El Sindicato Nacional de Marineros ( NUS ) fue el principal sindicato de marinos mercantes del Reino Unido desde finales de la década de 1880 hasta 1990. En 1990, el sindicato se fusionó con el Sindicato Nacional de Ferroviarios para formar el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT).
El sindicato de marineros se fundó en Sunderland en 1887 como el sindicato nacional de marineros y bomberos . Su fundador, J. Havelock Wilson, se convirtió en su presidente. Rápidamente se extendió a otros puertos y a fines de 1888 se había convertido en una organización verdaderamente nacional.
En 1888 y 1889, el sindicato luchó con éxito en varias huelgas en Glasgow , Seaham , Liverpool y otros puertos importantes. En 1889, tenía 45 sucursales y una membresía nominal de 80.000. Pero a partir de 1890, comenzó a enfrentar una resistencia decidida por parte de los armadores, quienes formaron una asociación, la Shipping Federation , para coordinar su actividad rompe-huelgas y antisindical. El sindicato luchó y perdió acciones defensivas en Hull , Bristol , Cardiff y otros centros importantes en 1891-1893. Estos episodios agotaron sus fondos y llevaron a una gran caída en la membresía. El sindicato también se vio involucrado en una gran cantidad de costosos casos legales. Aunque en parte se debieron a las acciones de los armadores, las dificultades experimentadas por el sindicato en este período también se han atribuido al gusto de sus funcionarios por los litigios y su manejo inadecuado de las finanzas sindicales. En 1893, la NASFU entró en liquidación voluntaria para evitar la quiebra .
El sindicato , que se relanzó en 1894 como el Sindicato Nacional de Marineros y Bomberos ( NSFU ), tras haber abandonado la palabra "Amalgamated", siguió experimentando dificultades financieras y un bajo número de afiliados. A partir del verano de 1910, el sindicato trabajó para promover una huelga nacional de marineros para combatir a la Shipping Federation. Esta finalmente tuvo lugar en el verano de 1911. El control del sindicato sobre el movimiento fue incompleto. En muchos puertos, los comités de huelga de base y los activistas desempeñaron un papel organizativo más importante que el propio sindicato, y el programa de larga data del sindicato se vio eclipsado por las demandas de aumentos salariales. No obstante, la huelga aumentó considerablemente tanto los fondos como el número de afiliados del sindicato, lo que le permitió resurgir como una fuerza significativa. Tras la ola de huelgas, el sindicato obtuvo el reconocimiento oficial de muchos armadores.
En 1911/1912, el crecimiento de la NSFU se vio frenado por un movimiento separatista en Southampton y Glasgow que condujo a la formación del sindicato rival, el British Seafarers' Union . [2] Sin embargo, a nivel nacional, la NSFU pudo mantener y aumentar su supremacía.
Los contemporáneos solían considerar a la NSFU como una organización militante debido a las huelgas en las que se había involucrado a fines de la década de 1880 y en 1911. Sin embargo, desde su inicio, el sindicato expresó su creencia en la posibilidad de una armonía industrial y se declaró a favor de establecer procedimientos de conciliación. La dirección del sindicato no estaba muy influenciada por el " socialismo ". Su fundador y presidente, J. Havelock Wilson, ocupó varios mandatos como diputado del Partido Liberal , y el propio sindicato no se afilió al Partido Laborista hasta 1919. De hecho, en las elecciones generales de 1918, patrocinó tres candidatos: [3]
Wilson fue patrocinado principalmente por el Partido Liberal, mientras que Bell se describió como candidato de la Coalición Laborista . Cathery se presentó en nombre del sindicato. [3]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el sindicato comenzó a colaborar estrechamente con el Almirantazgo y los armadores en apoyo del esfuerzo bélico. A partir de 1916, Havelock Wilson emergió como uno de los partidarios más vehementes de la guerra en el movimiento obrero, aparentemente debido a la conducta de Alemania en la guerra en el mar, especialmente los supuestos ataques a buques no combatientes. En 1917, el sindicato provocó controversia al negarse a trasladar a Arthur Henderson y Ramsay MacDonald a una conferencia de partidos socialistas en Estocolmo , que se había convocado a raíz de la Revolución rusa para discutir la posibilidad de una política de paz.
En 1917 se creó la Junta Marítima Nacional como órgano rector de la marina mercante. La participación del sindicato en ella le permitió negociar directamente con los armadores los salarios y las condiciones de trabajo.
En 1922, los acuerdos se ampliaron con el establecimiento del "sistema PC5", que tenía por objeto permitir a la Federación Naviera y al sindicato ejercer un control conjunto sobre el acceso al empleo en la industria naviera.
En 1921, la Junta Marítima Nacional impuso reducciones salariales, que fueron apoyadas por la NSFU. La aceptación de los recortes en los salarios provocó una resistencia considerable por parte de los marineros comunes y de las organizaciones rivales: el British Seafarers' Union y el National Union of Ship's Stewards . Otros sectores del movimiento sindical y laboral también fueron muy críticos con la colusión perjudicial de la NSFU con los empleadores. Se trataba especialmente de la National Transport Workers' Federation , que ayudó a fusionar las organizaciones rivales mencionadas anteriormente en una nueva organización, la Amalgamated Marine Workers' Union , concebida como una alternativa viable a la NSFU. En 1923 y 1925 se realizaron más reducciones salariales, que nuevamente indignaron a los miembros.
La resistencia militante a la NSFU se expresó a través del Movimiento de la Minoría de los Marineros (fundado en 1924), parte del Movimiento de la Minoría de los Trabajadores del Transporte. Las críticas a la NSFU se hicieron cada vez más generalizadas con su aparente papel en la Orden de Restricción Especial (Marineros Extranjeros de Color) de 1925, que se considera el primer intento innovador de expulsar a las personas no nacidas en Gran Bretaña; [4] su incumplimiento de la huelga general de 1926; y su apoyo a un sindicato de mineros "apolítico" en Nottinghamshire. En septiembre de 1928, el sindicato fue expulsado oficialmente del Congreso de Sindicatos . Sin embargo, después de la muerte de Havelock Wilson en 1929, el NUS rápidamente comenzó a perseguir una política más convencional y se reconcilió con el resto del movimiento sindical. Adoptó el título de "Sindicato Nacional de Marineros" en 1926. El término no reconocía que las mujeres también eran miembros; Algunas mujeres del mar se habían organizado anteriormente en un gremio de azafatas que no tuvo éxito.
En 1932, el Movimiento de la Minoría de los Marineros contaba con 1.000 miembros (menos de una centésima parte de la fuerza laboral marítima). Entre los activistas negros del SMM se hicieron intentos de combatir el notorio racismo de posguerra. Se habían producido disturbios raciales en puertos marítimos como South Shields, Liverpool y Cardiff. Además, el propio sindicato sintió el deber de apoyar a sus miembros blancos nacidos en Gran Bretaña en primer lugar durante las épocas de alto desempleo. Entre las figuras clave del SMM en las décadas de 1920 y 1930 se encontraba Chris Braithwaite (Chris Jones), nacido en Barbados y residente en Londres. Sus conexiones con muchas iniciativas antirracistas, incluida la Organización de Marineros Coloniales y el Movimiento Panafricano, ampliaron los vínculos del SMM y atrajeron la atención internacional hacia el fracaso de la NUS en respaldar a la fuerza laboral negra y de minorías étnicas más grande de Gran Bretaña. [5]
El cierre casi total del NUS fortaleció al sindicato. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo amplios llamamientos a favor de la reforma del NUS. Muchos miembros consideraban que el sindicato estaba demasiado asociado con los empleadores y que no había sabido defender los intereses de sus miembros. En muchos puertos se crearon comités de base , basados en el Movimiento de Minorías anterior, y se produjeron huelgas no oficiales en 1947, 1955 y 1960. En este último año se creó un Movimiento Nacional de Reforma de los Marineros .
En 1962 se permitió una cierta reforma, con la decisión de permitir un sistema de representación en el lugar de trabajo por parte de los delegados sindicales . Esto, aunque tardíamente, puso a la NUS en línea con las prácticas generales del movimiento sindical. Más importante aún, generó una mayor conexión con el sindicato. Los marineros podían estar fuera de casa durante meses o años, por lo que "un sindicalista" a bordo, no lejos de la sede de Clapham, mejoraba la solidaridad.
El 16 de mayo de 1966, la NUS lanzó su primera huelga nacional desde 1911. La huelga tenía como objetivo conseguir salarios más altos y reducir la semana laboral de 56 a 40 horas. Recibió un amplio apoyo de los miembros del sindicato y causó grandes trastornos en el transporte marítimo, especialmente en Londres , Liverpool y Southampton .
La importancia política de la huelga fue enorme: la perturbación del comercio tuvo un efecto adverso sobre la (precaria) balanza de pagos del Reino Unido , provocó una corrida de la libra y amenazó con socavar los intentos del gobierno de mantener los aumentos salariales por debajo del 3,5%. El primer ministro laborista , Harold Wilson , criticó duramente la huelga, alegando que los comunistas habían tomado el control de la misma para derrocar a su administración. El 23 de mayo, una semana después del estallido de la huelga, el gobierno declaró el estado de emergencia , pero no se utilizaron los poderes de emergencia. La huelga finalmente llegó a su fin el 1 de julio.
El NUS se reafilió al Partido Laborista en 1931 y patrocinó candidatos fracasados en varias elecciones generales; generalmente en escaños conservadores seguros, con la esperanza de patrocinar más tarde a un candidato en un distrito electoral ganable. [6] En 1960, disfrutaba de una estrecha relación con el partido y, excepcionalmente, cada una de sus ramas locales estaba afiliada a su Partido Laborista de Distrito Electoral . [7] En 1970, finalmente consiguió su primer miembro del Parlamento patrocinado, John Prescott , quien se convirtió en una figura nacional prominente.
Entre las personalidades destacadas que han ocupado cargos en la NUS se incluyen:
