El Land Institute es una organización estadounidense sin fines de lucro dedicada a la investigación, la educación y la formulación de políticas en el ámbito de la agricultura sostenible , con sede en Salina (Kansas) . Su objetivo es desarrollar un sistema agrícola basado en cultivos perennes que "tenga la estabilidad ecológica de la pradera y un rendimiento de grano comparable al de los cultivos anuales ". [3]
El instituto fue fundado en 11 hectáreas (28 acres) en 1976 por el genetista de plantas y beneficiario de la "beca para genios" MacArthur, Wes Jackson, junto con Dana Jackson, quien ha trabajado con el Proyecto de Administración de Tierras en Minnesota . [1] [4] [5]
El Land Institute promueve la "agricultura de sistemas naturales" a través del mejoramiento vegetal. [6] Utilizando la crianza selectiva y otras técnicas, están trabajando para domesticar plantas perennes silvestres. [7] El concepto de la organización de desarrollar cultivos perennes está modelado según el diseño ecológico de las praderas , que son conocidas por su calidad del suelo , sistemas de raíces profundas y autosuficiencia. [6] [8] [9] En una entrevista, Wes Jackson llamó al concepto "una inversión de la agricultura industrial". [6] Los sistemas de policultivo perenne pueden tener una variedad de beneficios sobre los monocultivos anuales convencionales, como mayor biodiversidad , menor erosión del suelo y menores insumos de irrigación , combustibles fósiles , fertilizantes y pesticidas . [10] [11] Los cultivos perennes también muestran promesa en el secuestro de carbono basado en las raíces . [12] [13] [14] Se espera que el logro de la organización de plantas de cultivo perenne productivas y genéticamente estables para uso de los agricultores tome varias décadas. [15] [8] Los críticos señalan el desafío económico futuro que supone cosechar de manera rentable los policultivos perennes. [11]
Desde 1979, el Land Institute ha organizado anualmente su Festival de la Pradera, que incluye conferencias, exhibiciones de arte, recorridos y presentaciones musicales. [16] [17]
El Kernza, un pasto de trigo intermedio desarrollado por The Land Institute, es el primer cultivo comercial de cereales perennes que se cultiva en el norte de los Estados Unidos. Un cereal perenne es un cultivo de cereales que vive y se mantiene productivo durante tres o más años. En lugar de crecer durante una sola temporada antes de la cosecha, como la mayoría de los cereales y cultivos anuales, los cereales perennes crecen año tras año. Después de dos décadas de cultivo de plantas a lo largo de 11 ciclos, The Land Institute ha domesticado una forma de pasto de trigo cuyas semillas son dos o tres veces más grandes que las de su ancestro silvestre. En condiciones ideales, puede proporcionar hasta un 30 por ciento del rendimiento del trigo tradicional. Llamaron a su creación registrada Kernza, una amalgama de "kernel" y "Kansas". [18]
La Universidad de Minnesota tiene uno de los programas de cultivo de Kernza más grandes del país. Los científicos de la Universidad están cultivando selectivamente la planta para mejorar algunos de los problemas actuales, en particular los relacionados con el rendimiento. Su "Iniciativa Forever Green" ha atraído el interés de grandes productores agrícolas como General Mills y también de tiendas de alimentación locales más pequeñas como Birchwood Café. [19]
La marca General Mills Cascadian Farm ha incorporado Kernza en algunos de sus alimentos, y el primer cereal Kernza se produjo en 2019. [20] Cascadian Farm acordó comprar una cantidad inicial del grano perenne, lo que está impulsando a los agricultores a plantar en campos a escala comercial en lugar de las parcelas de tamaño de prueba que se cultivan actualmente.
La crianza de Kernza ha aumentado drásticamente el tamaño y la producción de las semillas, acelerando el cronograma de comercialización y dando como resultado el lanzamiento del primer producto Kernza ampliamente disponible, Long Root Ale de Patagonia Provisions, en 2016. La iniciativa y la inversión por parte de Patagonia Provisions para llevar Long Root Ale al mercado llevaron a otras asociaciones y a que los posibles productos Kernza se volvieran más ampliamente disponibles para los consumidores. Actualmente, hay varios restaurantes que sirven productos elaborados con Kernza, incluidos Birchwood Cafe en Minneapolis, Cafe Gratitude en el área metropolitana de Los Ángeles y Avalanche Pizza en Athens, Ohio. [21]
Después de que el Birchwood Café recibió una bolsa de 50 libras de granos de los investigadores de la Universidad de Minnesota, comenzaron a hornear galletas , panqueques , tortillas y postres de granos inflados. [19]
Hopworks Urban Brewery en Portland, Oregon, y Vancouver, Washington, elaboró Long Root Ale para Patagonia Provisions y la tiene disponible de barril, además de la cerveza en latas de cuatro unidades que se vende en Whole Foods en California. Bang! Brewing en St. Paul, Minnesota, tiene una cerveza Kernza disponible, al igual que Blue Skye Brewery cerca, en Salina, Kansas. Innovative Dumpling & Strand produce pasta Kernza que vende al por menor a través de los mercados de agricultores del área de Twin Cities. La cooperativa Fair State Brewing con sede en Minneapolis se asoció con el proveedor norteño Askov Finlayson en 2018 para producir Keep the North Cold, una cerveza dorada elaborada con Kernza. [22]
En 2024, Patagonia Provisions lanzó una línea de trigo duro y pasta Kernza. [23]
Con una cubierta de suelo perenne como la que proporciona Kernza, los agricultores pueden reducir en gran medida la erosión del suelo, convirtiendo potencialmente la agricultura en un ecosistema formador de suelo, muy similar a los ecosistemas naturales a los que reemplazó. Las investigaciones iniciales sugieren que debido a las extensas raíces perennes, Kernza y otros cultivos perennes pueden nutrir microbiomas beneficiosos del suelo. La frecuente perturbación del suelo necesaria para la producción de cultivos anuales es perjudicial para estos microbiomas .
Los sistemas de raíces más profundos y abundantes favorecen la salud del suelo. Cada vez hay más pruebas científicas que documentan los beneficios del Kernza para el ecosistema. Las investigaciones realizadas en otros sistemas perennes, como los pastizales y los cultivos perennes para biocombustibles, proporcionan pruebas sólidas de los posibles beneficios de un cereal perenne como el Kernza.
Por ejemplo, Paustian y sus colegas publicaron en 2016 un artículo en Nature titulado "Suelos climáticamente inteligentes" que compara diferentes enfoques de gestión del paisaje para aumentar la captura de carbono en el suelo . [24] De su análisis se desprende claramente que los cereales perennes serían un elemento innovador, ya que podrían capturar carbono y mantener más tierras de cultivo en producción mejor que cualquier otra alternativa. [25]
El proyecto The Perennial Grains Story Project es una colaboración de comunicaciones estratégicas cuyo objetivo es mantener el entusiasmo y el apoyo al desarrollo del policultivo de cereales perennes, y al uso de Kernza en particular, como parte de una visión holística para una producción de alimentos verdaderamente más sostenible. La asociación está mejorando las comunicaciones internas entre los usuarios y los criadores de Kernza, al tiempo que trabaja para crear productos de comunicación que satisfagan la diversidad de objetivos e intereses de los socios.
El trabajo del Land Institute fue presentado en el best-seller del New York Times de Michael Pollan , El dilema del omnívoro: una historia natural de cuatro comidas . [26] [27] El modus operandi general de desarrollo de un modelo agrícola sustentable , de alto rendimiento y bajo uso de mano de obra, basado en el cultivo de policultivos de cultivos, desarrollado por el Land Institute, constituye la esencia del capítulo "¿Cómo nos alimentaremos?" en el libro de Janine Benyus , Biomimicry : Innovation Inspired by Nature . [28]
38°46′08″N 97°33′08″O / 38.76889, -97.55222
