Sjeng Schalken ( pronunciación holandesa: [ɕɛŋ ˈsxɑlkə(n)] ; nacido el 8 de septiembre de 1976) es un ex jugador de tenis profesional de los Países Bajos.
Jugador diestro de fondo y revés a una mano , el Schalken se caracteriza por su consistencia en ambos extremos y su técnica continental tanto en el golpe de derecha como en el de revés. Este último es su arma principal, [1] [2] un golpe de peloteo que también puede ser utilizado para dar golpes ganadores tanto cruzados como paralelos. El jugador al que más admiraba durante su infancia era Ivan Lendl . [3]
El Schalken es conocido por su actitud serena en la cancha, y parece reaccionar de la misma manera cuando va detrás o cuando va ganando. [4] Pero cuando era junior y cuando era joven profesional tenía un temperamento explosivo que, según ha declarado, le afectó en muchos partidos y le hizo perder por no pensar con claridad. Recién en 1999 logró reprimir su lado emocional mientras estaba en la cancha y desarrolló un temperamento más equilibrado, aunque fue descalificado del Nasdaq-100 Open en 2004 por insultar verbalmente al árbitro. [5]
Schalken fue un jugador junior destacado, ganando el torneo junior del US Open en 1994 y convirtiéndose en profesional ese mismo año. [6]
Resultados del Grand Slam Junior – Individuales:
Abierto de Australia: A (-)
Abierto de Francia: 3R (1993, 1994)
Wimbledon: SF ( 1994 )
Abierto de Estados Unidos: W (1994)
Ganó el primer título de su carrera en tierra batida en Valencia a los 19 años, derrotando a Gilbert Schaller en la final. Fue el ganador más joven del circuito en ese año, 1995, y también el año siguiente, cuando derrotó a Younes El Aynaoui en la final en Yakarta para conseguir su segundo título. Schalken logró ganar al menos un torneo ATP en ocho de los nueve años entre 1995 y 2003, con la única excepción de 1998.
Schalken ganó su cuarto título contra Tommy Haas en Auckland en enero de 1999, exactamente tres años después de que su hermano menor muriera de cáncer, y le dedicó la victoria. [7] Superó a Marcelo Ríos para ganar el evento en Boston en 1997.
Durante la década de 1990, el récord de Schalken en torneos de Grand Slam fue escaso, acumulando un total de victorias y derrotas de solo 4-14 hasta principios de 1999. Le llevó hasta su 29º major para finalmente pasar de la tercera ronda. En Wimbledon sufrió derrotas en el último set tres años seguidos, perdiendo en 1998 ante Jan-Michael Gambill 8-6 en el quinto, en 1999 ante Jim Courier 13-11 en el quinto, y en 2000 en un maratón de 5 horas y 5 minutos ante Mark Philippoussis 20-18 en el set decisivo, el set final más largo en la historia de individuales masculinos de Wimbledon en ese momento (su récord fue batido más tarde por John Isner y Nicolas Mahut en 2010). [8] Después, comentó: "Creo que Wimbledon no quiere tenerme en la cuarta ronda". [9]
Dos años más tarde, en ese mismo torneo, Schalken hizo su debut en el Grand Slam. Llegaba a Wimbledon tras una temporada sobresaliente en hierba, en la que había llegado a semifinales en Queen's Club, donde perdió ante el futuro campeón y número uno del mundo Lleyton Hewitt , antes de ganar el título la semana siguiente en 's-Hertogenbosch, su primer título en casa y su primer trofeo sobre hierba. Aprovechando un cuadro que se abrió, superó a los grandes sacadores no cabeza de serie Jeff Morrison y Jan Vacek en sets seguidos para alcanzar un encuentro de cuartos de final con Hewitt, donde una vez más perdió en cinco sets. De ir perdiendo 6-2, 6-2, ganó un tiebreak en el tercer set, se llevó el cuarto 6-1 y estuvo dos veces arriba con un quiebre al principio del set decisivo, además de tener la oportunidad de sacar para el partido con 5-5, pero su ventaja siempre duró poco; Hewitt rompió el servicio para ganar el partido 7-5 en el quinto. Sin embargo, Schalken siguió siendo el único hombre que le ganó sets a Hewitt durante toda la quincena y terminó con un récord en cancha de césped de 12-2, solo superado por el No. 1 del mundo (14-0).
Alentado por este éxito, muy pronto superó su logro de cuartos de final en el US Open, donde se benefició en la primera ronda de un retiro de Mark Philippoussis cuando el australiano volvió a lesionarse la rodilla problemática, después de haber liderado dos sets a cero. Schalken avanzó a la segunda semana venciendo a Ivan Ljubičić y Sargis Sargsian , donde en el Arthur Ashe Stadium , superó al ex número uno mundial Gustavo Kuerten en los octavos de final y a Fernando González en los cuartos. Ambos partidos estuvieron plagados de tiebreaks y se decidieron también en ellos, con Schalken demostrando ser el hombre más firme al final; sin embargo, aún perdió tantos como ganó, y esto resultó ser su perdición en las semifinales contra el eventual campeón Pete Sampras , saliendo del lado equivocado de dos tiebreaks ajustados antes de caer 6-2 en el tercer set.
El año 2003 fue el más sólido del Schalken, en el que consiguió un récord de 41 victorias y 24 derrotas, el mejor de su historia, y volvió a mostrar buenas actuaciones en Grand Slam, en Wimbledon y el US Open. A principios de mayo de 2003 alcanzó el puesto número 11 del ranking mundial, el más alto de su carrera, y se quedó a un resultado sobresaliente del top 10, pero una derrota en cuartos de final en Múnich ante Yevgeny Kafelnikov echó por tierra sus posibilidades. Sin embargo, volvió a brillar sobre hierba, defendiendo su título de 's-Hertogenbosch con una nueva victoria sobre el francés Arnaud Clément en la final, antes de igualar el cuarto de final del año anterior en Wimbledon. Nuevamente perdió contra el eventual campeón, pero esta vez el resultado nunca estuvo en duda, ya que perdió 6-3, 6-4, 6-4 contra Roger Federer por cuarta vez ese año en sets seguidos.
Después de una temporada de verano sin nada destacable en cancha dura, Schalken llegó al US Open y defendió con éxito la mayoría de sus puntos de semifinalista; por cuarta vez en poco más de un año perdió contra el futuro campeón, esta vez una demolición en sets corridos a manos de Andy Roddick en los cuartos de final. Sin embargo, se recuperó rápidamente de la derrota; la semana siguiente voló al sur al torneo en Costa do Sauipe, Brasil, celebrado en cancha dura por última vez, y se llevó el título con una victoria de 6-2, 6-4 sobre Rainer Schüttler , su tercera victoria sobre el alemán ese año después de las victorias en Wimbledon y el US Open. Con el título, Schalken se convirtió en el segundo jugador en activo después de Andre Agassi en ganar torneos en cinco continentes diferentes.
Schalken ganó sólo un partido en una serie de torneos bajo techo en octubre, pero tenía otras cosas en mente; se casó con su prometida Ricky Pfennings el 21 de noviembre. El año siguiente, 2004, comenzó bastante prometedor con una semifinal en Chennai seguida por su primera participación en la segunda semana en Australia, donde fue derrotado por Andy Roddick. Pero su forma luego sufrió un fuerte bajón y sólo logró un cuarto de final en los siguientes cinco meses, un período que alcanzó su punto más bajo cuando fue expulsado de su partido con Guillermo Cañas en el evento Masters Series en Miami por insultar al árbitro. [5] También hubo otros momentos dramáticos; el fin de semana anterior al torneo Masters de Roma, se produjo un incendio en el hotel donde se alojaban muchos jugadores, incluidos Schalken y su esposa. Ambos quedaron atrapados en su habitación y tuvieron que saltar desde su balcón al de abajo, que estaba ocupado por Andy Roddick, quien los ayudó a aterrizar sanos y salvos. [10]
Sólo cuando el Schalken tuvo que retirarse de Roland Garros, poniendo fin a una racha de 35 torneos Grand Slam consecutivos, se hizo evidente que algo no iba bien físicamente. A finales de año le diagnosticaron mononucleosis , un virus debilitante que limitaba su fuerza; su único logro fue alcanzar por tercera vez consecutiva los cuartos de final de Wimbledon, donde por tercera vez en el espacio de un año cayó en sets seguidos ante Andy Roddick en una derrota por 7-6, 7-6, 6-3.
Tras perderse el US Open, Schalken volvió en otoño sin éxito y jugó el Abierto de Australia en enero siguiente, donde perdió ante el sueco Joachim Johansson en sets corridos. Su temporada 2005 resultó tan limitada como la segunda mitad de 2004, siendo sus resultados más notables dos victorias en cinco sets contra los jugadores suizos Marco Chiudinelli y Stanislas Wawrinka en la victoria de los Países Bajos en la Copa Davis contra Suiza. Se lesionó el tendón de Aquiles derecho en primavera y se vio obligado a abandonar el circuito en julio; desde entonces, su único torneo a cualquier nivel hasta la fecha ha sido una semifinal en el Challenger de Bérgamo en Italia en febrero de 2006.
