El pilar de Vasco da Gama en Malindi , Kenia , fue erigido por el explorador portugués Vasco da Gama . Fue construido en 1498 o 1499 durante su expedición marítima pionera desde Lisboa a la India a través del Cabo de Buena Esperanza (1497-1499).
Vasco da Gama visitó Malindi por primera vez del 15 al 24 de abril de 1498. Fue bien recibido por el sultán de Malindi y se le proporcionó comida, agua fresca y un piloto para llevar la flota a través del océano Índico hasta 'Calicut' (la actual Kozhikode ). [1] Durante el viaje, al explorador se le permitió erigir un padrão , que incluía una cruz hecha de piedra caliza portuguesa con el escudo de armas de Portugal . La mayoría de los historiadores sugieren que esto sucedió a su regreso de la India en 1499. [2] Sin embargo, Gaspar Correia , que fue uno de los primeros cronistas del siglo XVI, sugiere que la cruz se erigió al final de la primera visita de Vasco da Gama a Malindi. De cualquier manera, Corrêa proporciona el relato más detallado de la erección del padrão. [3] Corrêa sugiere que el padrão estaba originalmente ubicado en una colina 'sobre el puerto en el lado izquierdo de la ciudad, un lugar que era muy visible, de modo que la columna podía verse desde todo el mar', [4] ( outeiro que hauia sobre o porto á parte da mão esquerda da cidade, lugar muy vistoso, que de todo. el mar se via a coluna ). [5] Sin embargo, la erección de una cruz cristiana causó descontento entre los vecinos del sultán, obligándolo a derribarla y guardarla.
Tras la expedición de Vasco da Gama a la India en 1502-1503, se estableció un pequeño puesto comercial portugués en Malindi. En 1509, la fábrica era la única base de Portugal en la región, bajo el mando de un funcionario descrito como "capitán de la costa de Malindi". [6] El sultán de Malindi siguió siendo el principal aliado de Portugal en la costa este de África durante el resto del siglo XVI. [7]
El padrão, coronado por la cruz, se instaló en su emplazamiento actual sobre un promontorio rocoso bajo que domina el océano. Su ubicación estaba marcada en el mapa mundial de Martin Waldseemüller de 1507. [8] Cuando Francisco Javier visitó Malindi en 1542, observó que «los portugueses han erigido cerca de la ciudad una cruz de piedra grande y muy hermosa, completamente dorada . No puedo expresarles la alegría que sentí al mirarlo. Parecía como si el poder de la Cruz apareciera victorioso en medio del dominio de los incrédulos.' [9] ( Junto con esta ciudad hicieron los portugueses una cruz grande de piedra, dorada, muy hermosa. En verla, Dios nuestro Señor sabe cuanta consolación recibimos, conociendo cuan grande es la virtud de la cruz, viéndola así sola y con tanta victoria. entre tanta morería ). [10]
El padrão de Malindi es el único de los que erigieron los navegantes portugueses a lo largo de la costa africana que ha sobrevivido en su asentamiento original. [11] El padrão de Cape Cross , más conocido , por ejemplo, fue llevado a Alemania en el siglo XIX antes de ser devuelto a Namibia en 2019. [12] [13]
El pilar está representado en un mapa del Banco Leopard (al sur de Malindi) dibujado en noviembre de 1823. [14] Este fue dibujado por un equipo de investigación del Almirantazgo británico dirigido por el capitán William Fitzwilliam Owen . Owen describió el promontorio en el que se encontraba el pilar como "perfectamente plano en la parte superior y elevado sobre el mar unos doce pies. Si alguna vez existió una inscripción sobre este pilar, está totalmente borrada, ya que ahora no se puede trazar ni una línea; pero la cruz de mármol en su cima exhibe las armas de Portugal en plena conservación". [15] El padrão representado en el mapa de Owen era similar en apariencia al pilar moderno. [16] Esto sugiere que el padrão original había sido reforzado en algún momento anterior.
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En una carta del Almirantazgo del Reino Unido de 1834 , basada en la versión de Owen de 1823 pero que incluye sus propias actualizaciones, se registra el padrão como "Columna de Vasco da Gama". La misma carta señala que en ese momento no había "vestigios de la otrora espléndida ciudad de Melinda excepto esta Columna". [17] La columna también aparece en una carta de 1867, que registra un arrecife no identificado previamente al sur de la misma. [18]
El promontorio sobre el que se encuentra el pilar se erosionó con el paso de los años y la posición expuesta del padrão hizo que se desgastara mucho. En abril de 1873, el oficial naval británico, el capitán George John Malcolm del HMS Briton, inspeccionó Malindi. [19] Esto incluyó una representación del pilar y del promontorio sobre el que se encontraba. [20] Decidió que el padrão debía reforzarse. [21] El pilar de Vasco da Gama también se describe brevemente en ediciones del siglo XIX de The Africa Pilot , que proporcionaba instrucciones de navegación para los marineros. [22]
El pilar fue declarado Monumento Nacional en 1935 y actualmente se encuentra bajo la custodia de los Museos Nacionales de Kenia . [23] Si bien a veces se ha afirmado que el padrão está hecho de coral , los exámenes del Servicio Geológico de Portugal confirmaron que era piedra caliza con fósiles similares a los encontrados en los lechos de piedra caliza de Lisboa. [24] Esto no es sorprendente ya que los exploradores, incluido Vasco da Gama, generalmente llevaban consigo múltiples padrões pretallados para colocarlos en promontorios prominentes. Estos sirvieron para anunciar la primacía portuguesa en el descubrimiento y demostrar la intención de los exploradores de difundir el cristianismo. [25]
Los sellos de Kenia de 1998 celebraron el quinto centenario de la visita de Vasco da Gama. [26] El sello de 42 chelines mostraba el pilar en una impresión de artista que le daba la tradicional elevación de columna delgada de un padrão en lugar de la forma cónica del pilar reforzado y la cruz achaparrada visible hoy.
Hoy en día, el pilar es el sitio patrimonial más visitado de Malindi. Las obras de restauración realizadas desde 2020 han incluido el refuerzo de los diques existentes, reparaciones del propio pilar, la construcción de una ruta de acceso pavimentada y la provisión de baños en el lugar para los visitantes. [27]
El acceso al pilar está sujeto a un billete de entrada. En la actualidad, un único billete cubre los cuatro sitios bajo el control del Museo Malindi : el Pilar Vasco da Gama, la Capilla Portuguesa , la Casa de las Columnas y el museo del Complejo Patrimonial . [28]