El delfín de pico blanco ( Lagenorhynchus albirostris ) es un mamífero marino perteneciente a la familia Delphinidae ( delfines oceánicos ) en el suborden Odontoceti (ballenas dentadas).
La especie fue descrita por primera vez por el taxónomo británico John Edward Gray en 1846. Debido a su relativa abundancia en aguas europeas , estuvo entre las primeras del género Lagenorhynchus ( lagenos , "botella" o "frasco" en latín ; rhynchos , "pico " u "hocico") para ser conocido por la ciencia. Su nombre específico, albirostris , se traduce como "pico blanco", una referencia al color del pico de la especie, un rasgo diagnóstico (aunque variable) útil en la identificación. [3]
El delfín de pico blanco es una especie de delfín robusto y con pico corto. Los adultos pueden alcanzar de 2,3 a 3,1 m (7 pies 7 a 10 pies 2 pulgadas) de largo y pesar de 180 a 354 kg (397 a 780 libras). Las crías miden de 1,1 a 1,2 m (3 pies 7 a 3 pies 11 pulgadas) de largo al nacer y probablemente pesan alrededor de 40 kg (88 libras). [4] La parte superior del cuerpo y los flancos son de color gris oscuro con manchas de color gris claro, incluida una "silla de montar" detrás de la aleta dorsal, mientras que la parte inferior es de color gris claro a casi blanco. Las aletas, la aleta dorsal y la aleta dorsal alta y falcada son todas de un gris más oscuro que el cuerpo. Como lo implica el nombre común, el pico suele ser de color blanco, pero puede ser de un gris oscuro ceniciento en algunos individuos mayores. [5]
Los delfines de pico blanco tienen de 25 a 28 dientes en cada mandíbula, aunque los tres dientes más cercanos a la parte frontal de la boca a menudo no son visibles y no salen de las encías. Tienen hasta 92 vértebras , más que cualquier otra especie de delfín oceánico . Aunque las crías nacen con dos a cuatro bigotes a cada lado del labio superior, estos desaparecen a medida que crecen y, como ocurre con otros odontocetos , los adultos carecen completamente de pelo. [6] Se ha registrado que el húmero de la aleta derecha es más largo y robusto que el de la izquierda, lo que indica un grado de comportamiento lateralizado . [7]
El delfín de pico blanco es endémico de las frías aguas templadas y subárticas del océano Atlántico norte , más comúnmente en mares de menos de 1000 m (3300 pies) de profundidad. [8] Se encuentran en una banda que se extiende a través del océano desde Cabo Cod , la desembocadura del río San Lorenzo y el sur de Groenlandia en el oeste, alrededor de Islandia en el centro y al oeste desde el norte de Francia hasta Svalbard ; sin embargo, no están bien adaptados a las condiciones verdaderamente árticas. [9] Debido al hecho de que no están completamente adaptados a las condiciones del Ártico, son más vulnerables a los depredadores, sobre todo los osos polares . [10] Dentro de esta región más amplia, los delfines de pico blanco se encuentran con mayor frecuencia en cuatro lugares: en la plataforma del Labrador cerca del suroeste de Groenlandia, alrededor de Islandia, frente a las costas norte y este de Gran Bretaña y frente a la costa de Noruega . [6] En las Islas Feroe, entre Islandia y el Reino Unido, el delfín de pico blanco corre el riesgo de ser cazado durante las capturas de calderones de aleta larga. También pueden quedar atrapados incidentalmente en las redes de cerco y de arrastre de la zona. [11] No hay subespecies reconocidas.
El delfín puede ser fácilmente identificado erróneamente como el delfín de flancos blancos del Atlántico , aunque el delfín de pico blanco se encuentra comúnmente más al norte. El delfín de pico blanco también suele ser más grande y no tiene rayas amarillas en los costados.
Se desconocen la población, el patrón de reproducción y la esperanza de vida del delfín, aunque la mayoría de las fuentes estiman varios cientos de miles de individuos, más densamente poblados en el Atlántico norte oriental que en el oeste.
Los delfines de pico blanco se alimentan predominantemente de peces gadoideos , en particular bacalao , eglefino y merlán . [12] [13] Son animales sociales , que se encuentran más comúnmente en grupos de menos de diez, [6] pero a veces en asociaciones mucho más grandes de más de cien individuos. [14] Los clics de su sonar tienen una frecuencia máxima de 115 kHz, [15] mientras que sus silbidos sociales rondan los 35 kHz y pueden ser audibles para otros de su especie a distancias de hasta 10 km (6,2 millas). [dieciséis]
Los delfines de pico blanco son acrobáticos; Con frecuencia cabalgan sobre la ola de proa de los barcos de alta velocidad y saltan lejos de la superficie del mar. Aunque normalmente son mucho más lentos, pueden nadar hasta 30 km/h (19 mph) y sumergirse hasta al menos 45 m (148 pies) de profundidad. [6] Se alimentan socialmente y con frecuencia se les ha observado alimentándose de ballenas asesinas , de aleta y jorobadas , así como de otras especies de delfines.
El apareamiento probablemente tiene lugar en el verano, [17] y las crías nacen al año siguiente, entre junio y septiembre. [13] Las hembras alcanzan su tamaño adulto alrededor de los cinco años de edad y alcanzan la madurez sexual entre los seis y diez años, mientras que los machos alcanzan el tamaño adulto alrededor de los diez años y alcanzan la madurez sexual aproximadamente dos años más tarde que las hembras. [6]
Las poblaciones de delfín de pico blanco de los mares del Norte y Báltico están incluidas en el Apéndice II [18] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional. -operación organizada mediante acuerdos personalizados. [19]
Además, el delfín de pico blanco está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de pequeños cetáceos de los mares Báltico, Atlántico nororiental, Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ). [20]
