Henry Grace à Dieu ("Henry, gracias a Dios"), también conocido como Great Harry , [2] fue una carraca inglesa o " gran barco " de la Flota del Rey en el siglo XVI, y en su época el buque de guerra más grande del mundo. [2] Contemporáneo del Mary Rose , Henry Grace à Dieu era aún más grande, y sirvió como buque insignia de Enrique VIII. Construido por William Bond (maestro carpintero de barcos) bajo la dirección de Robert Brygandine (oficial de los barcos), [2] tenía un gran castillo de proa de cuatro cubiertas de alto, y un castillo de popa de dos cubiertas de alto. Tenía 165 pies (50,29 m) de largo, medía 1.000 toneladas de carga [a] y tenía una dotación de 700 hombres. [2] Fue ordenada por Enrique VIII , probablemente para reemplazar a Grace Dieu (más tarde rebautizada como Regent ), que había sido destruida en la batalla de Saint-Mathieu en agosto de 1512. [3] En un momento de rivalidad naval con el Reino de Escocia , su tamaño fue en respuesta al barco escocés Great Michael , que había sido el buque de guerra más grande cuando se lanzó en 1511. [4]
El barco fue construido entre 1512 y 1514 en el muelle de cañones construido especialmente en Old Woolwich . Este muelle se convirtió en el origen del astillero de Woolwich , aunque en la década de 1540 el astillero se trasladó más al oeste a una zona conocida como "The King's Yard", donde permanecería durante más de 300 años. El Henry Grace à Dieu fue uno de los primeros barcos en contar con troneras y tenía veinte de los nuevos cañones pesados de bronce, lo que le permitía disparar una andanada . Fue equipado más tarde en el astillero naval de Erith . [5] En total, montó 43 cañones pesados y 141 cañones ligeros. [6] [7]
Muy pronto se hizo evidente que el barco era demasiado pesado en la parte superior. Estaba plagado de un fuerte balanceo en mares agitados y su pobre estabilidad afectó negativamente la precisión de los cañones y el rendimiento general como plataforma de combate. Para corregir esto, se sometió a una remodelación sustancial en Erith en 1536 (el mismo año que Mary Rose ), durante la cual se redujo la altura del casco. En esta nueva forma, pesaba 1000 toneladas y llevaba 151 cañones de tamaño variable, incluidos 21 de bronce (que comprendían 4 cañones, 3 semicañones, 4 culebrinas , 2 semiculebrinas, 4 sacres , 2 cañones perriers y 2 halcones ), [8] su tripulación completa se redujo a entre 700 y 800. [b] Se le dio un arreglo de navegación mejorado e innovador con cuatro mástiles, cada uno dividido en tres secciones; los dos delanteros aparejados en cuadrado con vela mayor, gavia y juanetes; y los dos de popa llevaban cinco velas latinas entre ellos. Esto permitió un manejo más fácil de las velas y distribuyó las fuerzas del viento de manera más uniforme en el barco, lo que resultó en una mejor velocidad y maniobrabilidad, y permitió un mejor uso de la pesada andanada. La única representación contemporánea sobreviviente de la embarcación es del Anthony Roll . [9]
El Henry Grace à Dieu no participó en muchas acciones. Estuvo presente en la batalla del Solent contra las fuerzas francesas en 1545, en la que se hundió el Mary Rose . En general, se utilizó más como buque diplomático, incluso para llevar a Enrique VIII a la cumbre con Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro en 1520 (aunque se tuvieron que utilizar barcos más pequeños para sacar al rey de los puertos de Dover y Calais, ya que ninguno de ellos era lo suficientemente profundo como para permitir la operación de buques de este calado). [10]
Tras la ascensión al trono de Eduardo VI en 1547, el castillo recibió su nombre. Fue destruido accidentalmente por un incendio en Woolwich en agosto de 1553. [2]