Laos es una nación de mayoría budista con una población musulmana reconocida oficialmente que constituye aproximadamente el 0,01% de la población total según el censo de 2008. [4] La mayoría de los musulmanes laosianos son sunitas . Los musulmanes laosianos se pueden encontrar en la capital, Vientiane , que tiene dos mezquitas, así como en otras áreas urbanas como Savannakhet y Oudomxay ; en esta última se construyó una mezquita en junio de 2016. [5] Los musulmanes laosianos son un grupo étnicamente diverso, compuesto principalmente por laosianos , chin haw , chams , tamiles y pastunes , y los matrimonios interraciales son cada vez más populares. Por lo general, se dedican al comercio, la agricultura, los cosméticos, la ropa y los negocios (carnicerías y restaurantes), aunque algunos han alcanzado funciones oficiales en el gobierno. [6]
El Gobierno de Laos reconoce oficialmente el Islam en su Constitución de 1991. El país permite a sus ciudadanos musulmanes practicar libremente su religión. La comunidad musulmana ha invitado en varias ocasiones a los administradores del Frente Lao para la Construcción Nacional y de la Prefectura de Vientiane a sus festivales de celebración. A partir de 2001, el gobierno de la República Democrática Popular Lao comenzó a restringir y controlar severamente la práctica del Islam (y otras religiones) en el país. [7] Los musulmanes laosianos han representado al país en numerosos eventos internacionales, como en Indonesia , en las Conferencias Interreligiosas sobre Religión de 2006 y en la conferencia de Camboya de principios de 2008. [4]
En Vientiane, la Asociación Musulmana tiene su sede en la Mezquita Vientiane Jamia de dos pisos . Su presidente es Haji Muhammad Rafiq Sofi Sengsone. La mezquita tiene una fuerte comunidad tamil y pastún y fue fundada en 1970 por musulmanes laosianos. [7] Maulvi Qamruddin fue un imán tamil notable en la mezquita y la mezquita también ha tenido un imán bangladesí . Hay otra mezquita conocida como la Mezquita Azahar no muy lejos de allí, que fue fundada por la comunidad Cham en 1986, y se hizo popularmente conocida como Masjid Cambodia (debido a su origen). También alberga un maktab . También se puede encontrar una sala de oración musulmana en el Aeropuerto Internacional Wattay , la principal puerta de entrada internacional del país y también ubicada en la capital. En la provincia de Luang Prabang , hay una mezquita, un cementerio y un restaurante halal indio llamado Nisha. [8] Algunos musulmanes laosianos se han ido a estudiar a la Universidad Islámica Internacional de Malasia . [7]
La diversidad étnica de los musulmanes laosianos está asociada con la historia de cómo el Islam se extendió en la región. Originariamente del sur de China, en lugares como Yunnan , una comunidad conocida como Chin Haw trabajaba como comerciantes en Myanmar , Tailandia , el suroeste de China y Laos. Se sabía que tenían presencia en Laos tan al sur como Luang Prabang e incluso más allá, aunque residen principalmente en el norte de Laos. [9] [10]
Se cree que los primeros musulmanes del sur de Asia que llegaron a Laos fueron los musulmanes tamiles de Pondicherry que llegaron al país a través de Ciudad Ho Chi Minh durante el período colonial francés . [9] Estos tamiles, que pertenecían predominantemente a la comunidad Labbay , encontraron empleo como trabajadores y guardias en la capital de Laos . Durante la Primera Guerra Mundial , el ejército británico empleó y estacionó a pastunes étnicos en el sudeste asiático. Los musulmanes del sur de Asia se encuentran principalmente en Vientiane en la actualidad. [9] La pequeña comunidad de chams llegó por primera vez a Laos desde Camboya para escapar de la persecución del régimen de los Jemeres Rojos a fines del siglo XX. Los chams establecieron la mezquita Azahar, que los lugareños conocen popularmente como Masjid Cambodia. [9]
Antiguamente considerada la comunidad musulmana más grande de Laos, la comunidad Chin Haw ha estado en marcado declive a medida que muchos han comenzado a migrar al extranjero. Con una población de más de 7000 a mediados de la década de 1960, la Guerra Civil Laosiana y los acontecimientos políticos de la década de 1970 han llevado a gran parte de la comunidad Chin Haw a emigrar de Laos. [7] Aunque la mayoría de la población musulmana rastrea sus orígenes en otros países, hay una pequeña comunidad de laosianos indígenas , que en su mayoría son conversos al Islam . Muchos de estos conversos se casan con miembros de las otras comunidades musulmanas dominantes. [7] Hoy en día, los miembros de Tablighi Jamaat frecuentan Laos desde Tailandia para difundir sus enseñanzas.
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