John Henley (3 de agosto de 1692 - 13 de octubre de 1756), clérigo inglés , comúnmente conocido como 'Orador Henley', fue un predicador conocido por su espectacularidad y excentricidad.
Hijo de un vicario, John Henley nació en Melton Mowbray . Después de asistir a las escuelas primarias de Melton y Oakham , Rutland , ingresó en el St John's College , Cambridge , [1] "Ye College donde tenía que educarse a la estupidez", como él mismo dijo. Después de obtener una licenciatura, se convirtió en asistente y luego director en la escuela primaria de Melton Mowbray. Allí también fue coadjutor adjunto.
En noviembre de 1721, tras ser ascendido a una maestría , se trasladó a Londres , donde obtuvo el nombramiento de predicador asistente y escribió varios libros. Disputándose con el obispo de Londres , renunció a su beneficio y comenzó sus conferencias u 'Oraciones' sobre temas teológicos y asuntos mundanos. En 1723 se convirtió en rector de Chelmondiston , Suffolk. [2]
El 3 de julio de 1726, Henley inauguró su llamado "Oratorio", una sala de reuniones construida sobre los escombros de Newport Market. En 1729, trasladó el escenario de sus operaciones a un antiguo teatro en Clare Market , cerca de Lincoln's Inn Fields , donde continuó predicando "sobre el mundo tal como es, serio o ridículo". "La Verdad del Evangelio está en su Espíritu y Moral, en sus Gracias prácticas", dijo, "el resto es, en comparación, como el latón que resuena o como un címbalo que tintinea". Sus discursos fueron populares y sujetos a disturbios ruidosos. En sus servicios introdujo muchas peculiaridades. Redactó una 'Liturgia Primitiva', en la que sustituyó los credos niceno y atanasiano , dos credos tomados de las Constituciones Apostólicas ; para su ' Eucaristía Primitiva ' utilizó pan sin levadura y vino mezclado; y distribuyó medallas de admisión a su 'Oratorio' al precio de un chelín. Un visitante acusó a Henley de que el dinero era el dios a quien adoraba: "Debemos darle un chelín al portero, porque los asientos eran propiedad personal. ¡Una historia muy hermosa en verdad! Y una historia así no tiene paralelo. ¡Que deberíamos pagar un chelín antes de poder adorar a DIOS!"
Henley sabía que el elemento más original de los servicios era él mismo. En su Dunciada , Alexander Pope lo llamó un
"Gran restaurador del buen viejo Stage
Preacher a la vez y Zany de tu época".
Poseía capacidad oratoria y adoptó un estilo teatral de elocución , afinando la voz y equilibrando las manos. Sus discursos fueron una mezcla de solemnidad y bufonería. The Connoisseur , un semanario crítico, escribió que
"Se debe considerar que el orador de Clare-Market, mientras convierte la religión en farsa, exhibe espectáculos e interludios de naturaleza inferior, y a él mismo se le considera un pudín con toga y sotana".
A pesar de todas las críticas, el enérgico y excéntrico 'Orador' era popular entre la mayoría de los londinenses. Sus servicios fueron muy frecuentados por los librepensadores , y él mismo expresó su determinación de "morir racional". Murió en Londres el 13 de octubre de 1756.
Henley fue objeto de caricaturas contemporáneas, entre ellas obras de George Bickham el Joven y William Hogarth .
En 1714, escribió un poema titulado Ester, reina de Persia , que fue recibido con aplausos, y en 1719-1721 publicó The Compleat Linguist; o una gramática universal de todas las lenguas considerables del ser . Durante algunos años, Henley editó el Hyp Doctor , un periódico semanal creado en oposición al Craftsman . En 1726 publicó La liturgia primitiva: para uso del oratorio . [3]
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