El parque estatal Fort Snelling es un parque estatal del estado estadounidense de Minnesota , en la confluencia de los ríos Mississippi y Minnesota . Durante muchos siglos, el área del parque moderno ha sido importante para el pueblo dakota Mdewakanton , que lo considera el centro de la Tierra. El parque estatal, que se inauguró en 1962, recibe su nombre del histórico Fort Snelling , que data de 1820. La estructura del fuerte es mantenida y operada por la Sociedad Histórica de Minnesota . La mayor parte del parque estatal preserva el bosque de las tierras bajas, los ríos y los lagos remansos debajo de los acantilados del río. Tanto la estructura del fuerte estatal como la histórica forman parte del Área Nacional del Río Mississippi y Recreación , un sitio del Servicio de Parques Nacionales .
A partir de 2005, el parque recibe 400.000 visitantes al año y contiene el fuerte restaurado, un centro de visitantes , 29 km de senderos para esquí de fondo , 29 km de senderos para caminatas y 8,0 km de senderos para bicicletas. Estos senderos conectan el parque con el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Minnesota , el Parque Minnehaha y sistemas de senderos regionales como Grand Rounds Scenic Byway y Big Rivers Regional Trail . La autopista estatal 55 de Minnesota cruza el parque por el puente Mendota , y muchos aviones que despegan y aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul vuelan directamente sobre el parque.
En la actualidad, las tierras bajas de la confluencia del río cuentan con un bosque de llanura aluvial de álamos , arces plateados , fresnos verdes , ortigas , hierbas de mar y sauces . También hay pantanos, lagos remansos y prados húmedos. La abundante vida silvestre incluye venados de cola blanca , zorros , marmotas , tejones , zorrillos , pavos y coyotes . Los reptiles incluyen la tortuga mordedora , la tortuga pintada , la tortuga de caparazón blando y la serpiente zorro occidental no venenosa . En 1864 se construyó un ferrocarril a través del área, conectando St. Paul con el embarcadero del río .
Al principio de los tiempos históricos, los dakota mdewakanton vivían en esta zona. La confluencia de los ríos Mississippi y Minnesota era para ellos el centro del mundo. En 1805, el teniente Zebulon Pike se reunió con los mdewakanton en la isla entre los dos ríos y negoció la compra de tierras a lo largo de los acantilados. El lugar del tratado ahora se conoce como Pike Island . Los detalles de Fort Snelling , que se construyó entre 1820 y 1825 en la tierra que adquirió Pike, se incluyen en su propia entrada.
Los soldados de Fort Snelling tenían jardines, ganado, panadería y cobertizos para almacenar barcos en el valle bajo del río. Después de la Guerra Dakota de 1862 , más de 1600 hombres, mujeres y niños Dakota fueron confinados a la fuerza en un campamento en esta área durante el invierno de 1862-1863, antes de ser expulsados a Nebraska . Durante el invierno, aproximadamente 300 murieron debido a la desnutrición, las enfermedades y la exposición.
Durante la década de 1950, el gobierno estatal había planeado construir un intercambiador de autopistas y un puente sobre el sitio del fuerte, lo que llevó a los lugareños preocupados y a Russell W. Fridley, director de la Sociedad Histórica de Minnesota , a convocar una reunión para examinar cómo preservar el fuerte. Finalmente, el estado acordó construir un túnel debajo del fuerte, preservando así las antiguas estructuras. En 1960, AR Nichols, un arquitecto paisajista, presentó planes para un parque de 2400 acres (9,7 km 2 ) en el sitio. Basado en un plan mucho anterior, este diseño se convertiría en la base para la forma final del parque. Esto atrajo el interés de Thomas C. Savage, quien escribió al director de Parques Estatales, UW Hella . Hella instó a Savage a formar una asociación de ciudadanos interesados que se convirtió en la Asociación del Parque Estatal de Fort Snelling, invirtiendo dinero y esfuerzo de relaciones públicas en la promoción del establecimiento del parque. Si bien hubo un amplio apoyo a la preservación de las antiguas fortificaciones, algunos terratenientes locales no estaban entusiasmados con los planes de comprar tierras adicionales, alegando que el precio que el gobierno proponía pagar no era adecuado. En respuesta, la Asociación del Parque comenzó a recaudar fondos de manera privada para comprar al menos a algunos de los propietarios. Una segunda consideración fue si el gobierno federal otorgaría o no la propiedad del fuerte actual al estado como tierra excedente.
El último día de la sesión legislativa de 1961, se hizo una asignación de $65,000 y se establecieron los límites del parque (en una escala mucho menor de la que se puede ver hoy) para adquirir el terreno federal. El 29 de octubre, el gobierno federal donó 320 acres (1,3 km 2 ) de tierra, incluidas partes del fuerte, al estado de Minnesota en virtud de la Ley de Propiedad Excedente de 1944. El parque se inauguró oficialmente el 3 de junio de 1962.
La restauración del fuerte había comenzado ya en 1957, y con la creación del parque, tales esfuerzos recibieron un nuevo impulso. Se encontraron planos antiguos en los Archivos Nacionales y la legislatura estatal otorgó asignaciones regulares para financiar el proyecto hasta 1979. Se tomó piedra caliza que coincidiera con el material de construcción original de tierras propiedad de la ciudad de Saint Paul y la Webb Publishing Company. Finalmente, la mitad restante del fuerte, que había estado ocupada por el Departamento de Asuntos de Veteranos , también fue donada al parque y se pudo proceder a la restauración de todo el fuerte. Las estructuras, incluidos los muros, la torre redonda, los cuarteles, la casa del comandante, la portería, el polvorín, la escuela y otras, fueron restauradas o reconstruidas a la condición del siglo XIX. Los trabajadores llegaron al extremo de recrear el áspero rejuntado con llana de los bloques de piedra originales. Polémicamente, los murales de la WPA de la década de 1930 fueron retirados del interior de la torre.
En 1970 se inauguró una playa para nadar en el parque y las visitas aumentaron en un 75 %. En 1974 se inauguró un centro de interpretación, el primer centro de interpretación que funciona todo el año en el sistema de parques estatales de Minnesota. Incluso sin un campamento, este es el parque estatal más visitado de Minnesota durante la mayoría de los años.
