El Panteón era un lugar de entretenimiento público situado en el lado sur de Oxford Street , Londres, Inglaterra. Fue diseñado por James Wyatt e inaugurado en 1772. La rotonda principal era una de las salas más grandes construidas en Inglaterra hasta ese momento y tenía una cúpula central que recordaba un poco al célebre Panteón de Roma. Se construyó como un conjunto de salas de reuniones de invierno y más tarde se convirtió brevemente en un teatro. Antes de ser demolido en 1937, fue un bazar y una sala de exposiciones de comerciantes de vinos durante más de cien años. La sucursal "Oxford Street Pantheon" de Marks and Spencer , en 173 Oxford Street, ocupa ahora el sitio.
El Panteón fue promovido por Philip Elias Turst, de cuya vida se sabe muy poco más. En 1769 heredó un terreno que tenía un frente de 54 pies (16 m) en Oxford Street y contenía dos casas, detrás de las cuales había un gran terreno rodeado por los jardines de las casas de Great Marlborough Street , Poland Street y Oxford Street. Tenía algunas conexiones con la alta sociedad, incluida una dama adinerada llamada Margaretta Maria Ellice, que estaba involucrada en la administración de un elegante conjunto de salones de reuniones en Soho Square . La señorita Ellice fue durante un tiempo el principal respaldo financiero de Turst, y realizó sondeos para asegurarse de que un nuevo lugar de entretenimiento público a una escala ambiciosa para la temporada de invierno similar a Ranelagh Gardens para el verano, "probablemente encontraría la aprobación de la nobleza en general". Al recibir esta garantía, el plan siguió adelante.
Después de una pelea con la señorita Ellice, que inicialmente había acordado comprar treinta de las cincuenta acciones de la empresa por 10.000 libras, pero pronto se retiró, Turst emitió cincuenta acciones a 500 libras cada una y encontró compradores para todas ellas excepto una, que se quedó para sí. Esto proporcionó un presupuesto de 25.000 libras y las obras comenzaron a mediados de 1769.
Turst pronto se vio envuelto en un conflicto legal, no solo con la señorita Ellice, sino también con algunos de sus nuevos inversores, ya que se excedió el presupuesto, pero en enero de 1772 se terminó el Panteón. El arquitecto elegido para el trabajo fue James Wyatt . Se convertiría en uno de los arquitectos británicos más destacados de su generación, pero en ese momento era un desconocido y tenía solo veintidós o veintitrés años. Parece haber tenido algún tipo de conexión indirecta con Turst, tal vez a través de su hermano mayor Samuel , que iba a ser el contratista principal del proyecto.
Entre los artistas y artesanos implicados se encontraban el yesero Joseph Rose , el escultor Joseph Nollekens , a quien se le pagaron 160 libras por cuatro estatuas de Britannia, la Libertad, el Rey y la Reina, y John Stretzle, que construyó el órgano por 300 libras.
En agosto de 1769, Turst compró una casa en régimen de arrendamiento en el lado oeste de la calle Polonia, que daba al solar del Panteón, y construyó allí una entrada secundaria. Este coste no presupuestado añadió más leña al fuego legal. En 1771, uno de los accionistas presentó una demanda contra Turst en el Tribunal de Cancillería , quejándose de trato deshonesto. En 1773 y de nuevo en 1782, Turst a su vez presentó demandas contra varios otros accionistas. Se desconoce el resultado de estas demandas.
La parte principal del sitio estaba formada por dos rectángulos de terreno. El más pequeño de ellos daba a Oxford Street. Allí, la puerta principal, protegida por un pórtico , y las dos puertas laterales se abrían a un vestíbulo de 50 pies (15 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de profundidad, que estaba dividido por columnatas de biombos en tres compartimentos. Un conjunto central de puertas se abría a la primera de las dos salas de juego, y otros dos pares de puertas se abrían a pasillos o galerías, que daban acceso a la gran escalera y a la gran sala de reuniones o rotonda. La profundidad total del sitio era de 204 pies (62 m) y el ancho máximo era de 96 pies 3 pulgadas (29,34 m).
Existe un acuerdo general en que el esquema de la gran sala, o rotonda, se derivó de Santa Sofía en Estambul . [1] El espacio central estaba contenido en un cuadrado de 60 pies (18 m) rematado por una cúpula artesonada . En los lados este y oeste había columnatas superpuestas de siete tramos, que protegían los pasillos y las galerías del primer piso. En los extremos norte y sur había brazos cortos, de 40 pies (12 m) de ancho, que terminaban en ábsides segmentados poco profundos . Los elementos arquitectónicos y las decoraciones eran de inspiración estrictamente romana . Debajo de la rotonda había una sala de té y cena, de la misma forma pero dividida en cinco pasillos por los pilares que sostenían el piso superior. [2]
La arquitectura del Panteón fue elogiada profusamente por muchos de los que lo vieron. Horace Walpole comparó favorablemente el trabajo de Wyatt con el de Robert Adam , un hombre mejor establecido y muy de moda: "el Panteón sigue siendo el edificio más hermoso de Inglaterra", dijo. El Dr. Burney , escribiendo mucho después de la destrucción del edificio original por el fuego (un evento que le infligió una gran pérdida financiera), cuando la primera ola de entusiasmo ya se había disipado, afirmó que el Panteón "fue construido por el Sr. James Wyatt, y considerado tanto por los nativos como por los extranjeros como la estructura más elegante de Europa, si no del mundo... Ninguna persona con gusto por la arquitectura o la música, que recuerde el Panteón, sus exposiciones, sus numerosas, espléndidas y elegantes asambleas, puede oírlo mencionar sin un suspiro".
Los informes contemporáneos sobre el costo del edificio fueron muy exagerados. En una carta a Sir Horace Mann en mayo de 1770, Horace Walpole le preguntó: "¿Qué piensa usted de la construcción de un Ranelagh en invierno en Oxford Road, con un gasto de sesenta mil libras?". Los tribunales determinaron más tarde que el costo real fue de £36.965 19s. 5½d: £27.407 2s. 11½d para la obra principal, £2.500 para la entrada desde Poland Street y £7.058 16s. 6d para el mobiliario, las pinturas, las estatuas, el órgano y la comisión del cinco por ciento de Wyatt como arquitecto.
El Panteón abrió sus puertas el lunes 27 de enero de 1772. Se pagaron hasta cincuenta libras por las entradas para la primera noche, que atrajo a más de mil setecientos miembros de la alta sociedad, incluidos todos los embajadores extranjeros y ocho duques y duquesas. Al principio, el ambiente social era muy alto (aunque pronto se abandonó la política de que los clientes sólo podían entrar por recomendación de una nobleza) y se obtuvieron buenos beneficios. Durante el primer invierno sólo hubo asambleas, sin baile ni música, tres veces por semana. En las temporadas siguientes, los entretenimientos incluyeron una mezcla de asambleas, bailes de máscaras y conciertos por suscripción. Durante un tiempo, las acciones alcanzaron precios elevados y James Wyatt afirmó haber vendido sus dos acciones por 900 libras cada una.
En la década de 1780, la popularidad del Panteón decayó; sin embargo, uno de los conciertos conmemorativos que celebraban la música del compositor alemán Handel se celebró en el Panteón en 1784. Después de la destrucción del King's Theatre en The Haymarket por un incendio en 1789, se convirtió en un teatro de ópera con un contrato de arrendamiento de doce años por £ 3.000 por año. James Wyatt fue una vez más el arquitecto. Después de solo una temporada completa de ópera, el Panteón se quemó hasta los cimientos en 1792. Tate Britain conserva una acuarela titulada El Panteón, la mañana después del incendio , que se atribuye (aunque no sin disputa) a JMW Turner , de 16 años . [3]
En 1795, la estructura había sido reconstruida de una forma similar, pero no idéntica, y fue alquilada como lugar de reunión por un tal Crispus Claggett, que tenía la intención de ofrecer bailes de máscaras y conciertos. La sala principal de esta reencarnación no era una rotonda, sino que consistía en "un área o foso... y una doble hilera de palcos elegantes y espaciosos, en cuyo centro hay uno de los más espléndidos para la familia real". El Panteón reabrió sus puertas con un baile de máscaras el 9 de abril de 1795. Las salas de reunión renovadas fueron un fracaso y en 1796 o 1797 Claggett desapareció y nunca más se supo de él.
Entre 1798 y 1810, los accionistas volvieron a la costumbre original de gestionar ellos mismos el Panteón, pero la popularidad de los espectáculos siguió disminuyendo. Entre 1811 y 1812, Nicholas Wilcox Cundy convirtió el edificio en un teatro, pero las restricciones impuestas por el Lord Chamberlain (entonces regulador y censor de los teatros) arruinaron esta aventura y la carrera del Panteón como lugar de entretenimiento público llegó a su fin en 1814.
En 1833-1834, el arquitecto Sydney Smirke reconstruyó el Panteón como bazar . Se derribó todo el tejado y parte de las paredes del antiguo edificio, pero se conservaron los frentes de entrada tanto de Oxford Street como de Poland Street, así como las habitaciones inmediatamente detrás del primero. El espacio principal del nuevo edificio era un gran salón de planta basilical , con una nave abovedada de cañón de cinco amplios tramos. En 1867, el edificio fue adquirido por W. y A. Gilbey , comerciantes de vinos , y fue utilizado por ellos como oficinas y salas de exposiciones hasta 1937.
Fue demolido poco después para dar paso a una sucursal de Marks and Spencer , el grupo georgiano que intentó sin éxito conservar la fachada en otro lugar. [4] El edificio de Marks and Spencer se inauguró en 1938 y todavía está allí. Fue diseñado por Robert Lutyens (hijo de Sir Edwin Lutyens ). Tiene una reluciente fachada art déco de granito negro pulido y se ha convertido en un hito distintivo en Oxford Street. Su especial interés histórico y arquitectónico fue reconocido el 21 de septiembre de 2009 cuando la Ministra de Cultura, Barbara Follett , otorgó al edificio el estatus de protegido de Grado II . [5]
51°30′56″N 0°08′17″O / 51.5155, -0.1381