ese momento también sufría disturbios políticos. [3] Durante ese tiempo en México, estuvo involucrado en un incidente internacional en el que dos de sus tripulantes fueron asesinados a tiros. [4]
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El California fue rebautizado como San Diego el 1 de septiembre de 1914, con el fin de liberar su nombre original para su uso con el acorazado California de la clase Tennessee . Sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, de forma intermitente hasta que una explosión de caldera la dejó en Mare Island Navy Yard en comisión reducida durante el verano de 1915. La explosión de la caldera ocurrió en enero de 1915 y las acciones del alférez Robert Cary y el bombero de segunda clase Telesforo Trinidad durante el evento les valieron a ambos la Medalla de Honor . [5] [6] El San Diego , después de pasar un tiempo en Guaymas , fue a repararse en Mare Island. [7] Posteriormente, sirvió como atracción popular durante la Exposición Panamá-California . [8] El San Diego volvió a sus funciones como buque insignia hasta el 12 de febrero de 1917, cuando pasó a estado de reserva hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial. [3]
El crucero, que entró en servicio el 7 de abril, operó como buque insignia del comandante de la Fuerza de Patrulla de la Flota del Pacífico hasta el 18 de julio, cuando recibió órdenes de incorporarse a la Flota del Atlántico. Al llegar a Hampton Roads (Virginia) el 4 de agosto, se unió a la 2.ª División de Cruceros y más tarde llevó la bandera del comandante de la Fuerza de Cruceros del Atlántico, que enarboló hasta el 19 de septiembre. [3]
La misión principal del San Diego era la escolta de convoyes a través de la primera y peligrosa etapa de su travesía hacia Europa. Con base en Tompkinsville, Nueva York , y Halifax , Nueva Escocia , operaba en el Atlántico Norte , azotado por el clima y plagado de submarinos , escoltando de manera segura a todos sus cargamentos hasta la escolta oceánica. [3]
El 18 de julio de 1918, el San Diego partió del astillero naval de Portsmouth rumbo a Nueva York, donde debía reunirse y escoltar a un convoy con destino a Francia. Su capitán, Harley H. Christy , ordenó un rumbo en zigzag a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Se informó que la visibilidad era de 6 a 8 millas (9,7 a 12,9 km). En su informe a una Junta de Investigación sobre la pérdida del crucero, Christy declaró que todos los vigías, los guardias de armas y los equipos de control de tiro estaban en sus puestos designados y en alerta máxima, y que se habían dado y se estaban cumpliendo todas las órdenes necesarias para salvaguardar la integridad estanca del barco en aguas peligrosas. [9]
A las 11:05 del día siguiente, el 19 de julio, el San Diego navegaba al noreste del buque faro Fire Island cuando se produjo una explosión en el costado de babor del crucero, junto a la sala de máquinas de babor y muy por debajo de la línea de flotación . El mamparo en el lugar de la explosión estaba deformado de modo que la puerta estanca entre la sala de máquinas y la sala de bomberos n.° 8 no se pudo cerrar, y ambos compartimentos se inundaron inmediatamente. El capitán Christy asumió que el barco había sido torpedeado e inmediatamente sondeó los cuarteles de defensa submarina y ordenó a todos los cañones que abrieran fuego contra cualquier cosa que se pareciera a un periscopio. Pidió que avanzaran a toda velocidad con ambos motores y el timón a la derecha, pero le dijeron que ambos motores estaban fuera de servicio y que los compartimentos de maquinaria se estaban inundando rápidamente. El barco había tomado una escora de 9° y el agua comenzó a entrar a través de una de las troneras de 6 pulgadas (152 mm), inundando la cubierta de los cañones. [9] A medida que el agua se vertía en la cubierta de los cañones, también entraba en los conductos de carbón y los conductos de aire, lo que aumentaba aún más la escora. [10]
Informado de que la radio del barco no funcionaba, Christy envió al oficial de artillería a tierra firme con una tripulación de barco para llamar a los barcos de rescate.
Unos 10 minutos después de la explosión, el crucero comenzó a hundirse. Se dieron órdenes de bajar las balsas salvavidas y los botes. El capitán Christy se abstuvo de dar la orden de abandonar el barco hasta que estuvo seguro de que el San Diego iba a zozobrar, momento en el que la tripulación abandonó el buque de forma disciplinada y ordenada. Christy fue rescatado por un tripulante llamado Ferdinando Pocaroba. [11] Se había hundido en 28 minutos con la pérdida de seis vidas, el único buque de guerra importante perdido por los Estados Unidos después de su participación en la Primera Guerra Mundial. Dos hombres murieron instantáneamente cuando se produjo la explosión, un tripulante que había estado engrasando el eje de la hélice de babor nunca fue visto de nuevo, un hombre murió cuando una de las chimeneas se desprendió cuando el barco zozobró, uno murió cuando una balsa salvavidas le cayó sobre la cabeza, y el sexto quedó atrapado dentro del nido de cuervo y se ahogó. [12]
Mientras tanto, el oficial de artillería había llegado a la costa en Point O' Woods, Nueva York, después de un viaje de dos horas, y de inmediato se enviaron barcos al lugar.
El Departamento de Marina fue informado de que un submarino minador alemán estaba operando frente a la costa este de los EE. UU. y el Servicio Aéreo Naval de los EE. UU. fue puesto en alerta. Aviones de la Primera Unidad de Yale , con base en Bay Shore, Long Island , atacaron lo que pensaron que era un submarino sumergido que yacía en el fondo del mar a unos 100 pies (30 m) y arrojaron varias bombas; resultó ser el San Diego .
El capitán Christy opinó, tras el hundimiento, que el San Diego había sido hundido por un torpedo. Sin embargo, no había evidencia de que hubiera un submarino en la zona en ese momento, y los vigías no vieron ninguna estela de torpedo. Aunque se informó de que se habían encontrado cinco o seis minas en la zona, la idea de que hubiera chocado con una mina también se consideró improbable, ya que se pensaba que era más probable que una mina detonase en la proa o en la parte delantera del barco. [13] Posteriormente se informó de que oficiales mercantes experimentados creían que una mina era la causa probable, debido a la violencia de la explosión y la rapidez con la que se hundió el barco. [14] En agosto de 1918, el Tribunal de Investigación Naval designado para investigar la pérdida del crucero concluyó que el San Diego había sido hundido por una mina, mencionando que las fuerzas navales habían localizado seis minas de contacto en las proximidades del lugar donde se había hundido. [15]
En 1999, se propuso la teoría de que un espía alemán, Kurt Jahnke, había colocado explosivos a bordo, lo que provocó el hundimiento. [5] [16] La afirmación fue impugnada por el Centro Histórico Naval. [5]
En julio de 2018, USNI News reiteró que la causa del hundimiento del San Diego aún era desconocida. [17] [18] Sin embargo, el submarino alemán U-156 había colocado anteriormente varias minas a lo largo de la costa sur de Long Island, [19] y el hundimiento del San Diego se le atribuyó a ella. [12] [20] Los registros navales recuperados en Alemania después de la guerra habían demostrado que el U-156 había estado operando frente a la costa de Nueva York, colocando minas. [21]
En diciembre de 2018, en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana , Alexis Catsambis, un arqueólogo submarino de la Armada, declaró: "Creemos que el U-156 hundió al San Diego ". [21] [22] Los patrones de inundación estudiados "no eran consistentes con una explosión dentro del buque", mientras que el agujero "no parecía un impacto de torpedo". "Los torpedos de la época llevaban más explosivos que minas, y habrían mostrado un daño más inmediato", afirmó el científico marino de la Universidad de Delaware Arthur Trembanis, quien participó en el último estudio del naufragio. Las minas estaban ancladas a profundidades óptimas para destrozar los buques de guerra, según Ken Nahshon, otro investigador. La mina en cuestión golpeó una "parte inferior del barco sin protección, donde el casco tenía solo media pulgada de espesor", argumentó. [23]
El pecio se encuentra actualmente a 34 m (110 pies) de profundidad, con las partes más altas a solo 20 m (66 pies) por debajo de la superficie, y como resultado, es uno de los naufragios más populares en los EE. UU. para bucear . Desafortunadamente, el naufragio se encuentra invertido (boca abajo) y se ha ido descomponiendo durante el último siglo. A lo largo de los años, han muerto más buceadores en el naufragio que tripulantes muertos en su hundimiento, pero esto no ha disminuido su popularidad. Apodado el "Hotel de las langostas" por la abundancia de langostas que viven allí, también es el hogar de muchos tipos de peces. El naufragio se encuentra en 40°33′0.36″N 73°0′28.39″O / 40.5501000, -73.0078861 , aproximadamente a 13,5 mi (21,7 km) al sur de la intersección de la Ruta 112 y Montauk Highway en Patchogue, Nueva York . [ cita requerida ]
El naufragio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 2015, la Oficina de Grabado e Impresión publicó una impresión grabada por primera vez en 1915. [24]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
40°33′0.36″N 73°0′28.39″O / 40.5501000, -73.0078861