Rainbow Bridge es un arco natural en el sur de Utah , Estados Unidos. Con una luz de 84 m (275 pies), según lo informado en 1974 por la Oficina de Reclamación, [3] y una altura de 88 m (290 pies), es uno de los arcos naturales más grandes del mundo. En la parte superior tiene 42 pies (13 m) de espesor y 33 pies (10 m) de ancho. [4] El puente, que es de importancia cultural para varias tribus nativas americanas del área, ha sido designado Propiedad Cultural Tradicional por el Servicio de Parques Nacionales . El Monumento Nacional Rainbow Bridge fue protegido en 1910 y es administrado por el Área Recreativa Nacional Glen Canyon .
Ubicado en los cañones escarpados y aislados a los pies de la montaña Navajo , el Puente Arcoíris fue conocido durante siglos por los nativos americanos que durante mucho tiempo lo han considerado sagrado. A los antiguos Pueblo les siguieron mucho más tarde los grupos Paiute y Navajo que llamaron al puente Nonnezoshe o "arco iris convertido en piedra". Varias familias de nativos americanos todavía residen cerca. [4]
En el siglo XIX, el Puente Arcoíris probablemente fue visto por tramperos, buscadores y vaqueros ambulantes. Sin embargo, no fue hasta 1909 que se dio a conocer su existencia al mundo exterior. Dos grupos de exploración separados, uno encabezado por el decano de la Universidad de Utah, Byron Cummings, y otro por el topógrafo del gobierno, WB Douglass , comenzaron a buscar el tramo legendario. Finalmente, combinaron esfuerzos. Los guías paiute Nasja Begay y Jim Mike abrieron el camino, junto con el comerciante y explorador John Wetherill. A última hora de la tarde del 15 de agosto, mientras bajaban por lo que hoy es Bridge Canyon, el grupo vio el Rainbow Bridge por primera vez. [4]
Al año siguiente, el 30 de mayo de 1910, el presidente estadounidense William Howard Taft utilizó una proclama presidencial para designar el Monumento Nacional Rainbow Bridge. Teddy Roosevelt y Zane Gray estuvieron entre los primeros visitantes en realizar el viaje a pie y a caballo desde Oljeto o la montaña Navajo . En 1924, SI y Hubert Richardson construyeron una carretera al norte desde Red Lake (Tonalea) hasta el lado oeste de la montaña Navajo, donde construyeron un edificio rústico de piedra e instalaciones para mulas y visitantes, llamándolo Rainbow Lodge. Establecieron un sendero desde el albergue hasta Cliff Canyon, luego sobre Redbud Pass hasta Bridge Canyon. El viaje de 14 millas desde el albergue hasta Rainbow Bridge se puede realizar en un día en mula o a caballo. Bill y Catherine Wilson operaron la logia desde 1928 hasta 1951, excepto durante los años de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Barry Goldwater (más tarde senador y candidato presidencial de los Estados Unidos) adquirió la mitad de la participación en la logia. El edificio principal del lugar se quemó en agosto de 1951. Merritt y Winona Holloway operaron el albergue en 1952, utilizando un edificio de garaje como comedor. Miles Headrick realizó algunos viajes desde el sitio del albergue durante los siguientes años, antes de que el sitio fuera abandonado. [5] El sitio es ahora el comienzo del sendero para los excursionistas hasta el puente. Debido a la erosión, Redbud Pass ya no es transitable para caballos.
Rainbow Bridge se volvió más accesible con la popularidad del río que corre en Glen Canyon después de la Segunda Guerra Mundial , aunque el viaje aún requería varios días flotando por el río Colorado más una caminata de seis millas hasta el cañón. A principios de la década de 1950, la gente podía viajar río arriba en lancha motora desde Lee's Ferry . La presa Glen Canyon fue autorizada en 1956. En 1963, las compuertas de la presa se cerraron y el aumento del lago Powell comenzó a engullir el río y sus cañones laterales. El aumento del nivel del agua facilitó mucho el acceso en lanchas a motor al Rainbow Bridge, lo que atrajo a miles de visitantes cada año. [4]
En 1974, los miembros de la tribu Navajo que vivieron en la historia del Puente Arco Iris presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos contra el Secretario del Interior, el Comisionado de la Oficina de Recuperación y el Director del Servicio de Parques Nacionales . La demanda fue un intento de preservar importantes sitios religiosos navajos que estaban siendo inundados por las crecientes aguas del lago Powell. El tribunal falló en contra de los navajos, diciendo que la necesidad de almacenar agua superaba sus preocupaciones. En 1980, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito dictaminó que cerrar Rainbow Bridge, un sitio público, para ceremonias religiosas navajo violaría la Constitución de Estados Unidos , que protege la libertad religiosa de todos los ciudadanos. [4]
En 1993, se adoptó un Plan de Gestión General del Servicio de Parques Nacionales, que contó con muchas aportaciones del público. Como parte del proceso de planificación, el Servicio de Parques Nacionales consultó con las cinco naciones nativas americanas afiliadas a Rainbow Bridge: los navajos, los hopi , los paiute del sur de San Juan , los paiute kaibab y los ute de White Mesa . La principal de sus preocupaciones era que el Puente Arcoíris, un lugar religioso y sagrado, fuera protegido y visitado de manera respetuosa. Además, las tribus expresaron su preocupación por los visitantes que se acercaban o caminaban por debajo del puente. Hoy, el Servicio de Parques Nacionales pide a los visitantes que sean respetuosos de su importancia para las personas que durante mucho tiempo han considerado sagrado el Puente Arcoíris. [4] Sin embargo, no es ilegal que los visitantes se acerquen y caminen debajo del puente de un lado a otro a lo largo o justo encima del lecho del arroyo, y hay un camino muy transitado debajo del puente que se usa regularmente. [6]
El Puente Arcoíris está formado por arenisca depositada originalmente por el viento como dunas de arena durante el final del período Triásico y Jurásico . El dintel del puente consta de arenisca navajo, mientras que Bridge Creek incide en la Formación Kayenta debajo. Las fluctuaciones extremas del clima durante los períodos Triásico y Jurásico (la región era alternativamente un mar y un desierto a la par del Sahara) produjeron capas de arenisca con diferentes niveles de dureza. [7] Al final del Jurásico, el mar volvió a cubrir estas capas de arenisca y las comprimió con tanta fuerza que persistirían hasta el día de hoy.
A medida que Bridge Creek fluía hacia el creciente río Colorado durante la última edad de hielo , primero talló rocas más blandas y se alejó de las areniscas más duras del Triásico y Jurásico, creando finalmente una amplia curva cerrada que fluía alrededor de una "aleta" sólida de arenisca que convertirse en Puente Arcoíris. El curso anterior del arroyo todavía es visible sobre el puente. El agua regresa sobre sí misma en las curvas y en los puntos anchos, creando remolinos a lo largo de las orillas. A medida que el arroyo fluía alrededor de la aleta del Rainbow Bridge, estos remolinos abrasivos se formaron en los lados aguas arriba y aguas abajo y cortaron nichos circulares en la pared de roca. El sedimento del arroyo finalmente eliminó las capas más blandas de arenisca, dejando atrás las capas más duras.
Rainbow Bridge es uno de los grandes arcos más accesibles del mundo. Se puede llegar mediante un viaje en bote de dos horas por el lago Powell desde cualquiera de los dos puertos deportivos cerca de Page, Arizona, seguido de una caminata de una milla (variable según el nivel del agua del lago Powell) desde el muelle del Parque Nacional en Bridge Canyon. También es posible caminar uno o más días [8] por tierra desde el comienzo de un sendero en el lado suroeste de la Montaña Navajo (antiguo sitio de Rainbow Lodge), lo que requiere experiencia en caminatas y un permiso obtenido de la Nación Navajo en Window Rock, Arizona. . [9]
Otros dos arcos naturales, Kolob Arch y Landscape Arch , ambos también en el sur de Utah, han confirmado tramos varios metros más largos que el Rainbow Bridge, pero según la mayoría de las definiciones de los términos se consideran arcos en lugar de puentes. Con una altura de 88 m (290 pies), el Rainbow Bridge es más alto que cualquiera de sus competidores más largos, pero es superado por Aloba Arch en Chad con 120 m (394 pies). El arco más alto del mundo (aunque menos accesible) es Töshük Tagh , más conocido como Arco de Shipton , en China, con una altura estimada de 370 m (1200 pies). El Puente Xianren (también conocido como Puente de las Hadas), en la provincia de Guangxi, China, con una luz de aproximadamente 295 pies (90 m) y una altura de apertura de 210 pies (64 m), parece ser el puente natural con el lapso más grande del mundo.
