El maestro y su emisario: el cerebro dividido y la creación del mundo occidental es un libro de 2009 escrito por el psiquiatra Iain McGilchrist que trata sobre el funcionamiento hemisférico especializado del cerebro. Las diferentes visiones del mundo del cerebro derecho e izquierdo (el "Maestro" y el "Emisario" en el título, respectivamente) han dado forma, según el autor, a la cultura occidental desde la época del antiguo filósofo griego Platón , y el creciente conflicto entre Estos puntos de vista tienen implicaciones para la forma en que está cambiando el mundo moderno. [1] En parte, el libro de McGilchrist, que es producto de veinte años de investigación, [2] revisa la evidencia de investigaciones y teorías anteriores relacionadas y, basándose en esto y en la evidencia cultural, el autor llega a sus propias conclusiones.
El maestro y su emisario recibió críticas mixtas tras su publicación. Algunos críticos elogiaron el libro como una publicación histórica que podría alterar la perspectiva de los lectores sobre cómo ven el mundo. Otros críticos afirmaron que la comprensión neurológica de las diferencias hemisféricas no respalda las amplias conclusiones que extrae el libro sobre la cultura occidental.
El maestro y su emisario fue preseleccionado para el Premio del Libro del Festival de Ideas de Bristol de 2010 , [3] y fue preseleccionado para el Premio de Libros de Ciencia de la Royal Society 2010 . [4]
En una entrevista con Frontier Psychiatrist , McGilchrist cita dos influencias principales en su trabajo: el psiquiatra John Cutting y el psicólogo de Chicago David McNeill . McGilchrist afirma: "Lo que comencé a ver (y fue el trabajo de John Cutting sobre el hemisferio derecho lo que me hizo pensar) fue que la diferencia no radica en lo que hacen [los dos hemisferios], sino en cómo lo hacen". [5] En la misma entrevista, el autor explica: "Algunas investigaciones muy sutiles realizadas por David McNeill, entre otros, confirman que el pensamiento se origina en el hemisferio derecho, es procesado para su expresión en el habla por el hemisferio izquierdo y el significado se integra nuevamente por la derecha (que es la única que comprende el significado global de un enunciado complejo, teniendo todo en cuenta)". [5]
El libro de 608 páginas trata sobre el funcionamiento hemisférico especializado del cerebro. Las diferentes visiones del mundo del cerebro derecho e izquierdo (el "Maestro" y el "Emisario" en el título, respectivamente) han dado forma, según el autor, a la cultura occidental desde la época del antiguo filósofo griego Platón , y el creciente conflicto entre Estos puntos de vista tienen implicaciones para la forma en que está cambiando el mundo moderno. [1]
El libro se divide en una introducción, dos partes y una conclusión. En la introducción, McGilchrist afirma que "hay, literalmente, un mundo de diferencia entre los hemisferios [del cerebro]. Comprender exactamente lo que es eso ha implicado un viaje a través de muchas áreas aparentemente no relacionadas: no sólo la neurología y la psicología, sino también la filosofía, la literatura y la ciencia. las artes e incluso, hasta cierto punto, la arqueología y la antropología". [6]
En "El cerebro dividido", McGilchrist digiere estudio tras estudio, reemplazando la noción popular y superficial de los hemisferios como de naturaleza lógica y creativa, respectivamente, por la idea de que prestan atención de maneras fundamentalmente diferentes: el izquierdo está orientado a los detalles, el derecho estar orientado al todo. Estos dos modos de percepción caen en cascada en personalidades hemisféricas tremendamente diferentes y, de hecho, reflejan una mayor asimetría en su estatus, la de la relación más inmediata del derecho con los cuerpos físicos (el nuestro y el de los demás) y la realidad externa representada por los sentidos. , relación que la convierte en mediadora, primera y última parada, de toda experiencia.
En la segunda parte, "Cómo el cerebro ha dado forma a nuestro mundo", el autor describe la evolución de la cultura occidental, influenciada por el funcionamiento hemisférico del cerebro, desde el mundo antiguo hasta el Renacimiento y la Reforma ; la iluminación ; Romanticismo y Revolución Industrial ; a los mundos moderno y posmoderno que, en detrimento nuestro, están cada vez más dominados por el cerebro izquierdo.
El libro recibió críticas mixtas en varios periódicos y revistas. En su reseña de The Master and His Emissary en el American Journal of Psychiatry , Jacob Freedman escribió que el libro "aborda valientemente el efecto que la asimetría hemisférica ha tenido en la civilización occidental" y que narra "cómo el reduccionismo decidido del cerebro izquierdo y el enfoque perspicaz y holístico del cerebro derecho han dado forma a la música, el lenguaje, la política y el arte". [7] Una reseña de Bryan Appleyard en Times Online describió el libro como una sugerencia de que "pensamos cada vez más como máquinas y corremos el riesgo de perder lo que nos hace humanos", [8] mientras que David Cox en el Evening Standard escribió que el autor "muestra de manera convincente que la degeneración de Occidente surge de nuestra incapacidad para gestionar la división binaria de nuestros cerebros".
En una reseña positiva en The Guardian , la filósofa Mary Midgley escribió que el libro "señala la complejidad, la naturaleza dividida del pensamiento mismo y pregunta sobre su conexión con la estructura del cerebro" [9] y que "aunque los neurólogos bien pueden "No lo agradecemos porque les plantea nuevas preguntas, el resto de nosotros seguramente lo encontraremos espléndidamente estimulante". [9] En otra reseña positiva en la revista Standpoint , el profesor Adam Zeman escribió que McGilchrist "extiende [la] sabiduría recibida con una tesis tremendamente ambiciosa, absorbente y cuestionable: los dos hemisferios tienen personalidades radicalmente contrastantes; que viven en un estado de creatividad". tensión, que a veces desemboca en una guerra abierta; y que su lucha por la supremacía proporciona la clave para comprender los principales movimientos culturales de la historia humana [10] En el Times Literary Suplement , WF Bynum escribió: "El análisis cuidadoso de McGilchrist sobre cómo funcionan los cerebros es una verdadera proeza, revelada progresiva y hábilmente. No conozco una mejor exposición del estado actual de la neurociencia funcional del cerebro." [11]
En una reseña mixta en Literary Review , AC Grayling escribió que el libro estaba "bellamente escrito, erudito, fascinante y aventurero", pero agregó que "los hallazgos de la ciencia del cerebro aún no son lo suficientemente detallados como para respaldar los grandes cambios psicológicos y culturales". conclusiones que saca Iain McGilchrist." [2] Una reseña negativa en The Economist afirmó que el libro recurrió a "generalizaciones de alcance impresionante" y que la segunda parte del libro "claramente se ha desligado de sus amarres en la ciencia del cerebro". [12] Asimismo, Michael Corballis dijo sobre el trabajo que "aunque ampliamente aclamado, este libro va mucho más allá de los hechos neurológicos". [13]
Owen Flanagan alegó muchas deficiencias del libro y pronunció una declaración desdeñosa: "El hecho es que las diferencias hemisféricas no se comprenden bien. Tampoco lo son los patrones de más de 2.500 años de historia occidental. Tratar de explicar lo último mal entendido con una caricatura de lo primero tampoco hace mucho para iluminar." [14] McGilchrist escribió mordazmente sobre esta reseña, diciendo: "Pero cualquiera que haya leído mi libro y lea esa reseña se dará cuenta de lo vergonzoso que es", refiriéndose a lo que alega ser evidencia de superficialidad y tergiversación. [15]
El libro ha inspirado un documental, The Divided Brain , autorizado por McGilchrist. [dieciséis]
RSA volvió a publicar partes de esta conferencia en octubre de 2011 como parte de una serie de "RSA Animates" con ilustraciones del dibujante Andrew Park. [L 1] Park tardó dos meses en completar la animación de doce minutos que acompaña la charla de McGilchrist. [L 2]