El Santuario Marino Nacional Stellwagen Bank (oficialmente el Santuario Marino Nacional Gerry E. Studds Stellwagen Bank ) es un santuario marino protegido federalmente de 842 millas cuadradas (638 millas náuticas cuadradas ) ubicado en la desembocadura de la Bahía de Massachusetts , entre Cape Cod y Cabo Ann . Es conocido como un excelente sitio para la observación de ballenas y es hogar de muchas otras especies de vida marina.
El santuario se encuentra dentro de la Bahía de Massachusetts , 25 millas (40 km) al este de Boston , 5 millas (8,0 km) al este de Gloucester y 5 millas (8,0 km) al norte de Provincetown , Massachusetts.
El corazón del santuario es Stellwagen Bank, una meseta submarina que se extiende 31 kilómetros (19 millas) de norte a sur y 10 kilómetros (6 millas) de ancho en su parte más ancha, cerca del extremo sur. El banco se encuentra, en promedio, entre 30 y 40 metros (100 y 120 pies) por debajo de la superficie, mientras que las aguas circundantes al oeste tienen más de 91 m (300 pies) de profundidad y al noreste hasta 200 m (600 pies).
El afloramiento en la ruptura de la plataforma se produce porque hay corrientes que fluyen a lo largo de la costa, agua que se mueve más lentamente en el fondo del océano debido a la fricción, agua estratificada separada por densidad, salinidad y temperatura, y un cambio dramático en la pendiente del fondo marino. [1] El borde submarino del acantilado del Stellwagen Bank discurre paralelo a la costa y se conoce como la ruptura de la plataforma. La ruptura de la plataforma es una pendiente pronunciada que desciende miles de pies hasta el fondo del océano. Las corrientes profundas ricas en nutrientes son empujadas hacia la superficie cuando entran en contacto con las empinadas laderas de la meseta del banco. Esta surgencia trae nutrientes a la superficie para el fitoplancton, lo que atrae a organismos más grandes para alimentarse.
Más de 130 especies de numerosas clases del reino animal habitan el banco, al menos temporalmente. Algunos de estos peces son el bacalao del Atlántico, la merluza plateada, la platija de cola amarilla, el atún de aleta azul y de aleta amarilla, la lubina rayada, el pescado azul y numerosas especies de tiburones, incluido el gran tiburón blanco . [2] También predominan los mariscos como la langosta americana, las vieiras, los calamares y los quahogs. Muchas aves marinas llaman hogar al banco, incluidos alcatraces, pardelas, paíños, fulmares, frailecillos y alcas. Los reptiles incluso están presentes, representados principalmente por la tortuga laúd. Posiblemente los animales más famosos del Stellwagen Bank sean los mamíferos. En las aguas de Stellwagen nadan cinco especies de focas ( foca arpa , foca gris , foca común , foca encapuchada y foca anillada ) y numerosas especies de ballenas. [3] Los observadores de ballenas pueden ver con frecuencia ballenas jorobadas , ballenas minke y ballenas de aleta . Hay avistamientos ocasionales de una de las especies de ballenas en mayor peligro de extinción, la ballena franca del Atlántico norte . Aquí también se pueden observar otras especies de ballenas, como el cachalote , la beluga , la orca , el calderón piloto , el delfín de pico blanco , el delfín de flancos blancos del Atlántico , el delfín común , el delfín mular , el delfín de Risso , la marsopa común , la ballena azul y el rorcual sei. . [3]
El Stellwagen Bank debe gran parte de su existencia a la última gran edad de hielo . Hace 25.000 años, la capa de hielo Laurentide avanzó sobre el este de Estados Unidos, empujando hacia delante grandes cantidades de tierra y rocas. El margen sur de los glaciares formó accidentes geográficos locales que incluyen Cape Cod y Stellwagen Bank. Originalmente, el banco estaba por encima del agua, pero gradualmente disminuyó con el tiempo a medida que disminuyó el rebote posglacial .
En el siglo XVII se observó que la zona propiciaba una excelente pesca. En la zona se capturaban con frecuencia grandes bacalaos y atunes , y los barcos balleneros capturaban muchas ballenas en la zona.
En 1854, la Marina de los EE. UU. envió al teniente comandante Henry Stellwagen para inspeccionar y mapear el área. Se sabía que había un banco en la zona, pero se desconocía su extensión y forma. Los sondeos podían mostrar a los barcos qué tan cerca estaban de las peligrosas aguas del puerto de Boston , por lo que se necesitaban mejores mapas.
Antes del estudio de Stellwagen, se creía que había dos pequeños bancos en el área: uno justo al norte de Cape Cod y otro en el medio de la entrada a la Bahía de Massachusetts. Stellwagen demostró que formaban parte de un gran banco. Como resultado, la Marina le puso su nombre al banco en 1855.
El 7 de octubre de 1992, el Congreso designó el área como Santuario Marino Nacional . [4]
En 1999, se utilizó el sumergible DeepWorker 2000 para cuantificar las especies de peces así como los recursos espaciales dentro del Santuario. [5] Se utilizaron vehículos submarinos operados remotamente de 1993 a 2003 para realizar observaciones adicionales de los peces dentro del Santuario y lugares adyacentes. [5]
La sede del Santuario está ubicada en Scituate, Massachusetts .
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