La Capilla Portuguesa en Malindi , Kenia , fue construida hacia 1502 por los residentes de la fábrica portuguesa establecida por Vasco da Gama durante su segundo viaje a la India . Fue el primer lugar de culto cristiano que se construyó en África Oriental .
La presencia portuguesa en Malindi comenzó con la llegada de Vasco da Gama en 1498. En su segundo viaje a la India, dejó un grupo de soldados en Malindi para establecer un almacén . De 1509 a 1593, la fábrica fue la principal de Portugal en la región, bajo la dirección de un funcionario descrito como "Capitán de la costa de Malindi". [1] Esto incluía almacenes, cuarteles, residencias y oficinas, además de la capilla. El asentamiento pudo haber albergado a unos sesenta cristianos. [2] Si bien la Capilla es pequeña, esto puede haber sido intencional. Cuando se construyó, el culto islámico era primordial y había 17 mezquitas en la ciudad. [2] En 1542, sin embargo, se decía que sólo tres mezquitas estaban en uso. [3]
En 1542, el misionero católico Francisco Javier (más tarde San Francisco Javier), mientras se dirigía a Goa , aterrizó en Malindi para enterrar a un marinero en el cementerio de la Capilla, permaneciendo en Melindi unos días antes de continuar su viaje. [4] San Francisco está firmemente asociado con la Capilla y los católicos de Malindi celebran misa allí durante la Pascua y el primer domingo de diciembre para celebrar la Fiesta de San Francisco Javier, [2] que cae el 3 de diciembre. [5] La imagen devocional moderna de Francisco Javier en el altar hace referencia a la conexión continua de Malindi con el santo.
La Capilla resistió durante casi un siglo hasta que los portugueses y el sultán de Malindi lograron capturar Mombasa en 1589, a donde luego se trasladó el sultán. Los portugueses decidieron hacer de Mombasa su base, que tenía un puerto mejor que Malindi y era más fácil de defender. [6] Los portugueses construyeron el Fuerte Jesús en Mombasa en 1593. Mombasa se convirtió entonces en la principal base de Portugal en la costa de África Oriental durante el siglo siguiente. Los portugueses abandonaron la propia Malindi y su capilla.
El elemento interno más destacado de la capilla es el altar de piedra. Como era práctica hasta el Vaticano II , el sacerdote celebraba la misa de espaldas a la congregación y el altar se coloca contra una pared. La depresión central cuadrada de la mesa del altar probablemente estaba destinada a una piedra del altar . [7] Esta habría sido una pequeña losa de piedra portátil que incorporaba una depresión integral hecha por el hombre en la que se había sellado la reliquia de un santo, como una astilla de hueso. No tenía por qué haber sido un elemento permanente en el altar mismo, pero dicha piedra, con su reliquia, era un requisito para la celebración de la Misa . [8] Otra característica digna de mención es el nicho insertado en la pared sur. Sin duda estaba destinado a un uso litúrgico, ya que incorpora una sencilla cruz esculpida en su pared posterior. Su finalidad más probable era un lavabo , un lugar para el lavado ritual de las manos del sacerdote durante la misa, aunque son posibles otros usos.
Después de la partida de los portugueses en 1593, la historia de la capilla es oscura. Durante los siglos XVII y XVIII, Malindi decayó y casi desapareció, siendo descrita como arruinada y desierta. Es posible que la propia Capilla haya estado en ruinas en varias épocas y no se le puede atribuir ninguna historia durante casi 300 años. [2] No está claro qué parte de la tela actual es original. James Kirkman, un arqueólogo que trabajó a mediados del siglo XX, se refiere sólo a los "restos" de la capilla, pero escribe que una pintura de la crucifixión todavía era apenas visible en una pared interior en la esquina suroeste de la capilla. . [9] El tradicional techo makuti (paja de hoja de palma) es una restauración moderna obvia y necesaria.
El cementerio comenzó a utilizarse nuevamente cuando James Bell Smith fue enterrado allí después de su asesinato el 1 de septiembre de 1894. [10] Bell Smith fue el primer administrador residente de la Compañía Imperial Británica de África Oriental que ocupó Malindi entre 1890 y 1895. A partir de entonces, el El cementerio se utilizó ocasionalmente para entierros hasta 1958. Uno de esos entierros tardíos de un europeo se produjo tras un accidente en el mar. [11] Varios son entierros infantiles. [12] Varias lápidas parecen tener un diseño original, y probablemente posteriores al entierro que marcan, mientras que otras, incluida la de Sir Pyers Edward Joseph Mostyn de Talacre , bt. (m. 1955) están claramente hechos a medida. [13] Este cementerio alguna vez estuvo sombreado por grandes árboles y puede haber sido más grande de lo que se ve hoy. Está registrado que se plantó un árbol baobab en el cementerio portugués. Este puede ser el gran árbol frente a la capilla, que alguna vez estuvo en el recinto de la Capilla. [2]
Se dice que esta capilla es la iglesia cristiana más antigua de África Oriental y fue declarada monumento oficial en 1935. En 1993, la rama keniana de la Sociedad de Jesuitas proporcionó fondos a la recién formada Sociedad de Museos Malindi para ayudar a los Museos Nacionales de Kenia a restaurar la capilla. y cementerio. Posteriormente, la sucursal local de la Sociedad Hortícola de Kenia restauró el jardín. La Capilla ahora está cuidada y mantenida por los Museos Nacionales de Kenia, con la ayuda de la Sociedad de Museos Malindi y la Sociedad de Horticultura de Kenia. [2]
El acceso a la capilla está sujeto a una entrada. Actualmente, un billete único cubre los cuatro sitios bajo el control del Museo Malindi . Estos son: el Pilar Vasco da Gama , la Capilla Portuguesa, la Casa de las Columnas y el museo Conjunto Patrimonial .
Es posible ver el interior de la Capilla y el cementerio en Google Street View. [14]