Las Hermanas Benedictinas del Condado de Elk fueron una congregación religiosa fundada en Marienstadt, Pensilvania, en 1852 por tres hermanas de la Abadía de Saint Walburge en Baviera. Allí fundaron el Monasterio de San José, el primer convento de Hermanas Benedictinas en Norteamérica. Abrieron una escuela para niñas, la Academia de San Benito, y en 1933 ampliaron su apostolado a la atención sanitaria, convirtiéndose en propietarias y operadoras del Hospital Andrew Kaul Memorial en St. Marys.
Se establecieron casas hijas en Erie, Pensilvania ( Monasterio de Mount St. Benedict - 1856), Newark, Nueva Jersey (Monasterio de St. Gertrude - 1857) y St. Cloud, Minnesota ( Monasterio de San Benito ), que se convirtieron en congregaciones separadas por derecho propio.
Con el tiempo, los miembros de la congregación envejecieron y cada vez menos candidatas se incorporaban a la comunidad; el propio monasterio necesitaba reparaciones. En enero de 2014, las 17 monjas que quedaban votaron a favor de disolver la comunidad. Luego se dispersaron en residencias de vida asistida o en otros monasterios benedictinos.
Las Hermanas Benedictinas del Condado de Elk son la comunidad fundadora de la Congregación de Santa Escolástica, una federación de monasterios que remontan su herencia al Monasterio de San José.
Sybilla Riepp nació en Waal, Baviera , el 28 de junio de 1825, una de las cuatro hijas de John y Catherine Riepp. Su padre era soplador de vidrio. En enero de 1844, ingresó en el convento de San Walburg en Eichstätt , Baviera, y recibió el nombre de Benedicta. Profesó los votos solemnes el 9 de julio de 1849, a la edad de veinticuatro años. La hermana Benedicta enseñó en la escuela de niñas de Eichstätt durante los ocho años que vivió allí. También sirvió como maestra de novicias. [1]
Alrededor de 1848, las Hermanas de la Escuela de Notre Dame se habían establecido en Marienstadt (St. Mary's, Pensilvania) ; pero se fueron al año siguiente para establecerse en otro lugar. El obispo Michael O'Connor de Pittsburgh le pidió a Boniface Wimmer, del Monasterio de San Vicente en Latrobe, que se hiciera cargo de la misión en St. Mary's. En 1851, Wimmer, que era originario de Baviera, envió una solicitud al Convento de St. Walburg para que las hermanas enseñaran a los hijos de los inmigrantes alemanes . [1]
La hermana Benedicta se encontraba entre las voluntarias y fue nombrada superiora. Ella y sus dos compañeras partieron de Bremen y navegaron desde Southampton , llegando a Nueva York, en el vapor Washington , la tarde del 3 de julio de 1852. Llegaron a la Abadía de San Vicente en Latrobe, Pensilvania, el 8 de julio. Una familia de apellido Head les brindó hospitalidad y, después de una semana de descanso, las hermanas se dirigieron a St. Marys, Pensilvania , a donde llegaron el 22 de julio. Allí establecieron el Monasterio de San José, el primer convento de Hermanas Benedictinas en América del Norte. [2]
Al año siguiente llegaron dos hermanas más de Eichstätt. Con una pequeña ampliación del convento, las hermanas pudieron acoger a algunos internos y huérfanos. Su comida consistía principalmente en patatas, pan de centeno, tortas de trigo sarraceno y sopa aguada. El número de hermanas aumentó, tanto por parte de las solicitantes locales como de las hermanas adicionales de Eichstätt. En total, el monasterio de Santa Walburga contribuyó con trece hermanas a la fundación estadounidense. [2]
Los seis años que la Madre Benedicta pasó como Superiora en el Monasterio de San José en St. Marys estuvieron llenos de dificultades físicas y malentendidos entre ella y el Prior Wimmer de St. Vincent's. Los fondos enviados por el Rey Ludwig para el convento se redirigieron hacia dos molinos, uno en St. Mary y el segundo en el priorato. Como ella entendía que el Monasterio de San José era una comunidad benedictina autónoma bajo la jurisdicción del obispo local, se resistió a la interferencia de Wimmer en los asuntos internos de la comunidad de mujeres. Él, habiendo sido nombrado abad en 1855, cuestionó su autoridad como Superiora de los conventos que ella fundó. La disputa sobre la jurisdicción parece haber causado cierta agitación en la comunidad de San José. Sin embargo, su liderazgo durante esos años resultó en el establecimiento de tres nuevas fundaciones: el Monasterio de Mount St. Benedict en Erie, Pensilvania (1856), el Monasterio de St. Gertrude en Newark, Nueva Jersey (1857), y el Monasterio de San Benito en St. Cloud, Minnesota (1857). [3] Los conventos de Covington (1859) y Chicago (1861) se separaron de Erie.
En 1857, la Madre Benedicta viajó a Europa. Esperaba que sus superiores en Eichstätt y Roma la ayudaran a resolver la controversia en torno a la independencia de los nuevos conventos en América del Norte. Como se esperaba que la congregación estadounidense se separara de la Casa Madre, ella y su compañera ya no eran consideradas miembros de Eichstätt y no eran bien recibidas. Se les impidió viajar a Roma para presentar su caso ante el Papa . [3]
La Madre Benedicta regresó a los Estados Unidos en 1858, destrozada de espíritu y con problemas de salud. Debido a la influencia de Wimmer, ya no fue bienvenida en los conventos que había fundado en el este de los EE. UU. Por invitación de la Madre Willibalda Scherbauer en St. Cloud, se mudó a la ciudad de Minnesota en la primavera de 1858. En 1859, un decreto de Roma colocó los conventos de Erie y Newark bajo la jurisdicción de sus respectivos ordinarios. El 15 de marzo de 1862 Benedicta murió de tuberculosis . En 1884, sus restos fueron trasladados de St. Cloud al cementerio del convento en St. Joseph. [3]
El Monasterio de San José fue el primer monasterio benedictino para mujeres fundado en Estados Unidos. El monasterio funcionó hasta 2014.
El monasterio fue fundado por la Madre Benedicta Riepp, OSB, quien fue enviada, junto con dos compañeras, desde la Abadía de Santa Walburga en Eichstätt , en el Reino de Baviera . Habían llegado por invitación del abad Boniface Wimmer , OSB, quien había fundado el primer monasterio de monjes benedictinos en el país en Latrobe, Pensilvania . Determinó que en la pequeña ciudad densamente poblada por inmigrantes católicos romanos bávaros había una necesidad de presencia y apoyo religioso, así como una oportunidad para que las monjas enseñaran a los hijos de estos inmigrantes. [4]
Poco después de su llegada, se les confió una escuela para niñas; dos años más tarde se hicieron cargo de la escuela de niños. Las hermanas también enseñaron en las escuelas públicas hasta 1895. [2] En un momento dado, el monasterio era en gran medida autosuficiente, ya que cultivaba sus propios cultivos y ganado. [5] En 1964, la hermana Augustine aprendió cerámica de Rita Jane (Cassady) Selle, una exalumna de la Academia de San Benito, y fundó St. Joseph Ceramics y se hizo conocida por sus belenes. Continuó elaborando piezas, que se convirtieron en objetos de colección, hasta bien entrada la década de los noventa. El autor John Schlimm escribió sobre la hermana Augustine y su trabajo en su libro Five Years in Heaven . [6]
Se establecieron casas hijas en Erie, Pensilvania ( Monasterio de Mount St. Benedict - 1856), Newark, Nueva Jersey (Monasterio de Santa Gertrudis - 1857) y St. Cloud, Minnesota (Monasterio de San Benito), que se convirtieron en congregaciones separadas por derecho propio.
A partir de estos comienzos, y a medida que la comunidad crecía, también lo hizo la misión de las Hermanas. Se expandieron hacia la atención médica y dirigieron el Hospital Andrew Kaul Memorial en la ciudad. El hospital fue creado después de la epidemia de influenza de 1918 por las tres hijas del empresario de St. Marys, Andrew Kaul. Convirtieron el monasterio benedictino masculino inactivo en un hospital local. Pasó a manos de las Hermanas de St. Joseph en 1933. En noviembre de 1934, un incendio destruyó todo excepto las paredes de piedra. Las hermanas cerraron su escuela para niñas, St. Benedict's Academy, y la convirtieron en un hospital temporal hasta que se pudiera completar uno nuevo en 1941. [7] Las hermanas fueron propietarias y dirigieron el hospital hasta 1978, cuando fue entregado a una corporación pública sin fines de lucro. [8]
En su apogeo, entre los años 1930 y 1950, el monasterio contaba con 125 hermanas. En enero de 2014, se anunció que las 17 monjas, de entre 58 y 91 años de edad, habían votado a favor de disolver la comunidad. "El cierre fue provocado por el deterioro de la salud y del número de miembros, combinado con instalaciones obsoletas", dijo el obispo jubilado de Erie , Donald Trautman . [9] Las monjas planeaban dispersarse, algunas a residencias asistidas y otras a otros monasterios benedictinos. [10] En 2018, la parroquia de Santa María llegó a un acuerdo con las Hermanas Benedictinas del condado de Elk para transferir la propiedad de sus tierras del Monasterio de San José a la parroquia. [11]
Los únicos escritos que se conservan de la Madre Benedicta son catorce cartas escritas entre los años 1852 y 1861. Estas cartas revelan su convicción de que su vocación benedictina era un privilegio. [3]
El Monasterio de San José se considera la fundación de la Congregación de Santa Escolástica, una federación de monasterios que tienen su origen en el Monasterio de San José, que recibió la aprobación de la Santa Sede en 1922 (posteriormente rebautizado como Federación de Santa Escolástica en 1974). [15] Originalmente constaba de diez casas en siete estados; ahora, abarca 22 monasterios en 15 estados, México y Brasil. [16]
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