El Paso Corporation era un proveedor de gas natural y productos energéticos relacionados y fue uno de los mayores productores de gas natural de América del Norte hasta su adquisición por Kinder Morgan en 2012. Tenía su sede en Houston , Texas , Estados Unidos . [1]
Antes de la adquisición por parte de Kinder Morgan, la empresa poseía el sistema de gasoductos de gas natural más grande de Norteamérica , que iba de frontera a frontera y de costa a costa. El sistema de gasoductos incluía Colorado Interstate Gas ; El Paso Natural Gas ; Southern Natural Gas ; Tennessee Gas Pipeline ; Cheyenne Plains Pipeline; Mojave Pipeline; Elba Express Pipeline; Young Gas Storage; Wyoming Interstate Company; y Ruby Pipeline . El Paso Corporation también poseía el cincuenta por ciento de Great Lakes Transmission y Florida Gas Transmission y empleaba a 6.000 personas. Florida Gas es parte de Southern Natural Gas. En 1999, la empresa duplicó su tamaño cuando se fusionó con el gigante del gas natural Sonat , con sede en Birmingham, Alabama . [ cita requerida ] Luego adquirió Coastal Corporation en 2001.
Las oficinas principales de la empresa estaban ubicadas en Houston, Texas ; Birmingham, Alabama ; y Colorado Springs, Colorado . El director ejecutivo de la empresa en el momento de la venta a Kinder Morgan era Douglas L. Foshee .
Fuente: The Pipeliners: The Story of El Paso Natural Gas, por Frank J Mangan, 1 de enero de 1978, ISBN 978-0930208066
La empresa fue fundada en 1928 por los socios de Houston, el abogado Paul Kayser y H. Gordon Frost Sr. [(ganadero/ranchero)], quienes identificaron la ciudad de El Paso, Texas, como un buen mercado para el gas natural transportado por gasoducto desde Jal, Nuevo México. Comenzaron con una empleada, la esposa de H. Gordon, Nell Streeter Frost ([secretaria)] (sin incluir a los dos directores), una pequeña oficina y un teléfono. Fue la primera empresa de gasoductos del mundo.
El Paso poseía, operaba y desarrollaba el primer sistema de transmisión de gas natural del mundo y uno de los más grandes de Norteamérica. Sus más de 27.000 kilómetros de tuberías conectaban importantes regiones de suministro de gas en todo el oeste de Estados Unidos y México a principios de los años 90 y abastecían aproximadamente el siete por ciento de la demanda de gas natural de Estados Unidos. En 1992, El Paso se escindió de Burlington Resources, que había operado la empresa como subsidiaria desde 1983.
Paul Kayser, un joven abogado de Houston, y H. Gordon Frost Sr., ranchero de ganado brahman de Texas de segunda generación, fundaron El Paso Natural Gas en 1928. En 1929, obtuvieron una franquicia del Ayuntamiento de El Paso para vender gas natural a la ciudad. Propusieron la construcción de un gasoducto de 200 millas que conectara El Paso con pozos de gas natural ubicados cerca de la ciudad de Jal, Nuevo México. Después de obtener financiamiento para el ambicioso proyecto, inmediatamente comenzaron a contratar cuadrillas de trabajo y a conseguir equipos y suministros.
Los métodos de construcción de tuberías de la época eran rudimentarios en comparación con las técnicas desarrolladas a mediados del siglo XX. Las líneas se construían a mano y los trabajadores que trabajaban en ellas tenían que ser extremadamente duros. Las dificultades relacionadas con la construcción de la tubería de Frost y Kayser se vieron amplificadas por el hecho de que sus tuberías atravesarían algunos de los terrenos más difíciles del suroeste de los Estados Unidos. La tubería tenía que cruzar 200 millas de ríos, montañas y desiertos y tenía que construirse para soportar todo tipo de desastres naturales. Aunque el trabajo era tedioso y requería mucho tiempo, los equipos de Frost y Kayser fueron pioneros en nuevos métodos de soldadura, excavación de zanjas y cruce de terrenos singulares. La línea se terminó y se puso en servicio en 1930.
Desafortunadamente para ellos y su incipiente empresa, la Gran Depresión comenzó poco después de la construcción del oleoducto. El Paso generó ganancias de $283,000 durante el primer año de operación del oleoducto, pero la economía de la época de la Depresión amenazó con acabar con la empresa. Afortunadamente, la ciudad de El Paso continuó comprando el gas de Frost y Kayser. La compañía pudo pagar sus deudas y expandir su sistema de oleoductos durante los primeros años de la década de 1930. La compañía construyó nuevas líneas que se extendían a las áreas mineras de cobre del sur de Arizona y el norte de México y en 1934 extendió el servicio a Tucson y Phoenix, Arizona.
A finales de la década de 1930, El Paso disfrutó de un crecimiento constante. Construyó nuevos sistemas de oleoductos que se extendían por toda la Cuenca Pérmica, rica en petróleo y gas, en el sur de Texas, y extendió las líneas hacia el norte y el oeste para satisfacer la creciente demanda regional. A finales de la década de 1930, la empresa generaba ingresos de unos 5 millones de dólares anuales y comenzaba a registrar fuertes ganancias. La expansión se desaceleró durante la Segunda Guerra Mundial, ya que la mano de obra y los recursos del país se dirigieron hacia el esfuerzo bélico. Después de la guerra, El Paso se benefició de la fuerte demanda de gas natural en el creciente suroeste de los Estados Unidos. A medida que la economía y la población de posguerra crecieron, las ciudades de toda la región demandaron fuentes de energía para impulsar el crecimiento y el desarrollo.
El Paso experimentó un crecimiento explosivo a finales de la década de 1940. Las ganancias durante ese período se debieron en parte a la finalización de un oleoducto de 700 millas que se extendía desde las operaciones de la Cuenca Pérmica de El Paso hasta California . El Paso comenzó a suministrar gas a través de un oleoducto de 26 pulgadas y también comenzó la construcción de nuevos oleoductos más grandes destinados al floreciente mercado de California. Como resultado de esos esfuerzos, los activos de El Paso aumentaron de aproximadamente $ 23,5 millones en 1945 a $ 285 millones en 1950. Mientras tanto, las ventas aumentaron de $ 9 millones a $ 41 millones y los ingresos netos ascendieron a un récord de $ 9 millones en 1950.
A principios de la década de 1950, El Paso siguió registrando ganancias constantes a medida que aumentaba la demanda de su gas natural. Construyó o compró tuberías que llegaban tan al norte como Ignacio, una pequeña ciudad en el sur de Colorado , y continuó su expansión hacia el oeste, reforzando sus tuberías de alimentación que iban a California y aumentando las ventas en Arizona y Nuevo México . En 1955, El Paso capturó casi $30 millones en ganancias anuales de aproximadamente $180 millones en ventas. A principios de la década de 1960, esas cifras habían aumentado a más de $40 millones y $400 millones, respectivamente.
Las grandes ganancias de El Paso a fines de la década de 1950 se atribuyeron en parte a la adquisición en 1957 de parte de las operaciones de Pacific Northwest Pipeline Corporation. La adquisición le dio a El Paso presencia en varios estados del oeste y noroeste, con oleoductos que llegaban hasta Washington y se conectaban con las redes de otras compañías en Canadá. Además de la expansión geográfica, El Paso comenzó a diversificarse durante la década de 1950 en negocios relacionados con el petróleo y los productos químicos. Creó El Paso Products Company como una subsidiaria para fabricar productos químicos a partir de derivados del gas natural. A pesar de las incursiones en otras industrias, El Paso siguió centrándose en la compra, el transporte y la venta de gas natural.
Después de 35 años, el fundador de El Paso dejó sus funciones de director ejecutivo a principios de los años 60. El presidente de la empresa, Howard Boyd, reemplazó a Kayser. [ cita requerida ] Kayser había transformado su empresa de un pequeño proveedor emergente con 200 millas de tuberías a una corporación de $500 millones con 20,000 millas de tuberías que distribuyen gas por todo el oeste de los Estados Unidos. A lo largo de su reinado, mantuvo su compromiso con el desarrollo pragmático de los recursos naturales y las prácticas comerciales sólidas. "No hay nada más vital para nuestra economía que el uso ordenado, sabio y libre de nuestros preciosos recursos naturales desarrollados bajo políticas de conservación prácticas e inteligentes", afirmó Kayser en 1954.
El Paso siguió creciendo a un ritmo rápido a finales de los años 1960 y principios de los años 1970. Aunque las ganancias de la industria del gas natural fueron en general cíclicas, las ventas y ganancias generales de El Paso crecieron durante ese período. A principios de los años 1970, El Paso operaba uno de los sistemas de gasoductos más grandes del país. Se extendía desde el norte de México hasta el extremo noreste de Washington, con extensiones por todo el suroeste y llegando hasta Wyoming, Idaho y Oregón.
Aunque los reguladores federales impidieron que El Paso operara sus propios oleoductos en regiones específicas, sus líneas se conectaban con las de otros operadores para darle acceso a los mercados de California, Kansas, Oklahoma y Nevada. En parte en un esfuerzo por minimizar su exposición a los mercados cíclicos del gas, El Paso se diversificó a fines de la década de 1960 y durante la de 1970. En 1974, las operaciones no relacionadas con el gas contribuían con aproximadamente un tercio de los 1.300 millones de dólares en ingresos anuales de El Paso. La división no relacionada con el gas más grande de la compañía era su negocio petroquímico, que fabricaba una variedad de productos químicos utilizados en la creciente industria de los sintéticos. El Paso también se involucró fuertemente en las industrias de fibras y textiles, particularmente nailon, rayón y otros sintéticos. Otras subsidiarias de El Paso estaban involucradas en minería, exploración de gas y petróleo, seguros, alambre de cobre y desarrollo inmobiliario.
Una de las empresas más intrigantes y prometedoras de El Paso durante la década de 1970 fue una incursión en el gas natural licuado . En 1969, El Paso llegó a lo que denominó un "acuerdo histórico" con Sonatrach , una empresa nacional argelina de petróleo y gas. Según el acuerdo, la empresa argelina entregaría mil millones de pies cúbicos de gas natural en forma líquida diariamente a El Paso Natural Gas. El Paso luego distribuiría el gas de bajo costo a través de su red de gasoductos. El ambicioso proyecto requirió la construcción de una flota de nueve buques cisterna especiales que serían propiedad de El Paso y operados por ella, así como la construcción de terminales de almacenamiento en la Costa Este y en Argelia. El Paso trasladó a 230 empleados a Argelia para el proyecto. Las entregas de gas licuado comenzaron en 1978 e hicieron una contribución significativa a los resultados de El Paso.
Aunque la empresa de gas licuado de El Paso representó un éxito importante durante la década de 1970, sus operaciones no relacionadas con el gas fueron en general menos fructíferas. El Paso abandonó algunas de esas operaciones y registró pérdidas en actividades importantes como la fabricación de productos químicos y fibras. Para empeorar las cosas, El Paso se vio perjudicado por una decisión de la Corte Suprema en 1974 [ ¿cuál? ] . Durante varios años, los reguladores federales habían estado tratando de renegar de su decisión de finales de la década de 1950 de permitir que El Paso adquiriera sus operaciones en el norte. El Paso luchó contra sus esfuerzos, pero fue derrotado. En 1974, El Paso se vio obligado a desprenderse de las participaciones, terminando efectivamente sus operaciones de gas natural al norte de Nuevo México y Arizona.
A pesar de algunos contratiempos, El Paso logró mantener un crecimiento a largo plazo durante la década de 1970. Las ventas cayeron después de la desinversión de 1974, pero volvieron a aumentar hasta 1.150 millones de dólares en 1975, y aumentaron a más de 2.000 millones de dólares en 1978. Sin embargo, las ganancias fluctuaron entre 50 y 60 millones de dólares anuales. Las enormes ganancias de ingresos de El Paso a fines de la década de 1970 reflejaron la turbulencia en los mercados energéticos.
El Paso se benefició de la Ley de Política de Gas Natural que se aprobó en 1978. Esa ley básicamente le permitió a El Paso comenzar a competir con otras compañías de Texas por la compra de reservas de gas natural. El Paso aumentó considerablemente sus reservas después de la aprobación de la ley, creando una base de reservas considerable cerca de sus operaciones de gasoductos en la Cuenca Pérmica, así como en otras regiones del país. Al mismo tiempo, aumentó su capacidad de producción para satisfacer el aumento esperado de la demanda durante la década de 1980.
Como resultado de los fuertes mercados de gas natural y del aumento de la capacidad de producción de El Paso, las ventas superaron los 2.000 millones de dólares en 1978, superaron los 3.000 millones en 1980 y luego aumentaron a casi 4.000 millones en 1981. En 1981, El Paso informó de ganancias récord de 147 millones de dólares. Desafortunadamente, las ganancias de El Paso duraron poco. A finales de los años 70 y principios de los 80, los competidores de la industria se habían apresurado a aumentar la capacidad de producción de gas natural con expectativas de una fuerte demanda. Pero una economía débil y un nuevo énfasis en la conservación de la energía frenaron el crecimiento del mercado. La oferta superó la demanda en 1982 y los precios del gas natural cayeron. Además, las empresas químicas de El Paso sufrieron importantes reveses en 1982. Aunque las ventas de El Paso aumentaron a 4.300 millones de dólares en 1982, sus ingresos netos cayeron a 53 millones de dólares.
La El Paso Company, como se la conoció en la década de 1970, dejó de existir como corporación independiente en 1983. La compañía fue adquirida por Burlington Northern Inc. y se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta. Burlington era un conglomerado de 9 mil millones de dólares que operaba en el desarrollo de minerales, productos forestales y de madera, y sistemas de transporte ferroviario. Aunque El Paso estaba experimentando algunos problemas en ese momento, Burlington vio a la compañía como un excelente complemento para sus operaciones de desarrollo de minerales existentes.
La adquisición parecía una buena decisión, en particular a la luz de la nueva legislación federal programada para entrar en vigor a mediados de la década de 1980. La legislación había desregulado efectivamente ciertos aspectos de la industria del gas natural. Antes de mediados de la década de 1980, El Paso, de acuerdo con la Ley de Gas Natural de 1938 y la Ley de Política de Gas Natural de 1978 , se dedicaba a comprar gas de otros productores, transportarlo y luego venderlo a empresas de distribución locales. Su negocio comenzó a cambiar en 1984. La legislación federal aprobada en 1984 tuvo un efecto tumultuoso en los precios, el transporte y las relaciones contractuales entre clientes y proveedores. El efecto neto fue que las industrias y los mercados del gas natural se volvieron más competitivos. Como resultado, El Paso pasó de ser comerciante a distribuidor a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. En lugar de poseer el gas natural que transportaba, simplemente brindaba servicios de transporte por una tarifa cobrada a los propietarios y/o compradores.
En los años 1980 y principios de los 1990, El Paso prosperó bajo la gestión de Burlington. En los años siguientes, Burlington escindió o vendió varias de las divisiones de El Paso que no tenían buen rendimiento y racionalizó las operaciones de gas natural de la empresa.
A principios de los años 90, Burlington cambió su estrategia comercial. Después de evitar el negocio de exploración y producción de gas natural durante varios años, decidió cambiar su enfoque para aprovechar una proyección de aumento en los precios del gas natural. A principios de los años 90, Burlington vendió la mayoría de sus subsidiarias y reinvirtió las ganancias en reservas de gas natural.
Burlington completó la escisión de El Paso Natural Gas Company el 30 de junio de 1992. William A. Wise fue seleccionado para actuar como presidente y director ejecutivo de El Paso, que volvió a ser independiente. Wise, de 45 años, había estado en El Paso desde 1970, trabajando como abogado y luego ocupando varios puestos de gestión. Se le atribuye a Wise el mérito de ayudar a la empresa a realizar una transición hacia los servicios de transporte a finales de la década de 1980 y de ayudar a convertir a El Paso en un líder de la industria de bajo coste. Cuando El Paso recuperó su independencia, su oleoducto consistía en una red de 20.000 millas que conectaba tres regiones productoras de petróleo en Texas, Oklahoma y Nuevo México con compradores principalmente en California, Arizona, Nuevo México y Texas. Las ventas durante 1993, su primer año completo de funcionamiento, superaron los 900 millones de dólares, de los cuales unos 90 millones fueron ingresos netos.
A mediados de los años 90, El Paso se encontraba en una posición relativamente sólida en su sector. Era el mayor proveedor de gas natural del estado de California y había logrado pasar de comercializador a transportista en cumplimiento de las nuevas normas federales (1992). Pero también se enfrentaba a obstáculos. En particular, el mercado de gas de California se estaba saturando, lo que reducía las ganancias en la región más importante de El Paso. No obstante, los inversores estaban entusiasmados con las posibilidades de El Paso, como lo demuestra la duplicación del precio de las acciones de la empresa entre 1992 y principios de 1994. El Paso estaba cifrando sus esperanzas a largo plazo en el mercado mexicano, en rápida expansión, al que tenía un acceso insuperable. También estaba comprometida en un ambicioso esfuerzo por aumentar enormemente su acceso al mercado de gas natural del norte de California.
En 2001, El Paso compró Coastal Corporation, una empresa energética diversificada de Oscar Wyatt, que poseía refinerías de petróleo, estaciones de servicio y comercializaba petróleo, gas natural y electricidad.
En 2003, Oscar Wyatt y otros accionistas demandaron a El Paso Corporation por supuestamente haber tergiversado sus intenciones respecto de los activos de Coastal antes de la fusión en 2000. Después de la fusión de Coastal y El Paso Corporation, esta última comenzó a desprenderse de los activos de Coastal a partir de 2001. El Paso necesitaba el efectivo para pagar la creciente deuda que había adquirido al seguir el mismo modelo de negocios que Enron de Ken Lay. El Paso se había apalancado fuertemente para impulsar las ventas en nuevos mercados de electricidad y ocultó la creciente deuda de su balance general cancelando la deuda a empresas subsidiarias en el extranjero. En junio de 2003, Oscar Wyatt, junto con el inversor de El Paso Selim Zilkha, inició una lucha por poderes para obtener el control de El Paso Corporation y para luchar por el control de los activos restantes, que incluían gasoductos de gas natural, activos de exploración y producción. Desde la fusión y la revelación de irregularidades corporativas por parte de la gerencia de El Paso, sus acciones habían caído un 87% desde su máximo de febrero de 2001 de $75 por acción. El Paso tenía deudas de $25 mil millones y estaba siendo demandada por accionistas e investigada por reguladores estatales y federales. [2] El 26 de junio de 2003, El Paso acordó pagar $1.45 mil millones para resolver el caso de especulación con los precios. [3]
En octubre de 2011, Kinder Morgan adquirió El Paso Corp. en un acuerdo de 21.100 millones de dólares. [4]
En diciembre de 2011, la organización no partidista Public Campaign criticó a El Paso por gastar 2,94 millones de dólares en actividades de lobby y no pagar impuestos sobre la renta durante el período 2008-2010, recibiendo en cambio 41 millones de dólares en reembolsos de impuestos sobre la renta, a pesar de haber obtenido una ganancia de 4.100 millones de dólares y de haber aumentado los salarios de los ejecutivos en un 47%. [5]
El 27 de septiembre de 2002, las acciones de El Paso Corporation se desplomaron después de que un juez administrativo de la Comisión Federal Reguladora de Energía dictaminara que la empresa ayudó a elevar ilegalmente los precios de la energía a máximos históricos en California entre 2000 y 2001 manipulando los suministros de gas. [6] El comerciante de gas de El Paso Todd Geiger fue procesado por la FERC por inventar 48 transacciones de gas falsas. [7] El Paso ya no participa en el negocio del comercio de energía.