Garganornis (que significa "pájaro de Gargano") es un género extinto de enormes aves acuáticas anátidas no voladoras del Mioceno tardío de Gargano , Italia . El género contiene una especie, G. ballmanni , nombrada por Meijer en 2014. Se cree que su enorme tamaño fue una adaptación para vivir en áreas expuestas y abiertas sin depredadores terrestres, y como un elemento disuasorio para los depredadores aéreos autóctonos como el águila Garganoaetus y la lechuza gigante Tyto gigantea .
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El tibiotarso de Garganornis es aproximadamente un 30 % más grande que el del cisne mudo actual en circunferencia . Basándose en comparaciones con este último, se ha estimado que Garganornis tenía un peso de entre 15 y 22 kilogramos (33 a 49 libras), más que cualquier anátida actual . Esto sugiere que probablemente no era volador. [1]
Los carpometacarpos de las alas conservados tenían un eje bastante corto y robusto, mucho más corto que el de cualquiera de los anseriformes vivos de gran tamaño capaces de volar. El carpometacarpo también estaba peculiarmente aplanado en su extremo superior; y la tróclea del carpo (un proceso articular óseo que impulsa la extensión y flexión del ala) es reducida y de forma débil, lo que limita el movimiento de la muñeca; ambas probablemente sean adaptaciones a una vida sin vuelo. [2]
En algunos ejemplares de Garganornis , hay una pequeña protuberancia ósea en la parte superior del carpometacarpo que es similar a la de los cisnes , gansos , patos y otros anseriformes; es probable que se usara para pelear, como en otros miembros del grupo. [2] [3]
El tarsometatarso del pie era igualmente corto y robusto . Los procesos conocidos como tróclea metatarsiana II y IV, en la porción inferior del tarsometatarso, tienen una longitud más similar a la de la mayoría de los demás anseriformes, con la excepción del ganso del Cabo Barren , los gansos chillones y el gigante extinto Cygnus falconeri . Los huesos de las falanges de los dedos también son relativamente robustos y similares a los de otros anseriformes gigantes; sin embargo, las impresiones de los ligamentos en los huesos son más débiles y menos definidas. [2]
Los primeros restos de Garganornis fueron descubiertos en el relleno de la fisura Posticchia 5 cerca de la ciudad de Apricena en Gargano , Italia . Estos depósitos son parte del conjunto faunístico Mioceno Mikrotia (nombrado en honor a un abundante roedor múrido ), que se ha datado en 6-5,5 Ma de antigüedad. El holotipo consiste en un solo tibiotarso izquierdo parcial , catalogado como RGM 443307, que fue descrito por Meijer en 2014. [1]
Posteriormente, Pavia et al. describieron material adicional de Gargano en 2016, que consiste en carpometacarpos parciales (DSTF-GA 49, NMA 504/1801), un único tibiotarso dañado (DSTF-GA 77), tarsometatarsos parciales (RGM 425554, RGM 425943) y varios huesos de la falange del pie (MGPT-PU 135356, RGM 261535, RGM 261945). Además, se describió material geológicamente anterior pero morfológicamente comparable de la localidad de Scontrone, que está cerca de la ciudad de Scontrone y ha sido datado en 9 Ma de antigüedad. Este material consiste en un tarsometatarso casi completo, SCT 23; aunque está separado temporalmente del otro material, la morfología y el tamaño inusualmente grande del hueso sugieren que pertenece a Garganornis . [2]
El nombre del género Garganornis se deriva de la zona general de Gargano, en la que se descubrieron los fósiles holotipo; el sufijo griego ornis significa "pájaro". El nombre de la especie rinde homenaje a Peter Ballmann, quien describió por primera vez las aves de la región de Gargano. [1]
Varias características del tibiotarso permiten colocar a Garganornis definitivamente en el orden Anseriformes : el cóndilo medial está angulado medialmente y tiene una proyección en su extremo frontal; y el canal del tendón extensor está colocado centralmente sobre la fosa intercondílea . [1] Las características del carpometacarpo permiten una asignación más específica a la familia Anatidae : el proceso extensor es paralelo a la tróclea del carpo y no está inclinado hacia abajo; el proceso pisiforme es ancho y sin punta; y hay una pequeña protuberancia sobre la fóvea carpiana caudal. [2]
Garganornis comparte peculiarmente una serie de características en el tibiotarso con otro grupo de grandes anseriformes, los Gastornithidae . [4] En particular, la fosa intercondílea es ancha, la abertura inferior del canal extensor es circular (aunque está colocada más centralmente en relación con los cóndilos que en los gastornítidos), el surco extensor es relativamente profundo y el puente supratendinoso (una proyección sobre la abertura del canal extensor) tiene una depresión en su costado. [1] Sin embargo, dado que los gastornítidos y otra fauna del Paleógeno no parecen haber sobrevivido en -o incluso llegado- a esta región, es más probable que estos rasgos compartidos sean adaptaciones convergentes a tamaños corporales gigantescos. [2]
Los estudios realizados por P. Ballmann en la década de 1970 revelaron una diversa fauna de aves en la localidad de Gargano, que consta de 16 taxones diferentes; [5] trabajos posteriores establecieron la presencia de 10 taxones distintos adicionales (sin incluir Garganornis ), lo que eleva el total a 26. [6] Estos incluyen los anátidos Anas cf. velox y un anátido adicional sin nombre; [7] las águilas gigantes Garganoaetus freudenthali y G. murivorus , [5] así como un accipítrido más pequeño sin nombre ; [6] el fasianido Palaeortyx volans ; [8] los búhos Tyto robusta , T. gigantea , "Strix" perpasta , [5] otra especie denominada Strix , una especie adicional denominada Athene y un taxón sin nombre anteriormente denominado T. sanctialbani ; [6] la paloma Columba omnisanctorum ; el veloz Apus wetmorei ; [5] los zarapitos Calidris sp. y un taxón sin nombre; [7] un trisquiornítido ; un pájaro carpintero ; un pájaro cantor ; dos rascones ; dos caradriformes ; una avutarda ; un pájaro ratón ; y un córvido . [6] Hasta la fecha, Garganornis es el único pájaro que se encuentra tanto en las localidades de Gargano como de Scontrone; la falta de otros pájaros de Gargano en Scontrone es probablemente el resultado de un sesgo tafonómico . [2]
Además de las aves, se conocen varios mamíferos y reptiles en las localidades de Gargano y Scontrone. En particular, el múrido gigante Mikrotia (que incluye M. magna , M. parva y M. maiuscula ) es muy abundante; el género presta su nombre a todo el ecosistema local, que se ha conocido como la fauna de Mikrotia . [9] [10] También está presente un segundo múrido, Apodemus sp . Otros roedores incluyen el lirón gigante Stertomys laticrestatus , S. daunius y S. lyrifer , junto con las especies más pequeñas S. deguili , S. simplex y S. daamsi ; [11] [10] [12] y los hámsteres Hattomys gargantua , H. nazarii , [11] [10] [12] Neocricetodon sp. y Apocricetus sp. [11] Los gymnures (erizos peludos) Deinogalerix freudenthalli , D. minor , D. intermedius , D. brevirostris , D. koenigswaldi y D. masinii también eran gigantes, [11] [12] mientras que su pariente más pequeño Apulogalerix cf. pusillus también está presente. [10] Otros mamíferos incluyen la musaraña crocidosoricina Lartetium cf. dehmi ; [10] las pikas Prolagus apricenicus y P. imperialis ; [11] el hoplitomerycid Hoplitomeryx mathei , parecido a un ciervo ; y la nutria Paralutra garganensis . [12] Hay un género de reptiles: un cocodrilo denominado Crocodylus . [13]
Se ha datado a Garganornis y al resto de la fauna de Mikrotia en el Tortoniano del Mioceno tardío . [12] Durante el Mioceno, las áreas de Gargano y Scontrone formaban parte de un archipiélago aislado al que se ha denominado la Paleobioprovincia de Apulia-Abruzzi. [14] Los pequeños mamíferos, incluidos los ancestros gimnuros de Deinogalerix , probablemente llegaron a estas islas a través del rafting . [12]