El USS Joseph Hewes (AP-50/APA-22) , anteriormente SS Excalibur , fue un transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial comandado por el capitán Robert McLanhan Smith Jr. Parte del Grupo de Ataque Central de la Fuerza de Tarea Naval Occidental del Almirante Hewitt , Operación Torch , el Joseph Hewes fue hundido el 11 de noviembre de 1942 por el submarino alemán U-173 en Fedala Roads frente a la costa francesa de Marruecos durante la Batalla Naval de Casablanca .
Fue construida por la New York Shipbuilding Corporation y botada en 1930 en Camden, Nueva Jersey, como el transatlántico de lujo de carga y pasajeros SS Excalibur . Uno de los barcos gemelos de los " 4 ases " de American Export Lines (SS Excalibur , SS Exeter , SS Excambion y SS Exochorda ) proporcionaba un servicio regular entre Nueva York y Europa. El SS Excalibur partió en su viaje inaugural el 24 de enero de 1931, navegando desde la ciudad de Nueva York a Marsella , Nápoles , Alejandría , Jaffa , Haifa , Beirut , y luego regresando y parando en Alejandría , Nápoles , Livorno , Génova , Marsella y finalmente llegando a Nueva York. En agosto de 1940, el Excalibur se desvió de su ruta de Nueva York para llevar al duque y la duquesa de Windsor desde Lisboa a su gobernación de las Bahamas . [1] El 3 de octubre, el barco fue interceptado por la Marina Real Británica y H. Montgomery Hyde en Bermudas para confiscar más de 500 pinturas de la colección Paris Vollard /Fabiani. [2] [3]
El 8 de enero de 1942, la Armada de los Estados Unidos adquirió el Excalibur y se le asignó la tarea de transportar tropas hacia y desde las áreas de batalla como un transporte de tropas de clase AP . Fue puesto en servicio el 1 de mayo de 1942 como USS Joseph Hewes (AP-50). [4] Sus barcos gemelos también fueron reconvertidos para fines bélicos; de todos los " 4 Ases " originales, solo el SS Exochorda sobrevivió a la guerra. [1]
Después de la conversión y el equipamiento, el Joseph Hewes partió de Hampton Roads el 24 de octubre de 1942 como parte del Grupo de Ataque Central de la Fuerza Naval Occidental del Almirante Hewitt en ruta al Marruecos francés como parte de la Operación Torch . Llevaba 80 oficiales y 1.074 hombres de la 3.ª División de Infantería reforzada del Ejército de los EE. UU., además de municiones y suministros.
El transporte llegó a Fedhala el 8 de noviembre a las 07.05 horas, desembarcó a todas las tropas y luego comenzó a descargar municiones y suministros. Para el 11 de noviembre, Joseph Hewes había completado la descarga de carga y había recibido 30 bajas por el incendio de la playa. [4]
A las 19.50 horas recibió un torpedo en la bodega n.° 2 del U-173 . El barco se hundió por la proa y comenzó a llenarse rápidamente de agua. El capitán Smith intentó levantar el ancla o soltar la cadena, pero como todo el castillo de proa estaba bajo el agua, no fue posible. Luego intentó varar el barco haciendo retroceder los motores, pero la hélice estaba fuera del agua, por lo que se dio la orden de abandonar el barco. [5]
El Joseph Hewes se hundió a las 20.32 horas, llevándose consigo al capitán Smith y a unos 100 marineros. El U-173 fue hundido cinco días después frente a Casablanca por destructores estadounidenses . [4]
El USS Joseph Hewes recibió por su servicio en la Segunda Guerra Mundial la Cinta de Acción de Combate (retroactiva, 11 de noviembre de 1942), la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Europa-África-Medio Oriente con una estrella de batalla , así como la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [6] Antes de su pérdida, el Joseph Hewes había sido designado para su reclasificación a principios de 1943 como un transporte de ataque de clase APA , el USS Joseph Hewes (APA-22). [7] Su secuencia numérica de casco asignada, APA-22, nunca fue reemitida a otro buque de transporte. En la producción de Universal International de 1956 Away All Boats , el USS Randall (APA-224) llevaba el número de casco APA-22 mientras interpretaba al ficticio USS Belinda de la película .
El capitán Robert Mclanahan Smith, Jr., promoción de 1919 de la Academia Naval de los Estados Unidos , recibió póstumamente la Medalla de la Estrella de Plata , la tercera condecoración militar más alta por valor otorgada a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de entregar la Estrella de Plata (póstumamente) al Capitán Robert Mclanahan Smith, Jr. (NSN: 0-34537), de la Armada de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez en acción como Comandante del USS JOSEPH HEWES (AP-50), cuando ese barco fue torpedeado y hundido frente a Fedala, Marruecos francés, el 11 de noviembre de 1942. La notable demostración de mando del Capitán Smith y su excepcional heroísmo y extraordinaria devoción al deber en un momento en que la dirección y el control eficientes de la situación existente significaron la salvación de muchas vidas, fueron inspiradores. La manera serena, enérgica y autoritaria en que actuó y mantuvo el orden en una situación extremadamente peligrosa, y la manera tranquila e inspiradora en que habló a sus hombres cuando les ordenó que se tiraran por la borda, les dieron confianza, coraje y esperanza. La conducta ejemplar del Capitán Smith, a costa de su propia vida, estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [8]
El USS Joseph Hewes debe su nombre a Joseph Hewes (1730-1779), firmante de la Declaración de Independencia , que actuó como Secretario de la Marina en ese momento y apoyó al capitán de la Marina John Paul Jones , uno de los fundadores de la Marina de los EE. UU. [9]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.33°40′N 7°30'W / 33.667°N 7.500°W / 33.667; -7.500