" El salón de los muertos " es un cuento fantástico del estadounidense Robert E. Howard , uno de cuyos relatos tiene como protagonista al héroe ficticio de espada y brujería Conan el Cimmerio . Se trata de un fragmento que comenzó en la década de 1930 pero que no se terminó ni se publicó en vida de Howard. Fue completado por L. Sprague de Camp y publicado en las siguientes obras:
Desde entonces se ha publicado en su forma original en las siguientes colecciones:
Nestor, un mercenario de Gunderland, lidera un escuadrón de soldados zamorianos en la persecución del ladrón Conan. En un desfiladero de montaña, Nestor tropieza con un cable trampa de cuero crudo colocado en la hierba alta de un bosque por Conan. La trampa activa una avalancha que mata a todos los hombres de Nestor, pero solo hiere levemente a Nestor. Enfurecido, Nestor persigue a Conan hasta las ruinas de una antigua ciudad y se produce una batalla entre los dos. Un golpe de la espada del bárbaro deja a Nestor inconsciente temporalmente y Conan, pensando que Nestor está muerto, continúa adentrándose en las ruinas. Mientras Nestor se recupera, Conan se topa con una monstruosidad no especificada a la que derrota primero arrojándole rocas desde una elevación y luego rematándola con su espada. Nestor finalmente alcanza a Conan fuera de un gran palacio en el medio de la ciudad. Conan convence a Nestor de abandonar su misión para unirse a él en la incursión al palacio en busca de tesoros. Al descender al palacio, el dúo finalmente llega a una bóveda del tesoro adornada con los cuerpos de guerreros muertos hace mucho tiempo. Después de reunir un botín de monedas y joyas, los dos tiran los dados para obtener un ídolo de serpiente de jade. Conan finalmente gana, pero, cuando levanta el ídolo, los guerreros muertos despiertan. Los dos luchan para salir del palacio y finalmente son seguidos por un solo guerrero grande. Cuando los tres emergen a la luz del sol afuera, la criatura no muerta se desmorona en polvo. Los dos se preparan para escapar, pero un terremoto golpea las ruinas y separa a Conan de Nestor.
Más tarde, Conan se encuentra en una taberna con una joven a la que rescató. Conan vacía su bolsa de joyas sobre la mesa, pero para su asombro, también ellas, como el guerrero no muerto, se habían convertido en polvo. La muchacha levanta la bolsa de cuero con el ídolo de la serpiente para que Conan la examine, pero pronto la deja caer con un grito al sentir que algo se mueve en su interior. En ese mismo momento, un magistrado entra en la taberna con un grupo de soldados y hace que Conan se estrelle contra una pared. Resulta que Néstor, habiéndose emborrachado con el dinero que nunca se convirtió en polvo, había contado sus hazañas con Conan en su presencia y apenas escapó del arresto. El magistrado decide confiscar la bolsa de cuero de Conan. Sin embargo, cuando mete la mano en ella, la retira inmediatamente con un grito que revela una serpiente viva que le muerde el dedo. El tumulto resultante permite que Conan y la muchacha escapen.
Conan está explorando las ruinas embrujadas de la antigua ciudad de Larsha en el país de Zamora, llevado allí por rumores de un tesoro escondido. Detrás de él, en su persecución, hay un ejército de soldados zamorianos enviados para capturar a Conan por delitos de robo contra ricos comerciantes y nobles . Al frente de ellos está un capitán de Gunderland llamado Nestor. De repente, cuando Nestor gira la cabeza para reprender a los hombres por su constante parloteo, no se da cuenta de un cable trampa de cuero crudo que Conan había dejado antes. Nestor cae de bruces en la hierba y activa la trampa de Conan mientras una gran pila de rocas acaba con sus hombres, dejándolo maltrecho y magullado pero vivo.
Enfurecido por la pérdida de sus hombres y temiendo las consecuencias de regresar sin su prisionero, Nestor decide perseguir a Conan solo. Finalmente se enfrenta a él justo fuera de los muros de Larsha, mientras el joven bárbaro busca una forma de entrar. Los dos se enzarzan en un feroz duelo con espadas , hasta que Conan golpea a Nestor en la cabeza. La espada penetra el casco de Nestor y este se desploma en el suelo, inconsciente.
Conan se dirige entonces a la ciudad desierta y comienza a recorrer las sinuosas calles, recordando las historias que había oído sobre el horrible destino que corrían los intrusos. Pronto se enfrenta a un monstruo en forma de babosa gigante , de quince metros de largo, con la capacidad de escupir un ácido corrosivo con una precisión mortal. La babosa persigue a Conan por toda la ciudad, hasta que trepa al tejado de un templo en ruinas y consigue derribar unas estatuas de gárgolas , una tras otra, aplastando al monstruo hasta matarlo.
Tras volver a bajar, mientras se asegura de que la babosa está muerta, oye una voz familiar y se gira para ver a Nestor enfrentándose a él de nuevo, esta vez con una herida en la cabeza vendada. El golpe de Conan solo había conseguido herirlo. Sin embargo, justo cuando están a punto de reanudar el combate, los dos deciden un acuerdo mutuo. Los dos guerreros buscarán el tesoro como aliados y se repartirán lo que encuentren entre ellos.
Entran en el palacio real de Larsha, intrincadamente tallado en una única formación rocosa de basalto negro , y donde se supone que se encuentra escondido el tesoro. Encienden antorchas para encontrar su camino a través de varios pasajes y finalmente se encuentran con una bóveda . Al entrar, descubren dentro un reluciente tesoro: oro, plata y joyas en una enorme pila de esplendor. Sin embargo, custodiando esta antigua riqueza están los cadáveres momificados de siete guerreros gigantes sentados en sillas, que rápidamente cobran vida y atacan al par de aventureros mientras recogen el tesoro.
Después de una lucha desesperada, Conan y Nestor escapan de la bóveda con las momias persiguiéndolos. Mientras los siguen hacia la luz del sol, las criaturas no muertas se convierten inmediatamente en polvo, y el hechizo nigromántico se rompe con el mero contacto. De repente, la tierra bajo sus pies comienza a temblar en un gran terremoto mientras paredes y columnas caen ante ellos. Conan escapa de la destrucción final de Larsha, pero Nestor no está por ningún lado. Grita su nombre y no obtiene respuesta. Conan asume lo peor y viaja a la ciudad de Shadizar con su bolsa de joyas.
Esa noche en Shadizar, Conan entra pavoneándose en su taberna favorita y se dirige a una mesa donde su novia del momento está sentada bebiendo sola y comienza a alardear de su aventura. Vacía el contenido de su bolsa del tesoro, siete joyas verdes de valor suficiente para comprar un reino entero , sobre la mesa y, al igual que los siete guardianes no muertos, también se desmoronan en polvo sin valor para su disgusto. Un magistrado entra entonces en la taberna, seguido por un escuadrón de la guardia nocturna , con la intención de arrestar a Conan por sus cargos originales de robo y asesinato de los hombres de Néstor. Resultó que Néstor sobrevivió al terremoto de Larsha. Las autoridades lo descubrieron borracho y, como Conan, alardeando de su asombrosa hazaña. Cuando intentaron detener a Néstor, huyó a la jungla cercana. Sin embargo, Néstor perdió su botín a manos de la policía, que se apresuró a reclamarlo para sí mismos. El magistrado que se enfrentó a Conan mete la mano en una bolsa de cuero que está sobre la mesa, donde se esconde el último premio que le queda a Conan, una estatuilla con forma de serpiente verde jade . Cuando el magistrado introduce la mano en el interior, la estatuilla cobra vida y le muerde la carne. En medio del pánico y la confusión resultantes, Conan logra escapar.
En la carretera, a las afueras de Shadizar, Conan y Nestor se encuentran en un lugar acordado previamente y comparten noticias de las desventuras de cada uno. Después de aceptar sus destinos con humor sombrío, los dos deciden amistosamente separarse.
El fragmento de Howard fue adaptado por Roy Thomas y Barry Smith en Conan the Barbarian #8 de Marvel Comics ("The Keepers of the Crypt", agosto de 1971) y por Mike Mignola y Cary Nord en Conan #29-31 de Dark Horse Comics .
Al comienzo de la historia, Conan es perseguido por un mercenario, Gunderman, y su caballería zamoriana. Conan usa una trampa con rocas para diezmar la unidad de Gunderman. Sin embargo, el mercenario lo sigue hasta una antigua ciudad. Mientras tanto, Conan está rodeado por un nido de sapos rojos, que dan vida a un ídolo de piedra. Después de ser tragado por el ídolo con forma de sapo, Conan tiene una visión de una serpiente ciega y tres misteriosas figuras vestidas con túnicas. Se abre camino para salir del estómago del sapo y continúa su viaje.
Pronto, Gunderman se acerca a Conan y le ofrece compartir con él el legendario tesoro. Conan acepta y los dos ladrones entran en una tumba donde se encuentran los restos petrificados de tres hechiceros. Conan tiene otra visión y, asustado, destruye los tres cadáveres. Conan roba dos esmeraldas, mientras que Gunderman llena su choza de oro. De repente, la destrucción de los cadáveres petrificados por parte de Conan incitó al resto de los guardias a levantarse de entre los muertos y atacarlos.
Los dos atraen a los cadáveres reanimados hacia la luz del sol, donde se convierten en polvo. Sin embargo, la ciudad comienza a derrumbarse y Conan apenas logra escapar con vida. Parecía que Gunderman estaba perdido. Sin sorprenderse, Conan regresa a la ciudad para recuperar a su interés amoroso y saldar su deuda con el antiguo amo de Gunderman. Conan entrega los ojos con joyas, que de repente cobran vida. Conan no se queda a verlo; se retira con su compañera femenina y huye en la noche.