USRC Naugatuck era un vapor experimental acorazado de doble tornillo operado por el Servicio de Revenue Cutter de EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense . Sirvió al Departamento del Tesoro de los EE. UU. como USRC EA Stevens (más tarde Naugatuck ), nombre que conservó hasta su venta en 1890. El Departamento del Tesoro la prestó a la Armada y, por lo tanto, en los despachos de la Armada de los EE. UU. a principios de 1862 se la mencionó erróneamente como "USS Naugatuck ". [1] [2]
En 1841, Robert L. Stevens y Edwin Augustus Stevens , hijos del coronel John Stevens de Hoboken, Nueva Jersey , propusieron al Departamento de Marina la construcción de un buque acorazado de alta velocidad, con hélices de tornillo y toda la maquinaria por debajo de la línea de flotación. Esta propuesta fue aceptada y una ley del Congreso , aprobada el 14 de abril de 1842, autorizó al Secretario de Marina a contratar la construcción de un vapor a prueba de perdigones y proyectiles, que se construiría principalmente de hierro, según el plan Stevens. La armadura debía tener 11 cm (4,5 pulgadas) de espesor, un espesor que los hermanos Stevens creían que era suficiente para resistir cualquier arma conocida en ese momento. Pero los experimentos realizados por John Ericsson con su gran cañón de hierro forjado demostraron que 4,5 pulgadas de blindaje eran insuficientes y, por tanto, se retrasó la construcción del buque. En 1854, los constructores construyeron una batería más grande, que se revestiría con 17,1 cm (6,75 pulgadas) de hierro, pero esto a su vez nunca se terminó. Este buque se conoció como " Stevens Battery ".
Para demostrar la viabilidad del plan de la batería Stevens, los hermanos Stevens compraron, modificaron y equiparon por su propia cuenta un pequeño prototipo. El vapor de hierro, originalmente llamado Naugatuck , fue construido en 1844 por HR Dunham & Company, un constructor de locomotoras de la ciudad de Nueva York, para Ansonia Copper and Brass Company. Durante la década de 1850, Naugatuck discurría entre New London y Nueva York.
En 1861, Stevens compró Naugatuck como banco de pruebas para las innovaciones destinadas a la batería Stevens, aún sin terminar en el astillero. Durante 1861 y principios de 1862, Stevens reforzó la cubierta para soportar un cañón Parrott de 100 libras en el centro del barco apuntado hacia adelante, más tarde aumentado con dos obuses de 12 libras . Stevens reemplazó el motor original con una disposición de doble hélice, impulsada por dos motores inclinados con una caldera. También añadió tanques de lastre interiores a proa y a popa. El New York Times informó el 22 de marzo de 1862 que "El Naugatuck no pretende ser un modelo de la batería blindada del Sr. Stevens, sino que está diseñado para ilustrar una o dos ideas novedosas relacionadas con ese monstruoso motor de guerra. a saber: La capacidad de hundir y elevar una embarcación con gran rapidez; de girarla y dirigirla mediante dos hélices situadas también una a cada lado de la popa, absorbiendo el retroceso del cañón mediante caucho indio."
Stevens cambió el nombre del barco por él mismo. Muchos periódicos contemporáneos e historiadores posteriores confundieron erróneamente EA Stevens con Stevens Battery . Edwin Stevens diseñó la cañonera para operar en aguas poco profundas. Los tanques de lastre del casco de hierro se colocaron en los extremos de proa y popa del casco y utilizaron un revestimiento de goma patentado para garantizar un sello hermético. Estos tanques de lastre se utilizaron para hacer que la embarcación fuera semisumergible, lo que permitió que el casco cambiara su calado de 7 pies y 8 pulgadas (2,3 m) a 9 pies y 10 pulgadas (3,0 m). El francobordo reducido de 2 pies (0,6 m) minimizó la vulnerabilidad del barco a los disparos, manteniendo la maquinaria de vapor por debajo de la línea de flotación. Stevens agregó bombas centrífugas de alta resistencia que podían llenar el lastre en minutos o, si el barco encallaba mientras estaba lastre, bombear para reflotar el barco rápidamente. Con los tanques de lastre secos, la velocidad del barco aumentó de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) a más de 9 nudos (17 km/h; 10 mph).
Si bien su casco contaba con una construcción totalmente de hierro, su única armadura consistía en una banda o faldón de armadura en ángulo bajo que rodeaba la cubierta principal. Esta banda cubría un baluarte de madera construido con cedro macizo, que se elevaba 46 cm (18 pulgadas) por encima de la cubierta y medía 1,4 m (4,5 pies) de profundidad. El baluarte rodeaba la cubierta, evitando que entrara agua y proporcionando una ligera cobertura del fuego enemigo mientras estaba lastrado.
Al comienzo de la Guerra Civil, Stevens se ofreció a donar su cañonera a la Armada, pero los funcionarios rechazaron el regalo, explicando que el prototipo no probado no era adecuado para misiones de la Armada. Luego, Stevens la donó al Servicio de Reducción de Ingresos de EE. UU., proporcionándoles su primera cañonera acorazada. EA Stevens estaba destinado como uno de los cortadores que patrullaban la entrada de Varrazano Narrows al puerto de Nueva York.
En marzo de 1862, el Departamento del Tesoro ordenó que la cañonera navegara hacia el sur desde Nueva York hasta Hampton Roads. Lo hizo con una tripulación compuesta por contramaestre, artillero, carpintero, mayordomo, cocinero, dos intendentes, 14 marineros y un "sirviente". La tripulación también incluía a algunos de los asociados de Stevens, incluido William W. Shippen, de Hoboken Land and Improvement Company. Shippen estaba al mando del barco y los tenientes J. Wall Wilson y EL Morton (USRCS) sirvieron a sus órdenes. Thomas Lingle, quien instaló la maquinaria de la cañonera, se desempeñó como ingeniero jefe y permaneció en ese puesto hasta 1863.
El 9 de abril, EA Stevens llegó a Hampton Roads para unirse al Escuadrón James River del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . El 11 de abril, bajo el mando del Capitán Shippen, Stevens intercambió disparos con CSS Virginia cuando el acorazado emergió de su fondeadero cerca de la isla Craney. El objetivo principal de Virginia , el USS Monitor , se negó a actuar, por lo que las hostilidades no resultaron concluyentes.
El 29 de abril, el teniente David Constable, USRCS relevó a Shippen y tomó el mando de la cañonera y su tripulación de dos docenas. El 10 de mayo, las fuerzas terrestres confederadas evacuaron Norfolk, dejando a Virginia sin un puerto base defendible ni una ruta de escape factible. En la noche del 10 de mayo, el oficial al mando Josiah Tattnall encalló el acorazado cerca de la isla Craney y le prendió fuego. Cuando el fuego alcanzó el almacén del barco, el Virginia quedó completamente destruido. Con la destrucción del Virginia , la Armada Confederada retuvo sólo unas pocas cañoneras ligeramente armadas para contrarrestar las fuerzas superiores de la Armada de la Unión.
En un esfuerzo por renovar su campaña peninsular, el general George McClellan solicitó un escuadrón para abrirse camino río arriba por el río James y amenazar a Richmond desde el agua. Para cumplir con esta solicitud, el comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, el oficial de bandera Louis Goldsborough, asignó al comodoro John Rodgers el mando del escuadrón James River, que incluía las cañoneras de vapor de madera de la Armada USS Aroostook y USS Port Royal , los acorazados USS Monitor y USS Galena . y EA Stevens . Los buques de guerra federales experimentaron sólo una resistencia menor durante su paso por el río James para llegar a las fortificaciones de Drewry's Bluff.
El 15 de mayo, la batalla comenzó cuando el buque insignia de Rodgers, Galena, se acercó a 400 yardas (370 m) de obstrucciones hundidas en el río. El fuerte estaba armado con ocho cañones navales pesados, tripulados por fuerzas terrestres confederadas locales y personal naval (la antigua tripulación del Virginia ). Galena recibió más de cuarenta impactos, de los cuales dieciocho penetraron su armadura. Stevens también avanzó para ocupar su lugar en la batalla. Las innovaciones tecnológicas de la cañonera funcionaron eficazmente y no sufrió daños graves por el fuego en picado mientras permanecía parcialmente sumergida y disparando su batería principal. Además, el sistema de carga de municiones de la cañonera protegió con éxito a la tripulación de los francotiradores enemigos y del fuego de mosquetes. El bombardeo de Stevens se detuvo cuando el rifle Parrott de 100 libras explotó mientras disparaba. La explosión destrozó la recámara del arma, dañando la cabina del piloto y la cubierta del barco. A pesar de perder su arma principal, la cañonera continuó disparando sus obuses de 12 libras con bote y proyectil.
A las 11 de la mañana, Galena había sufrido graves daños, agotó sus municiones y sufrió trece muertos y muchos heridos. Rodgers ordenó a la flota retirarse río abajo. Stevens había experimentado pocas bajas a pesar del fuego de mosquete, los bombardeos enemigos y el catastrófico fallo de su arma. Uno de los tripulantes recibió un disparo en el brazo; otro sufrió una grave contusión. El teniente Constable sufrió una lesión en la cabeza por la metralla de la explosión del cañón Parrott, pero permaneció en su puesto dirigiendo los cañones laterales y al mando del barco durante el resto de la batalla.
El escuadrón James River se retiró a City Point, Stevens llegó esa noche y el resto del escuadrón llegó en la mañana del 16 de mayo. El día 16, Rodgers convocó una junta, compuesta por oficiales del escuadrón, para examinar los restos del rifle Parrott. y determinar la causa de su falla. La junta concluyó que las pruebas y experimentos rigurosos antes de la instalación a bordo del Stevens habían debilitado el arma, que fue la primera de su tipo producida por el fabricante.
Mientras tanto, la cañonera recibió a los heridos del escuadrón y poco después avanzó río abajo hasta Fort Monroe. EA Stevens había estado operando en aguas de Virginia desde principios de abril de 1862. Aunque su arma principal permaneció destrozada, el comodoro Rodgers todavía sentía que podía brindar un buen servicio al James River Squadron. Sin embargo, el barco no vio ninguna acción seria después de Drewry's Bluff.
Naugatuck fue devuelto al Departamento del Tesoro y el 26 de mayo el Secretario ordenó que la cañonera partiera de Hampton Roads y se dirigiera al norte hasta Washington Navy Yard para ser reparada. El 29 de mayo, mientras la cañonera se sometía a estas reparaciones, el presidente Lincoln honró al teniente Constable ascendiéndolo a capitán ante una audiencia de todo su gabinete. Poco después, el Departamento del Tesoro transfirió a Constable a una nueva asignación, pero no a una cerca del frente de guerra.
A mediados de julio de 1862, la cañonera se dirigió a la ciudad de Nueva York para convertirse en barco de guardia del puerto. En julio de 1863, la cañonera defendió el Hospital General McDougal en Fort Schuyler, desempeñando un pequeño papel en los disturbios por reclutamiento de la ciudad de Nueva York . El 29 de julio, el Secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, ordenó que el nombre de la cañonera volviera de EA Stevens a Naugatuck . De sus 45 años de existencia, el barco mantuvo el nombre de EA Stevens durante poco más de tres años.
Después de la conclusión de las hostilidades, el Departamento del Tesoro asignó a Naugatuck la responsabilidad de patrullar los estrechos interiores de Carolina del Norte , con base en New Bern . Naugatuck cumplió este deber desde finales de 1865 hasta el verano de 1889, con viajes periódicos a Nueva York , Norfolk y Baltimore para mantenimiento y reparaciones. A lo largo de su carrera como cañonera, EA Stevens/Naugatuck siguió siendo un vapor en el Revenue Cutter Service y en ningún momento había pertenecido a la Armada de los Estados Unidos. El 18 de agosto de 1889, se informó que estaba vendida en Baltimore, Maryland.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.