El Gran Hotel Babilonia es una novela de Arnold Bennett , publicada en enero de 1902, sobre la misteriosa desaparición de un príncipe alemán. Originalmente apareció como serial en la revista Golden Penny . [1] El Gran Hotel Babilonia se inspiró en el Hotel Savoy , que Bennett había utilizado mucho más tarde como modelo para su novela de 1930 El palacio imperial .
En la entrada del diario de Bennett del 18 de enero de 1901, también señala que su serial anunciado era "lo mejor de este tipo" que habían visto desde El misterio de un cabriolé de Fergus Hume .
Los protagonistas son un millonario americano, Theodore Racksole, y su hija Nella (Helen). Durante su estancia en el exclusivo Grand Babylon Hotel, Nella pide un filete y una cerveza Bass para cenar, pero le niegan el pedido. Para conseguir lo que quiere, Racksole compra el hotel entero por 400.000 libras "y una guinea" (para que el anterior propietario, Félix Babylon, pueda decir que regateó con el empresario multimillonario).
En el hotel suceden cosas extrañas. En primer lugar, Racksole se da cuenta de que el jefe de camareros, Jules, le hace un guiño al amigo de su hija, Reginald Dimmock, mientras consumen su costoso bistec. Despide al jefe de camareros. Al día siguiente, la señorita Spencer, la bonita y eficiente recepcionista del hotel que lleva años empleada allí, desaparece. Parece que simplemente cogió sus cosas y se fue, nadie sabe cuándo ni dónde. Y el príncipe Eugen, un príncipe reinante de Posen, que iba a venir al hotel para encontrarse con su joven tío, el príncipe Aribert (él y el sobrino tienen la misma edad), nunca aparece. Luego se encuentra el cuerpo de Dimmock, que era un escudero de los príncipes, que se adelantó para preparar su visita. Obviamente fue envenenado. Y poco después, el cuerpo de Dimmock desaparece.
Esa misma noche, en el hotel se celebra un baile en el Salón Dorado, organizado por el señor y la señora Sampson Levi. Hay una ventana secreta especial a través de la cual se puede observar la sala y a los invitados. Racksole mira por ella y ve entre los invitados al jefe de camareros despedido, Jules. Racksole sale corriendo a enfrentarse a él y echarlo, pero no lo encuentra. Vuelve a la ventana secreta y encuentra a Jules, que mira fijamente hacia el salón de baile. Racksole le ordena que salga del hotel por segunda vez.
El príncipe Aribert, que conoció a Nella en París mientras viajaba de incógnito bajo el nombre de conde Steenbock, le confía toda la historia. Le dice que el príncipe Eugen nunca llegó y que nadie sabe dónde está. Fue visto por última vez en Ostende. Su Majestad el Emperador envía un telegrama a Aribert, preguntándole por el paradero de Eugen. Aribert, que no sabe si se trata de una historia de amor secreta o de un secuestro, se encuentra ante un dilema. Finalmente decide ir a Berlín y contarle los hechos al Emperador. Nella le promete ayuda y apoyo en Londres.
Tras la marcha de Aribert, una anciana se aloja en el hotel bajo el nombre de «baronesa Zerlinski». Unos comentarios casuales sobre las habitaciones del hotel convencen a Nella, que sustituye a la recepcionista, de que se trata de la señorita Spencer disfrazada. Cuando descubre que la señorita Spencer se marcha repentinamente y se marcha a Ostende, Nella también va a Ostende y deja un breve mensaje para su padre sobre su paradero.
En Ostende, Nella sigue a la señorita Spencer hasta una casa e intenta averiguar qué está pasando, amenazándola con un revólver. La señorita Spencer dice que estaba bajo las órdenes de Jules, el jefe de camareros, cuyo verdadero nombre es Tom Jackson y que, según ella, es su marido. Dice que Jackson/Jules se peleó con Dimmock y que tenía algunos "asuntos de dinero" con el príncipe Eugen. Admite que el príncipe estaba cautivo en esa misma casa y que ella lo cuidaba. Fue secuestrado para evitar que llegara a Londres, ya que habría "trastornado el plan". Entonces la señorita Spencer finge un desmayo y Nella, que se acerca para ver si puede ayudarla, es dominada. Nella pierde el conocimiento.
Publicada por primera vez en forma de serial en Golden Penny en 1901 (de la que no se han conservado los números pertinentes), fue publicada posteriormente como novela por la editorial londinense Chatto & Windus en 1902. También se publicó una edición estadounidense en 1902 por la George H. Doran Company de Nueva York, y una edición canadiense en 1902 por la Bell & Cockburn de Toronto. Varias editoriales publicaron una nueva edición de la novela en 1904, 1905, 1906, 1910, 1913, 1914, 1920, 1924, 1930, 1932, 1936.
En 1938, Penguin Books añadió Grand Babylon Hotel a su serie principal de libros de bolsillo (la n.° 176, para ser precisos). [2] En 1954 y 1972, Penguin hizo una versión reimpresa. La versión de 1976 fue parte de su línea Modern Classics. Su edición del 4 de febrero de 1992 fue parte de la línea Penguin Classics.
Se publicaron varias ediciones en 1947, 1958 (una versión abreviada de Longmans, Green & Co.), 1959, 1961, 1967, 1969, 1970, 1971, 1973, 1974, 1975, 1977, 1984 (una edición en letra grande), 1990, 1996.
El 1 de septiembre de 2001, el Proyecto Gutenberg lanzó una versión de libro electrónico de la novela.
Desde la década de 2000, la novela ha estado en circulación y fuera de circulación. La editorial académica Broadview Press publicó una nueva edición el 3 de agosto de 2016, editada por Randi Saloman, profesora adjunta de la Universidad Wake Forest.
La revista de reseñas literarias The Academy, con sede en Londres , publicó una reseña anónima que calificó la novela como una "historia muy divertida del tipo feuilleton ". [3] La reseña también había dicho que la novela era "excelente en la mezcla de farsa y caracterización".
Una reseña sin firmar en The Times Literary Supplement señala que Grand Babylon sigue un tipo de subgénero que Anthony Hope había iniciado con El prisionero de Zenda y elogió la capacidad de Bennett para mantener el interés de los lectores desde la primera hasta la última página. [4]
En 1916, la novela fue adaptada al cine británico The Grand Babylon Hotel, dirigido por Frank Wilson . En 1920, el cineasta alemán EA Dupont utilizó el título para su thriller The Grand Babylon Hotel . Dupont y Bennett trabajaron juntos más tarde en la película Piccadilly , de 1929 .
Chris Harrald adaptó la novela para BBC Radio 4 en 2009 en dos partes con John Sessions como Theodore Racksole y Matti Houghton como Nella Racksole, Stephen Critchlow como el príncipe Eugen, Fenella Woolgar como la señorita Spencer y Joe Kloska como Aribert.
Xavier Mauméjean adaptó la traducción al francés de Lise Capitan para Radio France Culture (programa Samedi Noir).
Audiolibro de dominio público El Gran Hotel Babilonia en LibriVox