La pimienta larga ( Piper longum ), a veces llamada pimienta larga india o pippali , es una planta trepadora de la familia Piperaceae , cultivada por su fruto, que suele secarse y usarse como especia y condimento . La pimienta larga tiene un sabor similar, pero más dulce y menos picante, que el de su pariente cercano Piper nigrum , de la que se obtienen la pimienta negra, verde y blanca.
El fruto de la pimienta consiste en muchos frutos minúsculos, cada uno del tamaño de una semilla de amapola , incrustados en la superficie de una espiga floral que se parece mucho a un amento de avellano . Al igual que Piper nigrum , los frutos contienen el compuesto piperina , que contribuye a su picante. Otra especie de pimienta larga, Piper retrofractum , es originaria de Java , Indonesia . Los frutos de esta planta a menudo se confunden con los chiles, que pertenecen al género Capsicum , originario de las Américas.
La referencia más antigua conocida sobre la pimienta larga proviene de antiguos libros de texto indios de Ayurveda , donde se describen en detalle sus usos medicinales y dietéticos. Llegó a Grecia en el siglo VI o V a. C., aunque Hipócrates la analizó como un medicamento más que como una especia. [1] Entre los griegos y los romanos y antes del intercambio colombino , la pimienta larga era una especia importante y muy conocida .
La historia antigua de la pimienta larga suele estar interconectada con la de la pimienta negra (Piper nigrum). Teofrasto distinguió las dos en su obra de botánica . [2] Los romanos conocían ambas, pero su palabra para pimienta generalmente significaba pimienta negra. [2] : 8 Plinio creía erróneamente que la pimienta negra seca y la pimienta larga provenían de la misma planta. [2]
La pimienta redonda, o negra, comenzó a competir con la pimienta larga en Europa a partir del siglo XII y la desplazó hacia el siglo XIV. [1] La búsqueda de fuentes más baratas y confiables de pimienta negra impulsó la Era de los Descubrimientos .
Después del descubrimiento del continente americano y del chile , llamado por los españoles pimiento , empleando su palabra para pimienta larga, la popularidad de la pimienta larga se desvaneció. [3] Los chiles, algunos de los cuales, cuando se secan, son similares en forma y sabor a la pimienta larga, [1] : 492 eran más fáciles de cultivar en una variedad de lugares más convenientes para Europa. Hoy en día, la pimienta larga es una rareza en el comercio general.
La palabra pimienta en sí se deriva de la palabra para pimienta larga, la palabra tamil pippali . [4] [5] La planta en sí es originaria de la India. La palabra pimienta en pimiento morrón , que se refiere a plantas completamente diferentes dentro del género Capsicum , tiene la misma etimología. Ese uso comenzó en el siglo XVI. [6]
Aunque se utilizaba a menudo en la época medieval en mezclas de especias como "polvo fuerte", la pimienta larga es hoy un ingrediente muy raro en las cocinas europeas, pero todavía se puede encontrar en encurtidos de verduras de la India y Nepal , algunas mezclas de especias del norte de África y en la cocina de Indonesia y Malasia . Se consigue fácilmente en las tiendas de comestibles de la India, donde suele etiquetarse como pippali . El pippali es la especia principal del nihari , un guiso de carne popular de la India, originario de la metrópolis india de Lucknow , y uno de los platos nacionales de Pakistán .