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El Hesketh 308 y su modelo hermano derivado, el 308B, son coches de carreras de Fórmula Uno diseñados por Harvey Postlethwaite para Hesketh Racing para competir en los Campeonatos del Mundo de 1974 y 1975. El coche le dio a James Hunt su primera victoria en un Gran Premio del Campeonato del Mundo en el Gran Premio de Holanda de 1975 en Zandvoort .
El 308 reemplazó al viejo chasis March 731 que el equipo había estado usando desde que llegó a la Fórmula 1 la temporada anterior, y se basó vagamente en el diseño de March. [1] Estaba propulsado por el Ford - Cosworth DFV y cuando el automóvil se lanzó por primera vez, presentaba una suspensión delantera convencional que comprendía doble horquilla con unidades de amortiguación de resorte helicoidal montadas en el exterior. Postlethwaite estaba buscando una forma de colocar resortes progresivos simples y livianos en el automóvil y se aferró a la idea de usar resortes de goma después de que un amigo involucrado en el diseño de amortiguación de goma para edificios en zonas sísmicas sugiriera la idea. Las primeras pruebas en 1974 resultaron infructuosas hasta que la Asociación de Productores de Caucho de Malasia desarrolló un caucho especial que no se desliza . La empresa Aeon Products lo transformó en resortes y, después de obtener resultados de pruebas más productivos, se instaló en el automóvil a partir del GP de Argentina de 1975. [1] Originalmente, Lord Hesketh tenía planes de financiar y construir un motor V12 para acompañar al automóvil, pero esto nunca sucedió y se utilizó exclusivamente el DFV V8. [2] Se construyeron cuatro chasis durante las tres temporadas en las que compitió el automóvil.
En su debut en la Brands Hatch Race of Champions de 1974 , Hunt puso el coche en la pole position. La carrera fue menos exitosa y Hunt hizo un trompo en condiciones húmedas en la cuarta vuelta. El 308 hizo su primera aparición en un Gran Premio dos semanas después en Sudáfrica. Esta vez, Hunt solo pudo clasificarse en el puesto 13, pero subió al quinto lugar desde el principio, manteniendo con éxito esa posición hasta que una falla en el eje de transmisión lo dejó fuera de la carrera en la vuelta 65. La semana siguiente, Hunt volvió a lograr la pole position en la carrera del Trofeo Internacional en Silverstone , compitiendo con varios habituales del Gran Premio. Esta vez, Hunt logró una victoria impresionante. Desde el principio, Hunt se quedó atrás con el embrague patinando y con la perilla de la palanca de cambios desprendiéndose en su mano. Poco a poco superó estas dificultades y se abrió camino de nuevo hacia el frente, finalmente pasando el Lotus de Ronnie Peterson por el interior en la curva Woodcote para recuperar el liderazgo. [3]
Este éxito temprano del 308 no se repitió y, a medida que avanzaba la temporada de Grandes Premios, el coche demostró ser rápido pero poco fiable, fallando varias veces con una variedad de roturas de transmisión. Hunt también se vio eliminado en accidentes con Tom Pryce , primero en los Países Bajos, donde Pryce chocó con él en la primera curva, y luego dos semanas más tarde en Francia, aunque esta vez Pryce se vio obligado a chocar con Hunt después de que él mismo fuera golpeado por Carlos Reutemann . Hesketh continuó dirigiendo al equipo hacia mayores niveles de profesionalismo y, hacia el final de la temporada, Ian Scheckter se inscribió en un segundo coche para la carrera de Austria. Aunque, en gran parte gracias a problemas de motor, Scheckter no logró clasificarse, algunos dentro del equipo sintieron que correr con dos coches haría mucho para mejorar las posibilidades del equipo para la temporada siguiente. [3]
En 1975, el 308 se actualizó según las especificaciones del 308B, con una carrocería revisada y radiadores de aceite reposicionados. El coche era aún más competitivo y Hunt luchó por la victoria en Argentina y Brasil antes de romper su propio récord y el del equipo en el Gran Premio de Holanda de 1975. Sin embargo, sería la única victoria del equipo. Completó la temporada con varias posiciones sólidas, que ayudaron a Hesketh a terminar cuarto en el campeonato de constructores. El equipo se disolvió al final de la temporada, ya que Hesketh no podía permitirse seguir financiando a su equipo no patrocinado, y Hunt se trasladó a McLaren para 1976.
Los coches 308 y 308B se vendieron a equipos privados que tuvieron poco éxito. Quizás el piloto más famoso después de Hunt Hesketh fue Guy Edwards, que consiguió el patrocinio de la revista para adultos Penthouse para 1976 , lo que le dio una considerable publicidad al equipo. Edwards se esforzó mucho con el coche, pero no sumó ningún punto.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)