El SS Robert E. Lee fue un barco de pasajeros a vapor construido para la Eastern Steamship Lines en 1924. [2] Se hundió el 30 de julio de 1942 después de ser torpedeado por el submarino alemán U-166 en su regreso a Nueva Orleans . [3]
El SS Robert E. Lee fue construido en Newport News, Virginia , y su construcción finalizó en 1924. El barco tenía una longitud de quilla de 375 pies (114 m), una manga de 54 pies (16 m) y una profundidad de 29 pies (8,8 m). El barco fue construido principalmente para transportar pasajeros entre Virginia y Nueva York . [2]
Una vez finalizado, el Robert E. Lee fue destinado al servicio de carga y pasajeros entre Norfolk, Virginia , y la ciudad de Nueva York . En los meses de invierno, se empleó en el servicio entre Nueva York y Boston, Massachusetts . Continuaría trabajando en estas rutas hasta después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
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En febrero de 1942, el Robert E. Lee fue fletado por la Alcoa Steamship Company para transportar mercancías y personal desde Nueva York a puertos ubicados en el Caribe . Un mes después, fue contratado por la War Shipping Administration como transportista de mercancías y posteriormente fue armado con un cañón de popa y desmagnetizado para prevenir ataques con minas magnéticas . [2]
El 30 de julio de 1942, el Robert E. Lee partió de Trinidad con unos 270 pasajeros con destino a Tampa, Florida . Inicialmente viajó con el convoy TAW-7, pero pronto fue desviado a Nueva Orleans junto con el cazasubmarinos USS PC-566. [4]
A las 22:37, el U-166 disparó un solo torpedo contra el buque . Los vigías lo detectaron a 200 yardas (180 m) de distancia, pero no pudieron tomar ninguna medida evasiva. [5] El torpedo impactó justo detrás de la sala de máquinas y destruyó la bodega n .° 3. También se produjeron más daños en el compartimento de la radio y el mecanismo de gobierno. [3]
El barco comenzó a escorarse a babor, y luego a estribor, antes de hundirse finalmente por la popa unos 15 minutos después del impacto del torpedo. [6] De los 407 tripulantes y pasajeros, 15 pasajeros y 10 tripulantes murieron en el hundimiento. [6] [7] Los supervivientes fueron rescatados por las patrulleras USS PC-566 y USS SC-19 , y el remolcador Underwriter , y fueron transportados sin incidentes a Venice, Luisiana . [3]
En 1986, una prospección de petróleo y gas realizada por Shell Offshore descubrió los restos del Robert E. Lee en el Cañón del Misisipi . Se encontraba a una profundidad de 4.700 pies (1.400 m). En enero de 2001, los restos fueron avistados una vez más, pero esta vez fueron localizados por C & C Technologies. [2] [8] A una milla (1,6 km) de distancia se encontraban los restos del submarino alemán U-166 después de que hubiera sido hundido con cargas de profundidad por el PC-566 . [9]