The Owl Service es una novela de fantasía juvenil escrita por Alan Garner y publicada por Collins en 1967. Ambientada en el Gales moderno, es una adaptación de la historia de la mítica galesa Blodeuwedd , una "expresión del mito" en palabras del autor.
Garner ganó la Medalla Carnegie anual de la Asociación de Bibliotecas , que reconoce el mejor libro infantil del año escrito por un autor británico. [2] Fue nombrado uno de los diez mejores trabajos ganadores de medallas en la celebración del 70.º aniversario en 2007, seleccionado por un panel para componer la votación para una elección pública del favorito de todos los tiempos. [3] Garner también ganó el segundo Premio anual de ficción infantil del Guardian , un premio similar que los autores no pueden ganar dos veces. [4] Solo seis libros han ganado ambos premios en los 45 años transcurridos desde 1966 hasta 2011. [a]
La mítica Blodeuwedd aparece en la Cuarta Rama de los Mabinogi . Es una mujer creada a partir de flores por el rey de Gwynedd, Math , y el mago y embaucador Gwydion , para un hombre que fue maldecido a no tomar esposa humana. Traiciona a su esposo Lleu en favor de otro hombre, Gronw , y se convierte en un búho como castigo por inducir a Gronw a matar a Lleu. En el cuento de Garner, tres adolescentes se encuentran recreando la historia. Despiertan la leyenda al encontrar platos de una vajilla con un patrón de búho, lo que da nombre a la novela.
Henry Z. Walck publicó la primera edición estadounidense en 1968. [1]
Roger y Alison son hermanastros. El padre de Alison murió y su madre Margaret se casó con Clive, un hombre de negocios y ex oficial de la RAF . La ex esposa de Clive era notoriamente infiel, lo que trajo vergüenza a la familia y un tipo particular de dolor a su hijo, Roger. Para unir a la nueva familia, pasan unas semanas del verano en un valle aislado en Gales , a unas horas en auto de Aberystwyth . Viven en una hermosa casa que anteriormente era propiedad del padre de Alison, posteriormente transferida a ella para evitar el impuesto de sucesiones . Él, a su vez, la heredó de un primo, Bertram, que murió allí en circunstancias misteriosas en la época en que nació Alison.
Con la casa llega Huw Halfbacon, también conocido como Huw the Flitch , un manitas y jardinero. Es el último miembro del personal doméstico original que permanece en la casa. La ex cocinera, Nancy, se había ido a vivir a Aberystwyth, pero le ofrecen una cantidad sustancial para que vuelva y reanude sus tareas. Con ella llega su hijo Gwyn. Nunca ha visto el valle antes, pero lo sabe todo sobre él, cortesía de las historias de su madre. Alguien más que sabe mucho sobre el lugar es Huw, pero es muy misterioso al respecto. Curiosamente, Nancy no le ha dicho nada a Gwyn sobre Huw.
Alison oye ruidos de arañazos en el ático sobre su cama y convence a Gwyn para que investigue. Encuentra pilas de platos de comida con un patrón floral. Cuando coge uno, sucede algo extraño. Casi se cae a través del techo mientras que simultáneamente Roger, que descansa junto a una gran piedra plana cerca del río, oye un grito y parece ver algo volando por el aire hacia él. La piedra es conocida como la Piedra de Gronw. Tiene un agujero perfectamente perforado y la leyenda dice que Lleu mató a Gronw arrojando su lanza a través de la piedra que Gronw sostenía para protegerse.
Alison empieza a comportarse de forma extraña. Traza el patrón del plato sobre un papel y dobla el resultado para hacer un búho. Al descubrir que Gwyn ha estado en el ático, Nancy exige que Alison le entregue el plato. Alison afirma que no tiene derecho a él y finalmente saca un plato blanco en blanco. Sostiene que el patrón desapareció del plato. Alison se obsesiona con los platos. Uno por uno los traza y hace los búhos, y uno por uno los platos se vuelven en blanco. Los búhos desaparecen, aunque al principio a nadie le importan algunos modelos de papel doblados.
En la sala de billar de la casa, parte de la pared ha sido cubierta con guijarros . Poco a poco, estos comienzan a agrietarse y a caerse, dejando al descubierto primero un par de ojos pintados y luego un retrato completo de una mujer hecho con flores. Las tensiones entre los ocupantes de la casa comienzan a aumentar. Gwyn es inteligente y quiere continuar con su educación, pero Clive expresa una actitud estereotipada de clan cerrado de la clase media alta hacia él. Roger comienza a sentirse hostil a pesar de su amabilidad inicial. Finalmente, comienza a ridiculizar los esfuerzos de Gwyn por mejorarse a sí mismo con lecciones de elocución en discos de gramófono , llamándolos "mejorar a un prole ". Alison parece amigable con Gwyn y los dos dan largos paseos juntos. Ella tiene visiones en las que se ve a sí misma junto a él, a pesar de que está a cierta distancia. Margaret, su madre, nunca aparece, pero la necesidad de mantenerla feliz afecta a todos los demás.
A medida que las vacaciones se van convirtiendo en un desastre, prevalece la actitud británica de "llegar hasta el final", a pesar de que Clive podría pagar a todo el personal y marcharse en cualquier momento. Nancy amenaza repetidamente con marcharse, y la apaciguan una y otra vez con billetes nuevos. Constantemente advierte a Gwyn que se aleje de los demás, no sea que lo saquen de la escuela y lo obliguen a trabajar en una tienda para ganar algo de dinero. Nancy revela gradualmente su resentimiento hacia Margaret y Alison, ya que una vez esperó casarse con Bertram y debería haber sido la dueña de la misma casa en la que trabaja.
La competencia entre los chicos por Alison es, como mucho, un subtexto , aunque el guion televisivo de Garner es mucho más evidente en cuanto a la atracción que siente Gwyn por ella, a pesar de su pobreza. Alison, a pesar de la atracción que siente por él, preferiría mantener sus privilegios, como su membresía en el club de tenis, antes que traicionar a su madre. Esto es algo que finalmente le confiesa a Gwyn.
El misterioso Huw preside la escena como si fuera el maestro de ceremonias de un circo y hace declaraciones extrañas. Hay un trasfondo de comentarios extraños de los habitantes del pueblo, ruidos de motocicletas a lo lejos, sonidos de pájaros y ruidos misteriosos de edificios cerrados.
Gwyn sigue a Alison en uno de sus inexplicables paseos nocturnos. Ella está terminando de trazar las placas en algún lugar del bosque. Gwyn es acosado por columnas de fuego, de las que intenta convencerse a sí mismo de que son simplemente gases de los pantanos . Encuentra a Alison cuando ella ha hecho la última lechuza y la escolta de vuelta a la casa. Huw está esperando y los saluda con el comentario "Ella ha venido".
En ese momento, la conexión entre la leyenda y los eventos se está volviendo clara. Gwyn intenta ver las cosas racionalmente. Intenta escapar, caminando por los lados del valle mientras el clima empeora, pero es perseguido por una jauría de perros pastores. Roba el equipo de senderismo de Roger, intenta el otro lado del valle, solo para encontrar a Huw esperándolo. Huw le habla del poder que existe en el valle, cómo los de la sangre tienen que recrear la leyenda cada vez, y cómo Blodeuwedd siempre viene como búhos en lugar de flores debido al odio. Huw, por supuesto, es el verdadero padre de Gwyn, por lo que Gwyn es la siguiente generación. Huw fue responsable de la muerte de Bertram, saboteando la vieja motocicleta que a Bertram le gustaba andar por el jardín, sin darse cuenta de que la usaría en la peligrosa carretera de la colina. Los platos de la cena y la pintura de la pared fueron hechos por los antepasados de Huw, tratando de encerrar la magia en sus creaciones, pero Alison la ha liberado nuevamente.
Huw dirige a Gwyn hacia una grieta en un árbol antiguo donde encuentra varias cosas, incluida una punta de lanza. Todos los hombres del linaje de Huw llegan a este árbol, donde dejan algo y toman algo. Gwyn quita una piedra tallada, dejando una baratija barata decorada con un búho. Le dice a Huw que le dé la piedra a Alison. Gwyn regresará a la casa y se irá con su madre, quien finalmente e irrevocablemente ha renunciado.
En una habitación cerrada, Roger descubre un búho disecado, al que Bertram disparó en su propio intento de acabar con el fantasma de Blodeuwedd, junto con todos los búhos de papel que han trazado intrincados patrones en el polvo de un almacén. También encuentra la motocicleta saboteada. Nancy entra y destroza el lugar, destruyendo el búho y luego intentando tirar las plumas al aire.
Alison, a quien Huw le dio la piedra, se derrumba y es llevada a la cocina, donde se retuerce bajo el control de una fuerza que le deja marcas de garras en la piel. Huw le ruega a Gwyn que la consuele, pero Gwyn se siente totalmente traicionada por Alison y no puede decir nada. Afuera se desata una tormenta, las ramas se estrellan contra las ventanas y el tragaluz, y se oye el sonido de los búhos y las águilas que se acercan. Las plumas se arremolinan en la habitación y trazan patrones de búhos en las paredes y el techo.
Roger está desesperado y se humilla ante Gwyn, pero no sirve de nada. "Siempre son búhos, una y otra vez", dice Huw. Entonces Roger grita que no es verdad, que ella son flores. Le grita esto a Alison hasta que de repente todo queda en paz y la habitación no se llena de plumas sino de pétalos.
Garner pasó cuatro años investigando y escribiendo el libro. [5] Aprendió galés "para no usarlo" en el diálogo (ni para usar dialecto, como en lo que él llama la escuela de escritura "Ven aquí, bach") porque creía que al hacerlo solo expresaría superficialmente lo que significa ser galés. [5]
John Rowe Townsend citó el tema de la leyenda antigua pero viva, que también aparece en los libros anteriores de Garner, diciendo que en este libro "Garner agregó a su don para absorber viejos cuentos y retransmitirlos con mayor poder una nueva comprensión del contenido interno y emocional de un incidente o situación". [6]
Otra colega que relata material galés en inglés, Susan Cooper, dijo que la novela puede ser llamada "fantasía verdadera", "sutil y abrumadora". [7] Penelope Farmer escribió: "Dudo que puedas encontrar alguna pieza de ficción realista para adolescentes que diga una cuarta parte tanto sobre la adolescencia como The Owl Service de Alan Garner ". [8]
Gillian Polack señala que aunque “Alan Garner no explora profundamente la Edad Media en The Owl Service ”, utiliza hábilmente “una pequeña leyenda para construir un estudio moderno de clase y personalidad” que indica que “de dónde vienes y qué oportunidades te brinda la vida pueden abrir y cerrar opciones de vida”. [9]
Según su posdata incluida en la edición de 2017 de HarperCollins (Londres), págs. 216-219, Garner tuvo "la sensación de encontrar, no inventar, una historia... Todo estaba allí, esperando, y yo era el arqueólogo que recogía la tierra para revelar los huesos". Describió cuatro inspiraciones clave que condujeron a la historia y proporcionaron directamente elementos clave de la misma, tanto en formato de libro como de video.
Primero, (p216)
En segundo lugar, (p217)
En tercer lugar, (p217)
En cuarto lugar, citó la contribución clave de un local: (pp217-218)
En su relato en formato de vídeo, Garner describió (p. 219) la realización posterior de la serie de televisión, filmada en el propio valle, como "una especie de locura mágica" y dijo que "había hecho que la historia... fuera más real que la realidad".
La retirada abrupta y total del equipo, el equipo y los actores lo dejó con emociones encontradas y cerró diciendo:
El diseño de la vajilla, un diseño floral en el que algunas "flores" pueden leerse como "búhos" cuando están boca abajo, fue diseñado para Old Hall por Christopher Dresser (fallecido en 1904). Garner intentó identificar al diseñador durante más de cuarenta años. [10]
Peter Plummer, el productor y director de la adaptación televisiva, describió en 1979 una búsqueda a nivel nacional de servicios de cena sobrevivientes con el mismo patrón de búho/flor, realizada en asociación con TV Times durante 1969:
En 2012, Garner mencionó que solo había visto cinco placas con ese diseño. [12]
The Owl Service se convirtió en una serie de televisión de Granada Television con el mismo nombre en 1969. Fue dramatizada para BBC Radio 4 en 2000.
